Уинифред Леннокс. Русалочка В Черном

Глава шестая. Начало карьеры

Уже в лифте Палмер сказал:
- Если не возражаете, кое-куда заглянем по дороге. Мне нужно купить подарок на день рождения моей Ариэль. Я обещал привезти ей из Рима что-нибудь интересненькое.
- Как? - В горле Памелы мигом пересохло. - Как вы сказали, ее зовут...
- Причуда Ким, моей бывшей жены, - нахмурившись пояснил Палмер. - Уж больно ей мультфильм понравился. Но имя необыкновенно идет малышке. А что вас так взволновало?
Успокойся! - приказала себе Памела. Откуда ему знать, что ты с трудом выносишь разговоры о детях? А то, что девочку зовут так, как прозвали тебя в детстве, никому не известно в целом свете, кроме тебя самой... и Шона.
- А знаете, - вырвалось вдруг у нее, - когда-то так называли меня за любовь к плаванию.
Палмер покосился на свою спутницу, хотел что-то сказать... и ни слова не произнес. В полнейшем молчании они сели в такси, которое минут через пятнадцать затормозило у дверей роскошного ювелирного салона. То, что Палмер как воды в рот набрал, отчего-то необыкновенно пугало Памелу. Надо было что-то делать...
- Может быть, вы хотите, чтобы я помогла вам выбрать... - робко заговорила Памела, но Палмер покачал головой.
- Нет. Подарки для дочери я всегда выбираю сам.
Увидев витрину, где были выставлены драгоценности, Памела оторопела. Что можно выбрать здесь в подарок пятилетнему ребенку? Ох уж эти богатые папочки! Наверняка девочка куда больше обрадовалась бы игрушке...
Вероятно, блеск драгоценных камней был тому виной, но у Памелы вдруг заслезились глаза, и она часто заморгала.
Стеклянные двери беззвучно открылись перед ними, пропуская внутрь салона, сияющего белым мрамором, стеклом и позолотой. Молоденькая продавщица поспешила навстречу Палмеру с такой ослепительной улыбкой, словно перед нею был не человек в джинсах и рубашке-поло, а, по крайней мере, особа королевской крови. Памела следовала за ним словно тень, молча и настороженно.
Драгоценности ее совершенно не интересовали, ей хотелось как можно скорее уйти отсюда. Отклонив предложение любезной девушки посмотреть каталоги, Палмер подошел к витрине, где были выставлены последние образцы продукции фирм «Картье» и «Тиффани». Глядя на изысканные, но, на ее вкус, чересчур роскошные колье, серьги и кольца, Памела думала о своем, и между ее черных бровей тотчас образовалась вертикальная складочка.
Блеск драгоценностей действовал на нее подобно сверканию никелированного шарика в руках искусного гипнотизера: она вновь переставала ощущать границу между явью и сном, совсем как утром. Ею опять стала овладевать странная истома...
- Ну и что? - вернул ее к действительности голос Палмера.
Медленно повернувшись к нему, Памела заметила, что он вертит что-то в руках - кажется, какое-то кольцо.
- Что - «ну»? - довольно резко переспросила она.
- Вам что-нибудь нравится?
- Вы же всегда сами выбираете подарки для дочери! - уже не на шутку разозлилась Памела.
- Вы слушаете, что вам говорят, или витаете в облаках? - поинтересовался Палмер. - Кажется, я спросил, понравилось ли что-нибудь вам.
- Нет, - почти выкрикнула она, - не понравилось! Мне вообще не нравятся побрякушки! Я не ношу украшений!
- А я было подумал... Лицо у тебя стало как у ребенка в магазине игрушек. - Палмер смутился, осознав, что обратился к ней на «ты». - Простите... вырвалось.
- Ничего страшного, переживу, - уже спокойнее ответила Памела.
- Стало быть, переходим на «ты»? - Золотистые глаза Палмера улыбались. - Согласна?
Нечего строить из себя невесть что, решила она - и как в омут головой кинулась:
- Согласна.
- Отлично. Надо признаться, мне будет так намного проще общаться с тобой в присутствии моих девочек - ты ведь большинству из них ровесница.
Памела лишь молча передернула плечами.
- Вот, полюбуйся, - произнес Палмер.
Она машинально взяла у него протянутый предмет. Кольцо... Кольцо из белого золота с аквамарином. Но сказать так значило ничего не сказать. Лаконично-простая оправа, а в ней каким-то непостижимым образом подвижно закреплен почти квадратной формы камень. Памела слегка дотронулась до него мизинцем - и камень закачался в своем гнезде, дробя в бесчисленных гранях лучи солнца, щедро льющиеся сквозь стекло витрины.
Надеть такое? Памела тотчас представила кольцо на своей руке и поняла, что отчаянно хотела бы иметь это чудо. Да ты и в правду сдурела, одернула она себя. И, возвращая драгоценность Палмеру, невозмутимо ответила:
- Приятная вещица. Но не чересчур ли для маленькой девочки?
- Ты права, - рассмеялся Палмер. - Подыщем для Ариэль что-нибудь другое, ладно?
Эти слова он произнес как-то необыкновенно тепло, и напряжение отпустило Памелу. Потом они вместе принялись рассматривать выставленные в витрине украшения.
- Смотри! - воскликнула вдруг она. - Вот это, кажется, подойдет!
На синем бархате в самом углу витрины угнездился крошечный кулончик - миниатюрный рак из белого золота с сапфировыми глазками. Он свободно мог бы уместиться на ногте указательного пальца Памелы. По просьбе Палмера продавщица достала украшение, и фигурка закачалась на цепочке, состоящей из крохотных шариков.
- Действительно подойдет, - согласился Палмер. - Ей понравится, я знаю. Но непременно надо будет купить еще какую-нибудь игрушку, а то она не поймет. Знаешь, ты молодец. Я бы еще часа два копался. А может, и вообще бы его проглядел, ведь кулон такой малюсенький...
Памела ничего не ответила, лишь слабо улыбнулась в ответ. Похоже, этот человек и впрямь нежно любит дочурку - возможно, особенно потому, что мать бросила ее...
С ужасом она вдруг поняла, что сейчас разревется. Губы задрожали, тонкие пальцы судорожно сжимались и разжимались... Склонив голову, Палмер пристально наблюдал за тем, как по ее щекам одна за другой покатились слезы, которых уже нельзя было сдержать.
- Ну-ну, полно. - Достав из кармана носовой платок, он принялся вытирать ее мокрые щеки. - Не плачь! - Голос его звучал необыкновенно ласково, почти нежно. - Ну, маленькая...
Стискивая изо всех сил зубы, Памела силилась успокоиться, но все было тщетно. Тогда Палмер притянул ее к себе за плечи, и она уткнулась лицом в его могучую грудь, а огромная ладонь стала гладить ее по волосам.
- Наверное, тебя в детстве не баловали подарками?
Памела поспешно закивала, не в силах произнести ни слова. Один Бог знал, как благодарна она была Палмеру за подсказку! Она сама ни за что не смогла бы выдумать лучшего объяснения своим слезам.
- Ну иди, подожди меня в машине. - Палмер отстранил ее от себя, заглядывая в лицо. - Возьми платок.