- Алло!.. Алло! - За три тысячи миль слышимость была отвратительная, и Эдвине приходилось кричать.
Она ждала два дня, пока Джордж вернется в Гарвард после праздника. Наконец кто-то ответил.
- Мистера Уинфилда, пожалуйста. - Вновь послышался продолжительный треск, а затем Джордж взял трубку. Несколько секунд она молчала.
- Алло! - кричал он. - Алло!.. Кто это? Джордж уже подумал, что прервалась связь, но Эдвине удалось собраться с духом и заговорить. Она не знала, с чего начать, а необходимость выкрикивать каждое слово еще более усложняла задачу. У нее было какое-то ощущение нереальности происходящего. Джордж еще ничего не знает о смерти брата. Уже два дня они живут в кошмаре, а он тем временем развлекался в Бостоне.
Дети плакали не переставая. Так уже было однажды, пять лет назад, хотя они и не помнили об этом. И тогда с ними был Филип.
- Джордж, ты слышишь меня?
- Да!.. С тобой все в порядке? - Он едва различал сквозь помехи ее голос.
Ответ дался Эдвине не сразу. Слезы навернулись ей на глаза, и внезапно она подумала, что звонить, пожалуй, не стоило.
- Филип... - начала она, и, прежде чем услышать следующее слово, Джордж все понял, и кровь застыла у него в жилах. - Два дня назад мы получили телеграмму. - Она всхлипнула. - Он убит во Франции... Он... - ей вдруг показалось, что нужно сообщить подробности, - пал... смертью храбрых...
Больше она не могла произнести ни слова. Стоя на лестнице, дети смотрели на нее.
- Еду домой, - только и сказал он, и слезы покатились по его щекам. - Еду домой, Вин... Держитесь.
Алексис тем временем медленно поднялась в комнату родителей, куда давно уже не заглядывала. Но теперь она хотела остаться здесь, наедине с собственными мыслями о старшем брате.
- Джордж, - Эдвина едва могла говорить, - тебе не обязательно приезжать... у нас... все в порядке. - Однако она сама не верила в свои слова. - Мы любим тебя...
Он плакал и не стеснялся своих слез. Как несправедливо устроен мир! Эдвина была права. Зря она отпустила Филипа. Он понял это слишком поздно.
- Я приеду через четыре дня.
- Мы встретим тебя... - Эдвина подумала, что Джорджу легче будет перенести горе в кругу родных, и не стала больше уговаривать его остаться в Гарварде.
