Легенды ночных стражей

Родное гнездо

-Ноктус,дорогой,не мог бы ты помягче выстлать гнездо?Кажется,наш третий вот-вот появится на свет.Яйцо уже треснула.
-Только не это! - просипел Клудд.
-Что такое,Клудд? - с плохо скрытым раздражением поинтересовался отец. - Неужели ты не хочешь ещё одного братика?
-Лучше бы сестру! - пискнул Сорен.
-Да ты сам вылупился всего две недели тому назад! - обернулся к младшему брату Клудд. - Что ты можешь знать о сестрах?
"Может,они лучше братьев", - подумал про себя Сорен.Братец Клудд обижал его чуть ли ни с самого рождения.
-И вообще,почему этот птенец вылупляется именно тогда,когда настало моё время начинать прыжки с ветки на ветку? - хмуро буркнул Клудд.
Прыжки по веткам считались первым шагом к полету. Перепархивать с ветки на ветку, помогая себе крылышками,юных совят учили родители.
-Что на тебя нашло,Клудд? - укоризненно покачал головой отец. - Куда ты так торопиться?У тебя будет достаточно времени для прыжков,обещаю.Ты не забыл,что маховые перья вырастут у тебя только через месяц,а то и позже?
Сорен хотел спросить,что такое месяц,как вдруг раздался тихий крак.Совиная семья оцепенела.Окажись на из месте любой другой лесной житель,он бы и ухом не повёл.Но не зря сипухи славятся своим чутким слухом.
-Началось! - ахнула мать Сорена. - Я так волнуюсь! - снова вздохнула она,с восторгом глядя на чистенькое белое яичко,раскачивавшееся из стороны в сторону.
Вот на вершине яйца показалось крошечные отверстие,из которого высунулось что-то острое.
-Яйцевой зуб,слава Глауксу! - воскликнул отец семейства.
-У меня был больше, правда,пап? - Клудд отпихнул Сорена,чтобы лучше видеть происходящее,но младший брат всё-таки ухитрился высунуться из-под отцовского крыла.
-Не знаю,сынок.Но этот тоже просто чудо - такой хорошенько,такой блестящий!Я всегда так волнуюсь,когда это вижу.Вот таким крошечным зубком мои дети проклевывают себе путь в огромный мир!Ах,какое чудо,какое чудо!
В самом деле,это было похоже на чудо.Сорен,не отрываясь,смотрел на дырочку,от которой уже побежали маленькие трещинки.Вот яйцо едва заметно вздрогнуло,и трещины стали ещё больше.Неужели всего две недели назад он делала тоже самое?Это невероятно.
-А что стало с моим яйцевым зубом,мам?
-Он отвалился,придурок, - ответил Клудд.
-Ой, - пискнул Сорен.
Родители были так поглощены яйцом,что даже не обернулись Клуба за грубость.
-Где же миссис Пи?Куда она подавалась? - всполошилась мать.
-Здесь я,мадам. - Миссис Плитивер,старая слепая змея,долгие годы жившая в совином семействе,скользнула в дупло.
Многие совиные семьи держат при себе слепых змей,которые поддерживают чистоту в гнезде,с аппетитом поедая червей и разных насекомых,что так любят заводится в дуплах деревьев.
-Миссис Пи,проследить,чтобы в уголке,куда Ноктус положит нашего малыша,не было ни червей,ни прочей гадости!
-Обижаете,мадам!Я своё дело знаю.Уж сколько выводков мы с вами вынянчили,право слово.
-Ах,простите,Миссис Пи.Я полностью вам доверяю.Просто я всегда так волнуюсь во время вылупления.Каждый раз,словно впервые,представляете!?Нет,я никогда к этому не привыкну!
-Вам не за что извиняться,мадам.Все бы птицы так заботились о чистоте своего гнезда,как вы!Страшно сказать,что я слыхала про чаек.Нет,это ужас что такое,даже говорить не хочется!А ещё называют себя птицами!
Слепые змеи очень гордятся тем,что работают на сов,которых почитают самыми благородными птицами на свете.При этом они глубоко презирают остальных пернатых,считая их неряхами из-за неудачного устройства их пищеварения,по вине которого те роняют жидкие капли вместо того,чтобы,подобно словам,отрыгивать продукты жизнедеятельности и сплевывать их в виде аккуратный маленьких катышков-погадок.
Дело в том,что остатки пищи,которые совы не могут переварить обычным способом - например,шерсть,кости и зубы добычи - прессуются в небольшие комочки,точно соответствующие форме и размеру их мускульного желудка,и через несколько часов после еды совы их отрыгивают.
И хотя мягкую пищу совы переваривают точно так же,как и остальные пернатые,и даже испражняют её в жидком виде,слепые змеи все равно считают пищеварительную систему своих хозяев верхом птичьего совершенства."Мокрозадые" - так они презрительно называют других птиц.Разумеется,миссис Плитивер никогда не употребляла таких грубых слов при детях.
-Мама! - ахнула Сорен. - Смотри!
Ему показаллосьь, что гнездо содрогнулось от громкого треска.Разумеется,этот звук мог показаться оглушительным только чуткому уху сипухи.
Яйцо раскололось,и из него выкатился маленький светлый комочек.
-Это девочка!
Громкое хеее вырвалось из горла его матери.Это был крик настоящего счястья!
-Какая прелесть! - прошептала она.
-Она очаровательна! - воскликнул отец.
Клудд широко зевнул,а Сорен во все глаза уставился на голое мокрое существо с огромными выпучеными глазами,натянутыми белесой плёнкой.
-Что это у неё с головой,мам? - спросил он.
-Ничего,мой милый.У птенцов всегда очень большая головка.Должно пройти время,чтобы тело сравнялись с ней.
-А мозгов у мелюзги вообще не бывает, - процедил Клудд.
-Поэтому птенчики не могут держать головку, - продолжала мать. - И ты был такой,когда родился.
-Как мы назовём нашу малютку? - поинтересовался отец.
-Эглантина! - немедленно откликнулась мать. - Я всегда мечтала о маленькой Эглантине!
-Ой,мамочки,мне очень нравится это имя, - обрадовался Сорен.Он медленно повторил его про себя:"Эглантина", - тихонько прошепт он,и ему показалось,будто крошечный глаз чуть-чуть проиткрылся,и тоненький голосов пискнул:"Привет!" В этот миг Сорен полюбил свою сестру - сразу и навсегда.
На этом чудеса не закончились.Не прошло и нескольких минут,как из дрожащего мокрого комочка Эглантина превратилась в пушистый белый шарик.Сорену казалось,что она набирается сил прямо на глазах.Родители заверили,что с ним было то же самое.
Вечером состоялась церемония Первого Насекомого.Глаза Эглантины были уже широко раскрыты,и она тихонько пищала от голода.Но риска этого никто не слышал,потому что отец произносил торжественную речь под названием:"Добро пожаловать в семейство Тито".
-Маленькая Эглантина,Добро пожаловать в Лес Тито,принадлежащий сипухам,коих называют также амбарными совами,а на высоком языке науки величают совами Тито альба.Когда-то в незапамятные времена сипухи и в самом деле селились в амбарах.Но теперь наш дом - лесное цпарство, именуемое Лес Тито.Представители нашего рода немногочисленны,это,пожалуй,самый маленький народ совиного королевства.Говоря правду,хоть мы и называемся королевством, здесь уже очень давно нет никакого короля...Но,кажется,я отвлекая.Эглантина!Очень скоро ты вырастешь, когда тебе исполнится год,ты покинешь родное гнездо,чтобы найти другое дупло,которое станет домом для твоей носовой семьи.
Эта часть отцовской речи особенно поразила Сорена.Как это может быть?Неужели он тоже вырастет и заведует собственное гнездо?Но разве можно жить отдельно от родителей?И всё-таки Сорен чувствовал в себе необьяснимую тягу к полету:даже сейчас, когда на его нелепых крылышках при всем желании нельзя было разглядеть ничего,напоминающего настоящие перья.
-...А теперь,Эглантина, - продолжил отец, - настало время Церемонии Первого Насекомого! - Он обернулся к матери. - Марелла,дорогая,подай мне сверчка!
Мать Сорена вышла вперёд,держа в клюве одного из последних летних сверчков.
-Съешь его,малышка.Начинай с головы.Да-да, опустился клюв...Запомни,дорогая,всех нужно есть с головы - и сверчков,и мышей,и полёвок.Ммм, - причмокнул отец,глядя,как его дочь расправляется со сверчком. - Щекотики в животике,верно я говорю?
Клудд сморщился и широко зевнул.Иногда он стыдится своих родителей,особенно папашу с его идиотскими шуточками.
-Тоже мне,лесной остряк, - буркнул он тихо.
На рассвете совы,как всегда,улеглись спать,но Сорен был так взволнован появлением сёстры,что никак не мог уснуть.Родители,как обычно,устроились на ветке над его головой,но их голоса вместе с тусклым утренним светом просачиваться внутрь дупла.
-Ах,Ноктус,все это очень и очень странно.Ты слышал,кажется,ещё один совёнок пропал.
-Да,дорогая,увы,так оно и есть.
-Сколько же их исчезло за последние дни?
-По-моему,это шестнадцатый.
-Это уже слишком!Мне кажется,еноты тут ни при чем.
-Да, - мрачно ответил Ноктус. - На есть ещё кое-что.
-Что? - всполошенно ахнула его жена.
-Яйца.
-Яйца?
-Яйца тоже исчезают.
-Что ты такое говоришь?Яйца исчезают из гнёзд?
-Да,дорогая.
-Нет! - прошептала Марелла Альба. - О таком кошмаре я ничего не слышала.Быть не может!
-Я подумал,что ты должна знать об этом,на тот случай,если у нас сново появится потомство.
-О,великий Глауксу! - судорожно вздохнула Марелла.
Сорен вытаращил глаза:никогда раньше его мать не поминала этого имени.
-Но ведь мы,сипухи,почти не покидаем дупло во время высиживания.Значит,кто-то следит за нашими гнёздами. - Она по молчала. - Постоянно следит!
-И этот кто-то умеет летать или лазать по деревьям, - мрачно добавил Ноктус Альба.
Сорена показалось,что в дупло вползла опасность.Как хорошо,что Эглантина уже вылупилась из яйца!Он поклялся,что никогда не оставит её одну.
Съев своего первого сверчка,Эглантина уже не закрывала клюва.Родители заверили Сорена,что у него был точно такой же аппетит.
-Да ТВ и сейчас ешь ничуть не меньше,дорогой.Скоро состоится твоя первая церемония Мяса со Шкуркой.
Вот такой запомнилась ему короткая жизнь в родительском гнезде - одна церемония сменила другую,и с каждой новой церемонией приближалось самое главное,самое торжественное,самое счастливое событие в жизни каждого совенка:Первый Полёт.
-Шерсть! - прошептал Сорен.
Интересно,какая она?Как-то она проскочил ему в глотку?До сих пор мать аккуратно отщипывала мясо от шерсти,клювом вынимала косточки и только потом давала Страну кусочки свежей мыши или белки.
Братца Клудда впереди ждала церемония Первой Косточки,после которой ему будет позволено есть дичь целиком.А потом для совят наступает пора Прыжков по Веткам.И только после этого можно будет совершить свой первый полёт под присмотром заботливые родителей.