Долг ведьмы

Глава VII Жертвоприношение iPhone

- Грэйл? - Табити обернулась к Великому Земляному с плохо скрытым недовольством. - Когда ты прибыл, сын мой?
- Только что, - проперхал старый дракон. - В Тронной пещере даже доложить некому, привратник невесть где носится, пока Великий топчется у порога, точно низкоползающий родственник. Никакого уважения! - гневный клекот зубастого птаха не произвел на зелено-коричневого старика никакого впечатления. - Позвольте по-простому, по-сыновьи поприветствовать вас, Матушка, а то староват я для всех этих почтительных целований хвоста, суставы хрустят и в пояснице стреляет. - Драконья лапища завладела ощетинившейся длинными, как спицы, когтями рукой Табити, вытянулись громадные губы, и громовой «чмок» отразился от стен пещеры.
- Сын мой, если вы стары, какой же старой должна быть я?
- Вам, Матушка, положено быть вечно юной. Вы в высоких эмпиреях порхаете, а я все к земле. Земля, она молодости не дает, все больше отбирает, зато учит осторожности, спокойствию драконьей души. На кого вы, Матушка, так бурно озлиться изволили? - и простодушно склонил увенчанную волосяными султанами голову к бронированному плечу.
Табити скользнула взглядом по приближенным, словно надеялась, что кто-то осадит земляного. Но свита хранила поистине каменное молчание.
- Х-хххортица! - наконец сквозь зубы процедила Табити, и кончик выглядывающего из-под подола хвоста бешено задергался. - Осмелилась нарушить границу!
- Ква! - прозвучало в тишине и тут же смолкло.
- Человеческая ведьма Водного? - Грэйл Глаурунг брюзгливо оттопырил нижнюю губу. - Я всегда говорил, что этот мальчишка много себе позволяет, а теперь тут будет еще и его девчонка!
- Не будет! - процедила Табити. - Я немедленно вышлю ей навстречу...
- Много чести - с почетным эскортом встречать! - склочно пробухтел Грэйл Глаурунг. - Надо ей - пусть сама добирается! А то хвост перед старыми драконами задирать, так они первые, эти мальчишки, девчонки... а как до дела - сотню мамок-нянек подавай!
- Ква? - сново тихонько квакнуло из ниши.
- Она убийца драконов! - слабенько вякнул неугомонный рогатый змей.
- Что это за драконы, которых так просто убить! Ох, молодежь! Ничего-то не умеют, а в другие миры суются, тамошних ведьм задирают, а потом - ай-яй, спасите!
- Ква! - возмущенно донеслось из ниши с коронованной жабой.
-Она перебила... - взмахивая двухголовой змейкой, завопила Табити... и осеклась.
- Жаба вас перебила, Матушка? - участливо переспросил Грэйл Глаурунг, словно невзначай, одним движением когтя изымая несчастную змейку у Табити из рук. - Так мы ее накажем!
- При чем тут жаба? Гивр-ямм! Младший хранитель свитков, ваш брат, средний подпостельничий Сэрвару-ямм, давал о себе знать?
- Никак нет, Владычица Предвечная и Изначальная! - Рогатый змей изогнулся в поклоне.
- Надеюсь, у его братца рога поменьше, а то как вы спите, Матушка, когда он у вас под постелью, я прям и не понимаю! - сочувственно пробормотал земляной дракон.
- Что говорят законы Ирия относительно наглых ведьм? - звенящим от гнева голосом вопросила Табити.
- Законы говорят: воля Владычицы превыше всего, - промямлил рогатый Гивр-ямм. - Незаконное проникновение в Ирий, безусловно, представляет собой малоприятный прецедент, однако же...
- Мне, простому приземленному дракону, не тягаться с образованными пещерными ямм... в пенсне! Только у земли своя мудрость, в свитках сложными словами не прописанная, зато укорененная, неспешная. Скалы вот не спешат, только ни одна скала пока еще никуда не опоздала. Примешь скорое решение, а глядишь - человечьи богатыри у нас уже посевы конями топчут, а то и вовсе... леса жгут, - с видом крайнего неодобрения покачал волосяными султанами земляной дракон. - И Великий Водный обидеться может, что его подружку плохо приняли. Он дракон хоть и молодой, нахальный, но растет, да, исправляется... А все потому, что старших слушает, не то что некоторые даже и не драконы! Я рассказывал, как молодой Айтварас Жалтис ходил со мной на слуг Прикованного? Как, говорит, велите, Великий Грэйл Глаурунг, так и будет, из воли вашей ни на взмах крыла не выйду, сам авангард Прикованного в ловушку заманю, чтоб только ваш хитроумный план исполнить...
- Миллион раз уже... рассказывали... Великий Грэйл Глаурунг Лун... - мелко кланяясь, пропыхтел Гивр-ямм.
- И миллион первый не вредно послушать, - нравоучительно продолжал Грэйл Глаурунг. - А то в драконы хотим, а о драконьей боевой славе знать не желаем! Ты, очкастый, чем хвост без толку гнуть, за связью сползал бы - а то вдруг ведьма тут да по делу, неудобно может выйти, и Великого Водного обижать не годится. А то сперва у Водного девицу, потом в земле без спроса дырки сверлить начнут, потом в огонь лапы совать... - он покачал султанами. - Не будем создавать тот самый прецедент.
- Если богатыри прислали к нам эту ведьму, они обязаны были оповестить... - раздраженно начала Табити.
- О том и речь: ни уважения у этих человечков, ни традиций! - согласно покивал Грэйл Глаурунг. - Что ж им, такое спускать? Ползи, милый, ползи, Владычица сейчас покажет наглым обезьянам место!
- Не хочу! - сквозь зубы процедила Табити.
- Железная у вас воля, Матушка: и не хотите, а делаете! А куда денешься: договор ведь... Все ради Ирия! - Грэйл Глаурунг почтительно протянул Владычице крыло. Та некоторое время буравила его взглядом, от которого, казалось, сыплются искры, воздух застревает в груди, колышется земля, а жалобно стонущие скалы пускают воду. Грэйл Глаурунг невозмутимо ждал. Табити-Змееногая стиснула губы в тонкую злую линию и... медленно возложила длиннопалую руку старшему сыну на крыло. Гибким движением она соскользнула с уступа - золотое платье мело подолом пол. Чуть подавшись вперед, словно потекла по черному обсидиану к грубо вытесанному из цельной глыбы каменному алтарю.
Раздалось мелкое трепетание крылышек - в когтях крохотных крылатых змеек в зал вплыл плащ цвета пламени, медленно подлетел к Табити и упал ей на плечи. Неподвижная как статуя, Владычица Ирия застыла над алтарем. Замерли драконы, волнами застыли извивающиеся у их когтей змеи-ямм, словно окаменели в строгой неподвижности двуногие ящеры-сэв - безмолвие накрыло тронную пещеру.
- Ашшшш! - тихое шипение вырвалось из бледных губ Табити - и камень алтаря налился бледно-молочным светом.
- Ашшшах-аххххарх! - И за спиной ее взвился фонтан алого пламени!
- Ползу-ползу, уже почти тут! - через застывшую пещеру пронесся рогатый Гивр - слабо сиял закрепленный меж его рогов хрустальный ларец. Скользнул к Владычице... и кончиком хвоста откинул резную крышку.
Табити, не глядя, протянула руку... и ее длинные пальцы сомкнулись на лежащем в ларце iPhone последней модели.
С пронзительным шипением Табити швырнула мобильник на алтарь - в руке ее возник грубо обточенный каменный нож! Отсветы огня блеснули на темных гранях древнего клинка... и Владычица со сдавленным воплем всадила нож в стекло телефона. Раздался хруст.
- Аа-а-ах! - выдохнула вся пещера, когда Табити почти сладострастно потянула клинок на себя, вспарывая жертве брюхо - пластик брызнул из-под ножа, жалостно и бесстыдно торчали микросхемы. Табити подхватила телефон двумя пальцами... и швырнула через плечо в бушующее за спиной пламя.
Биииип... биииип... биииип... - колебля воздух, над безмолвной пещерой плыли гудки. Бииип... - тень скользнула по бушующему за алтарем алому пламени - громадная человеческая рука потянулась...
- Алло? - спросил негромкий мужской голос.
Пламя вспыхнуло совершенно ослепительно... и на нем, как на экране, возник высокий, кряжистый, элегантно-седой мужчина в камуфляжной форме.
- Вольх! - вопль Табити заставил покачнуться пламя, на миг смяв изображение как брошенную бумажку. - Что эта ваша девка делает в моем мире?!
Брови элегантного мужика удивленно поползли вверх.
- Ой, пани змеица, якие мы радые вас бачиты! - огненный «экран» снова дрогнул, и в поле зрения влез длинный, похожий на Дон Кихота мужик в сдвинутой на затылок плоской милицейской фуражке. - А що це вы така знервована? Случилось чего?
- Ашшшшш! - Табити снова пронзительно зашипела, скалясь на своего молчаливого собеседника. - Не делай вид, что ты меня не слышишь, Вольх! По какому праву...- Мыкола, а кто тут, в натуре, за права трындит? Human Rights зво́нит, что ли? - сбоку выдвинулась типичная физиономия качка-охранника с рынка, впечатление портили только пронзительные волчьи глазищи на этой хамоватой физии. - О, так то эта... самая крутая царица всех времен и народов! Наше вам с кисточкой!
Губа Табити презрительно скривились, но она больше ничем не выдала, что хотя бы заметила этих двоих. Взгляд ее был устремлен только на предводителя богатырской стражи.
- Девица, в мире людей, именуемая хортицкой, или же наднепрянской, ведьмой-хозяйкой. - Губы Табити скривила еще одна пренебрежительная гримаса. - В Ирии же - Хортицей-убийцей. - Недобрый гул вырвался из драконьих глоток. - Была замечена... - Табити на мгновение заколебалась, словно сперва хотела сказать что-то другое, - у Калинового моста на реке Смородине!
Скорчившаяся у подножия Тронной скалы, Дина бесшумно выдохнула и стиснула руки под плащом. У Калинова моста заметили, вот как... Она еще ниже опустила голову, радуясь, что рассыпавшиеся волосы прячут лицо.
- Та не может быть! Який мост, яка Смородина? Я ж ее ось-ось бачил, тильки що у нас в Запорожье была! - фальшиво настолько, что эта фальшь пробивалась даже сквозь помехи огненного экрана, изумился дядька Мыкола. - Скажи ж, Вук?
- Как под протокол, начальница! - Вук Огнезмей по-блатному цыкнул зубом. - Наехала, чисто атаманша Маруська Никифорова в Гражданку, Великий Дуб на щепки растрощила - крест на пузе, вывернула здоровенное дерево, реально Терминатор... в штанах!
- Хиба ж Терминатор в юбке? - искренне обиделся дядька Мыкола. - Хлопец здоровезный, прям богатырь, а ты... таке неподобство кажешь!
- Ирка, Ирка в штанах! Ты хоть раз эту козу в юбке видел?
- Заткни своих шутов, Вольх! - атакующей коброй взвилась Табити. - Ирий не проходной двор, чтоб отправлять сюда своих малолетних ведьм на каникулы! Убитого в своем мире дракона ей показалось мало, сафари захотелось?!
Рев разгневанных драконов сотряс тронную пещеру.
- Яке сафари, шо вы таке кажете, жиночка! - растерянно запротестовал дядька Мыкола.
- А потому я, Табити-Змееногая, Тиамат Хубур Нюй-ва, Владычица Ирия, Предвечная и Изначальная, повелеваю! - Табити не слушала, и в ее гневе, как и в заверениях дядьки Мыколы, тоже было что-то... чуть-чуть не настоящее. Алое пламя взвилось столбом, на миг смяв лица отраженных в нем людей. - Человеческая девка именем Ирина, прозванием Хортица, явившаяся в наш мир без права и дозволения...
- Чего вас раньше такие тонкости не волновали? - набычился Вук.
- ...дабы причинить зло племени драконов и змеев... - в голосе Табити вдруг зазвучала такая неистовая Сила, что подглядывающая сквозь рассыпавшиеся по лицу волосы Дина поняла - верит! Каждой чешуйкой верит, что Ирка - зло!
- ...должна быть наказана сообразно вине, а потому двум... нет, трем полным «десятиглавым» драконам...
- Три «десятиглавца» против девчонки? - брюзгливо протянул Грэйл Глаурунг.
С яростным рыком Табити повернулась к нему - на оскаленных гадючьих клыках пузырился яд... Но прежде, чем она успела сказать еще хоть слово, драконью пещеру накрыл спокойный, даже чуть ленивый мужской голос:
- Я, Вольх Ярый Тур, предводитель богатырской стражи наднепрянских земель, председатель богатырского Совета мира людей, от своего и... всего Совета имени...
Вук с Мыколой уставились на начальство со смесью восхищения и реального ужаса. Губы Вольха Всеславича тронула легчайшая улыбка:
- Имею честь оповестить Владычицу Табити-Змееногую, Тиамат Хубур Нюй-ва Предвечную и Изначальную, и Совет Великих Драконов о том, что Хортица Ирина, Несущая Мир, Свет Молодого Солнца, наднепрянская ведьма-хозяйка мира людей, направляется в Змеевы Пещеры мира Ирий с официальным визитом по поводу... - Вольх Всеславич на краткий миг задумался. - Нелегального проникновения обитателей Ирия в мир людей, повлекшего за собой уничтожение материальных и нематериальных объектов, магических и немагических артефактов, а также злостное расхищение ро́бленных ведьм, убийства, контрабанду, нарушение государственной тайны...
- Какой еще тайны?! - взвился Грэйл Глаурунг - в буквальном смысле, тяжеловесно хлопая крыльями, как переполошенная курица. - Ты что несешь, Вольх?!
- Я несу?! - всякая официальность слетела с Вольха Всеславича, теперь предводитель богатырской стражи орал, как начальник ЖКХ на планерке. - Ваши у меня половину военного завода разнесли! Приперлись порталами прямо на задний двор, теперь контрразведка на ушах стоит - шпионов ловят, может, даже б уже поймали, только вот не знают, у кого из иностранных государств агенты с кабаньими клыками и беличьими мордами! - Вольх источал сарказм, убийственный, как яд Табити.
- Так это не наши! - с облегчением выпалил Грэйл Глаурунг. - То твари Прикованного!
Вольх Всеславич придвинулся так близко, что его лицо на огненном экране нависло над пещерной залой:
- Грэйл, веришь, мне оно до Пековой задницы! С вашей территории лезут - значит, ваши! Вот приедет Ирка, перед ней и оправдывайтесь! И сумму компенсации не забудьте оговорить!
Драконы ответили злобным, но и растерянным ворчанием.
- Почему сразу не предупредили? - заорал Грэйл Глаурунг.
- Как это не предупредили? - демонстративно оскорбился Вольх Всеславич. - А что вы наше предупреждение не получили... Ну так у вас реальный бардак, всякие Прикованные бесконтрольно шастают, ничего удивительного. Зато теперь вы в курсе и отвечаете за Иркину безопасность!
- Ты пожалеешь, Вольх, - стылым, неживым голосом сказала Табити. - Каждый миг всей своей дальнейшей жизни ты будешь об этом жалеть...
- Я тебя тоже люблю, змейка моя! - Вольх оскалил клыки, выглядящие почему-то не менее грозно, чем у самой Табити. - Что мы все о делах: как сама, как змееныши?
- Пошел к Шешу! - устало сказала Табити и повела краем плаща.
Бииииип... - послышался длинный гудок, огненный экран сжался в тонкую линию и втянулся сквозь камень.
Над Тронной пещерой снова повисло долгое молчание. Драконы настороженно косились на неподвижно застывшую Владычицу, и никто, даже Грэйл Глаурунг, не смел произнести ни слова.
- Оправдываться, значит, - равнодушным, даже слегка сонным голосом повторила Табити. - Перед хортицкой ведьмой. Которая едет в Змеевы Пещеры. Но ведь еще не доехала, верно? - губы Табити исказились в совершенно жуткой усмешке, она подняла голову...
- Матушка! - осторожно начал земляной дракон.
- Молчать, - небрежно обронила Табити, и тот и впрямь смолк - аж раздулся от желания выпалить что думает, но... промолчал. Табити обвела взглядом притихшую пещеру - ее глаза остановились на все еще коленопреклоненной Дине, и в них вспыхнуло насмешливое и недоброе пламя. - Ты ведь говоришь, эта самая Хортица - твой враг? Тогда, думаю, вам не следует встречаться, - вкрадчиво прошелестела Табити. - Проводите Повелительницу Грозы со свитой в ее покои... и проследите, чтобы в ближайшее время она их не покидала!
Табити повернулась и стремительно заскользила к прячущемуся за троном проходу. На миг задержалась, оглянулась на алтарь и задумчиво пробормотала:
- У нового iPhone связь действительно лучше. Гораздо лучше.