Aperçue pour la première fois au VIeme siècle par St Columba, Nessie éveille une curiosité mondiale depuis son apparition dans les années 1930 sur des photos ambigües.
Les recherches par sonar ont donné des résultats énigmatiques. Long de 39 km, large de 1,5 km et profond de 305 m, le Loch Ness emplit le fond de la moitié nord du Great Glen, faille qui traverse les Highlands de Fort William à Inverness, il longe les ruines d'Urquhart Castle.
A la tombée de la nuit Nessie fait un petit tour avant d'aller se coucher.
S'il existe, quel genre d'animal ce monstre peut-il bien être ?
Le définir comme un prédateur marin adapté à l'eau douce et aux saumons reste un peu court.
Les zoologues n'ont prévu aucune catégorie précise et ses caractéristiques supposées font de lui un véritable animal fabuleux.
Le plus grand invertébré connu est, lui aussi, resté longtemps mythique et nié par la science : le calmar géant existe pourtant
Mais on ne peut assimiler la créature du Loch Ness à ce cas, d'autant qu'il n'existe pas de calmar d'eau douce.
On ne peut pas, non plus, l'assimiler à un amphibien.
Ceux-ci n'ont pas besoin de respirer souvent. Ils hibernent et se reproduisent sous l'eau.
Seulement, il n'existe pas d'amphibien marin et, les fossiles le montrent, il n'en a jamais existé.
Or Nessie vient incontestablement de la mer.
Il ne reste alors que trois hypothèses, qui font de la créature du Loch Ness un reptile, un mammifère ou un poisson.
La piste "reptile" est incontestablement la plus populaire. Contre elle, il existe cependant un certain nombre d'arguments d'ordre biologique.
Tout d'abord, la température des eaux est sans doute trop basse pour permettre à un reptile de rester actif.
Ensuite, un reptile serait obligé de faire surface pour respirer.
Ou de venir à terre pour pondre ses œufs.
Notons pourtant qu'il existe certaines exceptions, qui confirment ces règles : les tortues d'eau douce d'Amérique du Nord peuvent ainsi nager sous la glace qui recouvre les lacs.
La tortue lyre, elle, parvient à maintenir sa température au-dessus de celle du milieu ambiant.
Certains spécimens de cette espèce ont été capturés au large des côtes occidentales de l'Écosse.
Le reptile qui correspondrait le plus volontiers aux descriptions de Nessie serait le plésiosaure.
Cet animal est antérieur au cœlacanthe, qui n'a pas laissé de fossiles depuis plus de 70 millions d'années.
La piste "mammifère" paraît cependant plus probable.
La plupart des phoques, par exemple, se sentent "comme des poissons dans l'eau", même à des températures très basses. Pourquoi la créature du lac ne serait-elle pas une sorte de phoque à long cou ?
La seule objection solide contre cette hypothèse reste le problème de la reproduction : les phoques s'accouplent sur la terre ferme et y élèvent leurs petits.
De plus, ils ont besoin de faire surface régulièrement pour respirer.
Alors, le monstre serait un poisson ?
Après tout, cela pourrait expliquer les rares apparitions en surface et le mode de reproduction discret.
Malheureusement, la plupart des témoignages ne décrivent pas Nessie comme un poisson, même géant.
De leur côté, les habitants de la région du Loch Ness font valoir qu'il pourrait s'agir d'une anguille géante, d'une espèce inconnue.
Et les échos sonar recueillis peuvent suggérer des mouvements comparables à ceux des anguilles.
On a également noté que les apparitions se faisaient de préférence à la surface, quand les eaux étaient chaudes : cela peut parfaitement correspondre au comportement d'un poisson de fond.
