Солдаты затащили Клода в пустующий сарай за амбаром и бросили на землю. Клод открыл залитые слезами темно-серые глаза — и увидел нависший над собой громадный и жуткий силуэт. Это был металлический слон.
Клод закричал, просто затем, чтобы выплеснуть свои чувства; он знал, что от его крика ничего не изменится. И пополз в сторону. Все, что угодно, только не это чудовище... Он добрался до стены сарая и забился в угол, возбужденно шепча себе под нос какую-то невнятицу.
В то, что Клод — оборотень, не верилось даже самому отцу Соломону, вошедшему в сарай следом за солдатами. Но он не мог позволить себе даже малейшую слабость. Ведь рядом топтался отец Август...
— Не трогайте его, — глаза отца Соломона стали похожи на гладкие камешки, когда он закончил фразу, — пока я не прикажу.
Клод забормотал еще быстрее. Не сразу удалось разобрать, что он говорит, перемежая слова рыданиями:
— Жил-был мальчик по имени Клод, он был не такой, как все, он был одинок, но близок к Богу...
— Заткнись, чудовище! — рявкнул один из солдат, давая Клоду подзатыльник.
Отец Соломон подошел ближе и сверху вниз посмотрел на юношу.
— Скажи мне имя Волка!
Клод в ответ лишь вздрогнул всем телом. Он был так напуган, что просто не понимал, о чем его спрашивают.
— А вот теперь, — мрачно улыбаясь, отец Соломон взметнул рукавом сутаны, как черным бархатистым крылом, и направил на железного слона палец с заостренным ногтем, — можете заняться мальчишкой.
Окаменевший от ужаса Клод сунул в рот кулак. Его взгляд метался из стороны в сторону, но бежать было некуда. Паренек изо всех сил упирался пятками в землю, но где ему устоять против дюжих воинов. Мускулистые грубые руки потащили его вперед, прямо к орудию пыток.
Но что-то пошло не так — солдатам не удавалось повернуть рычаг, открывавший дверь в брюхо слона.
— Заело, — сказал один из них, выбившись из сил и уступая место товарищу.
Рычаг наконец сдался.
Дверь распахнулась со скрежетом, двое схватили Клода за руки и за ноги, бросили внутрь. А потом дверь снова с лязгом затворилась.
— Назови имя! — потребовал отец Соломон, обращаясь к железному пустотелому зверю.
