Долг ведьмы

Глава VIII Такие непослушные змейки

Громадный валун медленно, со скрипом поворачивался, опечатывая покои Повелительницы Грозы. Камень закрывался, Дина неподвижно замерла напротив круглого пещерного проема, точно в раме картины: золотоволосая, стройная как тростинка, безупречно царственная, смертельно оскорбленная и смертоносно гневная. С тяжким грохотом валун лег на место, отрезая Верховную Халу и ее свиту от бурного кипения пещерной жизни.
- Фффу-ух! Я думала, они эту каменюку никогда не задвинут! - Дина сложилась пополам, словно у нее из спины штырь выдернули, и простерлась на зеленом мху у края горячего бассейна.
- Зачем тогда красовалась? - Мраченка принялась стаскивать с нее костюм для верховой езды.
- Как говорят люди: имидж если и не наше все, то наше очень и очень многое. - Дина сморщилась - слипшаяся от крови кожа костюма мучительно отдиралась от собственной кожи, сквозь которую проступала серебряная чешуя. Высунувшаяся из мха змейка слабо присвистнула - и через мгновение к Дине уже струилась ее подружка, неся в пасти примочку из цветов кровавника. - А вы еще говорили: надень платье, надень платье! - Дина устало откинулась на мягкий мох, позволяя мелким змейкам сновать вокруг, унимая кровь.
- Хорошо подогнано, ни щелочки, - пальцы Белой Змеи порхали у стыков запорного камня.
- Ты считаешь, мои покои в Змеевых Пещерах могут зиять случайными дырками? - Дина приоткрыла глаза, не без удовольствия оглядываясь вокруг. Кораллы и жемчуг украшали стены, кое-где, скромно и неброско, стояли статуи из древних затонувших городов, но главной гордостью Дины были мягко светящиеся шары. Ну глупо же быть Грозой и не обеспечить себя электрическим освещением!
- Но так мы отсюда не выберемся! - слегка обиженно обронила Белая Змея
- Ну и чего Владычица наша, да будет валерьяна ей в помощь, вдруг так раздраконилась? - накидывая на Дину шитое покрывало, проворчала Мраченка.
- Не дерзи, - Дина сурово сдвинула брови.
- Ты что, не знаешь? Она была первой женой Вольха Всеславича, - подхватывая сброшенный Диной костюм, хихикнула Белая Змея.
- Ни Шеша́ себе! - округлила глаза Мраченка. - А он у нее который?
- Ёрмунгандов хвост, кто ж их считал!
- Это совершенно не ваше дело, - укоризненно покачала головой Дина.
- Сплетни про парней не наше дело? - Мраченка и Белая Змея переглянулись... и дружно захихикали. - Даже про таких немолодых... - протянула одна. - Зато импозантных... - подхватила вторая. - Он такой... взрослый и надежный, хоть и человек. Матери-Владычице тоже нравились драконоборцы, а говорят - извращение!
Сидящая в уголке у стены Лаума негромко, на одной ноте завыла.
- О-о, Шешу, сколько можно! - Дина метнула злой взгляд на легкомысленных змеечек, со стоном поднялась с мшистого ковра и присела рядом с Лаумой на корточки. - Ну нельзя же так! Ты помнишь, откуда твой Сигурд взялся? - беря Лауму за скрюченные, как у дохлой курицы, старушечьи лапки, ласково-укоризненым тоном, точно доктор с больным ребенком, начала Дина. - Ведьму помнишь?
Лаума кивнула, не поднимая головы.
- Ведьма зажгла свечку... и прочитала заклятие... и они все трое вышли из водного зеркала, да? Добрыня Никитич, Сент-Джордж и этот твой... Сигурд.
Бесцветные старушечьи глазки затянулись мечтательной поволокой.
- Он еще тебя в бассейн за ногу сдернул...
На сморщенных губах расцвела слабая улыбка, источенные желтые клыки словно втянулись... Кончиками пальцев Дина ощутила, что кожа на руках Лаумы разглаживается. Образ жуткой старухи дрожал, как отражение в воде, Дина держала за руки печальную юную девушку - прямые и гладкие волосы, наполовину голубые, как весенний ливень, наполовину ярко-красные, закрывали ее двухцветным плащом. Одинокая слеза катилась по нежной щеке...
- Нашла о ком убиваться - мало что драконоубийца, так еще и не настоящий! - радостно вскинулась Дина, глядя на этот привычный облик.
Хлоп! - девушка исчезла, старуха приоткрыла рот и протяжно, без слов завыла - Ы-ы-ы-ы!
- Великий Уроборос и все кольца его! - Дина шлепнулась на пол и безнадежно уставилась на подвывающую Лауму. - Он бы все равно долго не продержался - свеча, на которую Ирка их вывела, уже почти выгорела! А так он нас всех спас и погиб... ну не погиб - развеялся как герой! Тебе бы понравился парень, который во время боя отсиживался у тебя на спине?
Старуха яростно затрясла седыми космами.
- Вот! А он вообще только наполовину был отражением реального Сигурда, а наполовину - твоим представлением, каким должен быть парень!
Старуха начала биться головой об стену.
- По-моему, теперь она думает, что сама виновата в смерти Сигурда. Раз она его в том бою представила, - меланхолично заметила Мраченка.
- Тьфу! - демонстративно сплюнула Дина - а ведь раньше она всегда считала этот Иркин жест вульгарным. - Ну удружила, в-ведьма!
- А нам все понравилось! - аж подпрыгнула Белая Змея. - Сент-Джордж был такой милый... смешной.
- Целоваться не умел, - отрезала Мраченка. - А вот Добрыня - да-а-а!
- Ты откуда знаешь?
- Не полируй мне чешую, Белая, можно подумать, ты не сравнивала! Это только Лаума вцепилась в своего Сигурда, как Уроборос в собственный хвост! Так что мы ведьме только благодарны.
- И совсем не против, чтоб она осталась в живых. - Белая Змея снова неуловимым движением, словно ее ветром отнесло, скользнула к завалившему проход валуну, легкими порхающими движениями касаясь стыков, щербинок камня, даже пятен.
- Может, она нас еще с настоящими парнями познакомит? - мечтательно протянула Мраченка. Даже Лаума в своем уголке притихла. Мраченка запустила руки в и без того взъерошенные волосы и с силой встрепала их, от чего они стали похожи на разметенную ветром тучу. - Откуда только Владычица, да будет жизнь ее длинна как ее же любопытный нос, вообще про Хортицу узнала?
- Мраченка! Повежливей, - предостерегающе бросила Дина. - Она же сказала - нас видели у Калинового моста. А там были только вы и...
- Это не мы! - Мраченка вскочила, Белая Змея отпрянула от валуна, и даже Лаума что-то протестующе замычала. - Мы никому ни полслова! Мы даже не хвастались, что у нас парни есть! Нет, мы хотели, конечно, но мы же все время были заняты и никуда не отлучались! - перебивая друг друга, зачастили змеечки. - Шешу, да этим гадюкам только расскажи - они бы и украсть наших парней не постеснялись! Клянусь крыльями Владычицы... - торжественно начала Мраченка, замолчала, подумала и исправилась: - Клянусь своей надеждой еще хоть когда-нибудь поцеловаться - мы никому про ведьму ни слова не сказали! - Белая Змея энергично закивала.
- Ну что вы, змеечки мои, я вам верю! - искренне улыбнулась Дина. Она и правда им верила. И не потому что они славные, а просто... Если Гроза желает, чтоб Туча и Летнее Облачко не болтали - они будут хранить молчание, даже не задумываясь почему. Хвост Шешу, да потому что она царствующая змеица, а не ужиха из болота! - Вы забыли, что там кроме вас еще кое-кто был.
- Кто? - растерянно приоткрыла рот Белая Змея.
- Кто? - совсем растрепала себе прическу Мраченка. - Кроме нас, и этих... которых прислал Прикованный... - она замолчала, и рот ее открылся так же изумленно, как у Белой Змеи. - Не-ет... Но кто...
Дина только загадочно улыбнулась, прислушиваясь к доносящемуся из-за запорного валуна легкому скрежету и царапанью, и припала ко мху.
В скальном тоннеле перед покоями Повелительницы электричества не было: под потолком, по вековой традиции не заглаженном и не обработанном, хранящем грозную красоту камня, блекло мерцала россыпь светлячков. Их слабый свет почти не рассеивал царящего внизу сумрака. У громадного валуна, закупорившего проход, кто-то упорно пыхтел. Словно толстенный канат обвивался вокруг камня и начинал раздуваться, раздуваться, раздуваться... пиииуффффуххх... мучительно, с шипением сдувался, становясь плоским, как измочаленная выбивалкой тряпка.
- Шшшшшешу... - над камнем, разочарованно шипя, поднялась увенчанная рогами голова, огоньки светлячков двумя точками отразились в стеклах очков. - Так не получается... - Кончик хвоста задумчиво огладил аккуратно подстриженную бородку. - Попробуем так... - Одним слитным движением рогатый змей снова обкрутился вокруг валуна, и только кончик хвоста уперся в каменный пол. Пшш-пшш-пшш. И без того толстая змеиная туша начала раздуваться, будто ее накачивали невидимым насосом. Валун плотно стиснуло в синих кольцах. Кончик хвоста работал точно поршень, упрямо выставленные рога нацелились в стену, а глаза под чешуйчатыми веками выкатились от невероятного напряжения. Пш-пш-пш-пш-пш.
- Ну двигайся же! - то ли застонал, то ли взревел змей, и струйка яда из его распахнутой пасти брызнула на стену.
Валун дрогнул! Запорный камень едва заметно шевельнулся, чуть качнулся, на краткий миг размыкаясь со скальной стеной... Змей раздулся так, что казалось, узорчатая голубая шкура сейчас лопнет с треском, глаза выпучились, вот-вот вывалятся, как два мячика... Шшшшш!- А что это вы здесь делаете, Гивр-ямм? - поинтересовался девичий голосочек.
- Арррхххх! - Валун со скрежетом встал на место. Крохотная, толщиной в волосок, щелочка сомкнулась. Рогатый змей опал, точно из него пробку выдернули, и смотанным пожарным рукавом свесился с валуна. От него валил пар, во всяком случае легчайшее белое марево затрепетало вокруг и рассеялось. Пару мгновений царила тишина, качаясь под тяжестью собственных рогов, змей с трудом поднял голову и, собрав глаза в кучку, уставился на маячащую в полумраке фигуру.
- А, это вы... - наконец совершенно равнодушно пробормотал он и устало стек с валуна, тяжело дышащим комком шлепнушись на пол. - Вам чего?
- Это вам чего?! - возмутилась девушка. Она шагнула ближе к змею и властно щелкнула пальцами. Светлячки закружились вокруг нее, окатив световой волной длинное зеленое платье, струящиеся по плечам светлые волосы, увенчанные крохотной золотой короной, и горящие возмущением слегка на выкате зеленые глаза. Остальной коридор погрузился в непроглядную тьму. - Что вы делаете у покоев арестованной?
- Так документы... - Змей небрежно взъерошил хвостом обыкновенную файловую папку - в прозрачных файловых «страничках» мелькнули обычные, вышедшие из-под принтера бумажные листы, пергамент тончайше выделанной темной кожи с золотыми письменами и пупырчатые зеленые листы, грубо нарезанные под формат А4. - Что вас удивляет? - Змей раздраженно хлестнул хвостом в ответ на изумленный взгляд выпученных глаз. - Оттого что Владычица, да будет крыло ее над нами вечно, гневаться изволит, Дъна Лун не перестает быть царствующей змеицей. Домашний арест не повод увиливать от дел, знаете ли, - брюзгливо проворчал он, подтягивая папку хвостом.
- Из-звините, - от смущения кожа блондинки стала бледной, а в голосе прорезалось легкое поквакивание. - Может, вам помочь, Гивр-ямм?
- Еще не хватало! - пробурчал змей. - Шли себе - вот и идите...
Зеленоглазая блондинка зацокала каблуками прочь, стараясь не вслушиваться в ворчание за спиной... и вдруг остановилась так резко, что стальные каблуки вышибли искры из камня.
- А почему вы один? - она повернулась к оставшемуся у валуна змею. - Если вы имеете право тут находиться... чего ж в одиночку камни ворочаете, ква?
- Вы ж у нас царевна-лягушка - у вас что, никаких своих дел нет, раз вы тут посторонними занимаетесь? Ряска не гниет, мухи не пропадают? - ворчащий змей обмотал хвостом свою папку и словно невзначай попытался ускользнуть в темноту.
- Куда пополз?! - одним прыжком, внешне неуклюжим, зато стремительным и точным, блондинка оказалась рядом с рогатым змеем и придавила его хвост каблуком.
- Что вы себе позволяете?! - яростно прошипел змей. - Я младший архивариус Владычицы нашей...
- Принесу Владычице извинения. Мы, царствующие особы, уж как-нибудь поймем друг друга. - Блондинка совершенно по-жабьи раздулась. - Это что за поползновения?
- А я что, я ничего... - пропыхтел змей, сосредоточенно пытающийся уползти из-под туфельки.
- Ничего?! Ты хочешь выпустить Повелительницу Грозы! - Царевне очень хотелось потопать ножками, но она поостереглась: только отпусти - рогатый змей тут же стрелой ввинтится в темноту, и лови его потом! - Чтобы она спасла эту... эту крылатую сссу...
- Болотными газами надышались, царевна? Отчего Дъна Лун стала бы спасать... нашу гостью? Все знают, что она даже в другой мир ходила, желая убить ведьму!
- А Шешу их знает! - со злостью бросила царевна. - Только тут надо быть полной ряской, чтоб не суметь к комару добавить муху! Если сперва Владычица наша, да исполнится ее желание, намекает, что проклятая Хортица не должна добраться до Пещер, а потом велит запереть царствующую Дъну, значит, та может истреблению Хортицы помешать! А я не хочу, чтоб этому мешали! - зеленые булькатые глазищи стали жуткими, как черная вода над болотными омутами.
- Наслыш-шшаны, она сняла с вассс ш-шшкурку! Такая возможность реабилитироваться после первого провала с Иваном-царевичем и Костеем - и надо же: снова неудача! А ведь предупреждали ваше начальство: драконы в разведке - это нормально, змеи тоже - где угодно проползут, но жаба?
- Я царевна-лягушка! - квакнула блондинка. - И если я извинюсь перед Владычицей за смерть ее младшего архивариуса, корона у меня с головы точно не упадет! - и она обеими ногами прыгнула змею на спину.
Словно ожидавший этого, змей скрутился в тугую пружину и тут же взвился на хвосте над головой блондинки. Вместо зеленоглазой девицы на каменном полу уже сидела громадная пупырчатая жаба в короне. Горло жабы раздулось, из него вырвалось пронзительное «Ква-а-а!», и из многочисленных зеленых бородавок в морду атакующему змею ударили струйки вонючего болотного газа. С неуловимой стремительностью змей метнулся в сторону. Жаба прыгнула, растопырив лапы, шлепнулась змею на морду и впилась зубастой пастью меж рогов. Змей пронзительно зашипел и затряс башкой, норовя стряхнуть противницу. Жаба болталась, как брелок на сумочке, но не разжимала челюстей - там, где впились ее зубы, под шкурой у змея медленно расползалось черное пятно впрыснутого яда. Змей размахнулся и... грянулся башкой о камень. Раздался звучный хлопок - черный яд брызнул во все стороны, то ли из жабы, то ли из-под стесанной шкуры на голове змея. Распластанная жаба прилипла к скальной стене... с грозным шипением змей боднул ее. Рог с грохотом врезался в стену, посыпалась скальная крошка - в последнюю секунду жаба звучно шлепнулась на пол и тут же снова прыгнула. И снова змей увернулся. По стенам метались обезумевшие тени. Несущиеся в испуганном хороводе светлячки выхватывали из мрака то танцующие кольца змея, захлестнувшие раздувшуюся, как мяч, жабу, то зубастую жабью пасть, сомкнутую на змеином хвосте, то хвост, с размаху опускающийся на жабу... Прыжок. Удар. Укус. Рывок. Светлячки закрутили сумасшедшую карусель и замерли под скальным потолком, потому что замерли и противники. Загнутые, как одежные крючки, жабьи когти впились под кожу у самой головы змея, но змеиная пасть с ощеренными клыками нависла у жабы над головой. Жаба отчаянно стиснула когти - змеиная шкура лопнула, крупными каплями покатилась черная кровь.
- Не проглочу, так прожую! - выдохнул Гивр-ямм, и его пасть сомкнулась у жабы на голове. Зеленые перепончатые лапки дернулись...
Позади змея белый пар слепился в неопределенных очертаний фигуру, и... возникший из этого облака шипастый кончик драконьего хвоста дубинкой шарахнул змея по затылку. Кха! Уже заглотанная жаба вылетела у змея из пасти и канула в темноту. Змей покачнулся на хвосте и с маху ткнулся рогатой башкой в пол.
- Пшшшш! - сгусток пара окутал лежащего без движения змея и неторопливо поволок к запорному камню. Камень приветливо отодвинулся - на сей раз совершенно бесшумно.
В третий раз камень снова отодвигался со скрежетом, но зато отодвинулся совсем - и громадная башка Грэйла Глаурунга, Великого Земляного Дракона, сунулась в пещеру Дъны, Повелительницы Грозы.
- Змеечки, вы тут это... тут? - слегка смущенно прогудел Великий Земляной.
Бассейн посреди пещеры вскипел, и оттуда поднялась гребенчатая спина Повелительницы Грозы. Продолжая надраивать чешую проволочной щеткой, серебряная драконица вопросительно изогнула длинную шею:
- Великий Грэйл Лун в охранники нанялся?у Лежащая на краю бассейна Мраченка удивленно приподняла голову, Белая Змея оторвалась от томика стихов, кажущегося изысканно маленьким в драконьей лапе. Только Лаума, по-прежнему в человечьем обличье, все так же неподвижно сидела у стены. Грэйл Глаурунг надулся, длинные усы-вибриссы задрожали - и тут же эхом отозвался далекий обвал:
- Я бегу со всех лап, об этой наглой змеюке беспокоюсь, а она мне грубит! Совсем молодежь уважение потеряла!
- А чего обо мне беспокоиться? - все еще сердито проврала Дина и принялась критически разглядывать свой хвост, подправляя щеткой то одну чешуйку, то другую.
- Да жаба на меня в коридоре налетела, квакала: то ли вы сбежали, то ли вас украли, - досадливо рыкнул Земляной.
- Я не жаба! - донеслось из коридора возмущенное кваканье, тут же пресеченное звучным ударом хвоста.
- Надеюсь, ты и впредь никуда не собираешься и никаких глупостей не наделаешь. Хотя чего умного ждать от глупой девчонки! - И длинная шея Земляного медленно утянулась обратно, камень со скрежетом встал на место.
Мгновение царила тишина, потом Белая Змея вытянула шею и приникла ухом к валуну.
- А охрану поставил - каменных големов! - поморщилась она. - И валун снова притер намертво, даже мне не просочиться!
Дина только небрежно отмахнулась кончиком хвоста, сунула морду в бассейн... теперь из ее пасти, как червяк из клюва голубя, свисал толстый синий змей с рогами. Дина небрежно сплюнула его на пол:
- Теперь, может, поясните нам, Гивр-ямм, что это вы вдруг так заинтересовались моим освобождением?
Змей, судорожно, как придавленный ботинком червяк, собрался в кольца, вытянулся.
- Исключительно из уважения к Повелительнице Грозы! - забормотал он, шаря хвостом в поисках потерянных очков.
- Бросьте, Гивр-ямм! - погружаясь в бассейн по ноздри, лениво пробулькала серебряная драконица. - Младший архивариус, конечно, обязан всячески уважать Повелительницу Грозы... но только не тогда, когда это уважение расходится с явленной волей Владычицы, да будет эта самая воля всегда-всегда и так далее... Дел у нас с вами тоже никаких нет, - она кивнула на папку, предусмотрительно прихваченную Белой Змеей из коридора. Любопытная Мраченка хвостом подтянула папку к себе. Гивр-ямм неожиданно напрягся и потянулся следом, но Белая Змея мягко, одним когтем, придержала его и укоризненно покачала головой. - Так кто вам велел меня освобождать? - небрежно поинтересовалась Дина.
- Никто, как есть никто, царевна! - заторопился змей. - Аа-а-а! - он вдруг с воплем подскочил, едва не врезавшись рогами Мраченке в бок. Оставленная без внимания, Лаума незаметно подползла к змею и двумя пальчиками взяла Гивр-ямма за хвост. Змей попытался поджать хвост - Лаума зажала его в кулаке. - Сам я! Все это ревность, о прекрасная чешуей и хвостом, только ревность!
Белая Змея и Мраченка широко распахнутыми глазами уставились на хозяйку, Повелительница Грозы нервно стегнула по воде хвостом.
- Брат мой, Сэрвару-ямм! Ему сто, и мне сто, мы ж из одной кладки... Столетний змей-ямм становится драконом, не Лун, конечно, им только родиться можно, драконом-Мин, если проплывет вверх по водопаду. Но я как исследователь со всей ответственностью заявляю, что это совершенно невозможно! Это же должен быть не пологий, а отвесный водопад, и по скальной стене тоже проползти нельзя, в рукописях определенно сказано: «проплыть»! Но превращение столетних змеев в крылатых есть непреложный, исторически зафиксированный факт! То есть в данном случае мы имеем дело с легендой, призванной скрыть реальную методику, а именно - что превращение столетних змеев совершается членами царствующей фамилии Лун!
- С чего вы взяли? - ошарашенная этим экскурсом, Дина даже слегка отпрянула.
- Матушка ваша Владычица, да будет ее справедливость хоть на кончик хвоста справедливее, поставила брата моего, Сэрвару-ямм, во главе своих амфисбен да пообещала, что, если он уничтожит Хортову кровь, она сделает его драконом! - выпалил Гивр и снова попытался отобрать свой хвост у Лаумы. Старуха обиженно захныкала и подтащила его к себе поближе. - Почему его, а не меня? Потому что он средний подпостельничий, а я всего лишь младший архивариус?
- Вы ревновали к брату? - Дина успокоенно вздохнула, так что бассейн чуть не вышел из берегов. - Решили, что, если я сорву его... миссию, он не станет драконом?
Гивр-ямм истово закивал.
- Что ж, очень по-змеиному, - задумчиво согласилась Дина.
- А вы не могли бы... попросить Лауму Мин отпустить мой хвост? - косясь на Лауму, с квохчущим хихиканьем пытающуюся попробовать кончик хвоста навстает взмолился змей.
- Подожду пока, - рассеяно обронила Дина. - Не сходится, Гивр-ямм!
- Что не сходится, царствующая? - пропыхтел змей, изо всех сил упираясь, пока Лаума наматывала его хвост на кулак.
- Амфисбена Владычицы еще когда вернулась, - пояснила Дина. - И без меня провалился ваш братец.
Лаума подтащила змея совсем близко, обеими руками ухватила его за рога и уставилась на него из-под полуприкрытых морщинистых век, кривым клыком в задумчивости покусывая дряблую губу - словно примеривалась.
- А она могла бы на меня так не смотреть? - задушенным шепотом вопросил Гивр.
- Ну она же пока ничего не делает. Так зачем вам надо было, чтоб я отправилась навстречу Хортице?
- Мне не надо было... - начал Гивр-ямм. Лаума вдруг отвела взгляд от его морды и заинтересованно уставилась на разодранную жабьими когтями шкуру. - Клянусь Владычицей, это надо не мне! - бледнея до серости, заорал рогатый змей. - Я... Я состою в ТОМД! - взвизгнул он.
Драконицы переглянулись.
- Ну и что это значит? - наконец спросила Дина.
- Первые две буквы - Тайное Общество, - опасливо косясь на Лауму, наконец выдавил змей.
- А вторые? - терпеливо продолжала расспросы Дина.
- Царствующая, так оно ж тайное... - Лаума кончиком когтя начала с интересом расковыривать присохшую на шкуре змея кровь. - Хорошо, хорошо! - заторопился тот. - Тайное Общество Молодых Драконов!
- О как! - совсем не аристократично отвесила челюсть Дина. - Драконов. Причем молодых. Тайных молодых драконов. Отлично замаскированных. - Она медленно прошлась взглядом по потускневшей от возраста чешуе столетнего рогатого змея.
- Да! - змей вздернул рогатую голову. - Сейчас время молодых! Над Ирием встает заря новой жизни, а костная, ороговевшая в своей чешуе старая власть этого не понимает! За хвостом Владычицы должны лететь сильные, молодые, ратующие за прогресс драконы!
Копавшаяся в папке змея Мраченка молча выудила из файла ярко отпечатанную листовку и перекинула ее Дине. Та увидела картинку с драконом, парящим на фоне восходящего солнца, девизом «Время молодых!» и первой фразой: «Над Ирием встакак заря новой жизни, а ороговевшая в своей чешуе старая власть не понимает...»
- Это мы с Айтом, что ли, старая власть? - пробормотала Дина. Рогатый змей презрительно скривился, Лаума немедленно ткнула когтем ему в свежую рану и, тихонько бормоча: «Кро-овь, кро-о-о-овь!» - сунула палец в рот. - Ну и кто состоит в вашем молодежном обществе?
- Оно не молодежное! - отчаянно вывинчиваясь из хватки Лаумы, прохныкал змей. - То есть молодежное, конечно, но в первую голову - тайное! Я не знаю! Крылом Владычицы клянусь... Всей Владычицей клянусь - я никого не знаю! Мне просто оставляли сообщения в тайнике, вот и сейчас велели сделать так, чтоб вы смогли покинуть свои покои. Я думал, вы тоже с нами!
- О как! - не заботясь о манерах, снова повторила Дина.
- А откуда вы тогда знаете, что работаете именно на этот самый... БОМ? - с любопытством спросила Белая Змея.
- ТОМД! - возмутился Гивр. Лаума с чмоканьем вытащила палец изо рта. - Потому что на Мать-Владычицу, твердой скорлупы ее деткам, работает мой брат Сэрвару-ямм! А ведь ему сто, и мне сто, мы ж из одной кладки... Только ему Владычица обещала, что он станет драконом!
- А вам, случаем, эта самая тайная молодежь ничего не обещала? - поинтересовалась Дина. И тут же отмахнулась хвостом: - Можете не отвечать... - По встопорщившейся чешуе и частому дыханию змея и так все было ясно.
- В этом их обществе состоят драконы Лун? - робко спросила Белая Змея.
- Наш с Айтом братец Татльзвум Ка Рийо тоже Лун, хотя ничего собой не представляет, - пожала крылом Дина.
- Тат с Шеном, - напомнила Мраченка. - А Шен в заговоре состоять не может.
- Шен та-акой пра-авильный, та-акой пре-еданный, такой... ску-учный, - протянула Белая Змея.
- Преданность не может быть скучной, - оборвала ее Дина. Но кто-то же выдавал себя за Айта... и кто мог, кроме так похожего на брата Тата? Который все время был с Шеном, который никак не мог состоять в заговоре? Или... мог? Короткая злая молния вырвалась у Дины из нозрей и вонзилась в пол рядом со змеем. Тот нервно дернулся и затряс бородой. - Что еще вам поручали делать?
- Не ссскажу! - вдруг отчаянно прошипел рогатый змей. - Они мне доверились, они пообещали, что я стану драконом!
Радостно скалясь, Лаума протянула когтистые морщинистые руки к змею - как ребенок к новой игрушке.
- И ничего я такого не делал! - изо всех сил пытаясь уползти, проорал змей. - Я просто младший архивариус! Разыскивал кое-что по архивам...
- Похоже, мы здорово недооцениваем наши архивы. - Мраченка шлепнула на бортик бассейна отнятую у змея файловую папку. - Тебе это ничего не напоминает?
Белая Змея вытянула шею с другой стороны. Некоторое время три драконицы внимательно изучали рисунок и описание, и наконец Дина кивнула:
- Башня. К которой нас проводил Иркин кот. В которой держали Айта и остальных Великих.
- Мы еще говорили, что никто о ней не знал, - пробормотала Белая Змея. - А в архивах, выходит, она сохранилась. Старая сторожевая башня.
- Тут что, все сведения, которые вы сдавали заговорщикам? - Дина когтем перелистала папку и подняла глаза на змея. - Ну зачем вы их хранили, я понимаю - чтобы было с чем пойти к старой власти, если новая не сделает вас драконом. Но зачем вы таскаете ее с собой?
- А куда ее девать? - истерично прошипел змей. - Я не царствующий змей Лун, у меня личной пещеры нету, а в кубле для младших архивариусов ничего не спрячешь. В архиве тоже... старшие архивариусы, вот и приходится таскать с собой. Раньше никто и не думал заглядывать!
- Ты вот на это посмотри! - Мраченка листала прозрачные страницы... и драконицы снова уставились друг на друга.
- Ты думаешь... Это разумно, куда-то же они должны были деть оставшихся Великих... - пещера наполнилась тихим рокотом голосов. - Именно сюда? Неужели он тоже замешан? Хотя если кто-то и мог, то только он... спрятать прямо в центре владений Воды... Великая черепаха Ао Алтан Мелхей Суань-У, Черный Воин, вдруг вышел из спячки и отправился вверх по Молочной - а это тут к чему? Как ты не понимаешь, значит, Ирке удалось! Единственный, кто мог призвать Черного Воина, - это наш Повелитель. Никогда не думала, что такие сведения попадают в архив... Но видишь, попадают же! - Все три драконицы дружно уставились на трепыхающегося в хватке Лаумы змея. - Айта будет ждать засада, и если Ирка с ним... - заключила Дина, и все дружно кивнули. - А знаете, младший архивариус Гивр-ямм... - Лаума, волочащая змея за хвост, остановилась, позволяя ему сфокусировать расходящиеся глаза на Повелительнице Грозы. - Если бы не вы, у этого вашего молодежного движения ничего бы не вышло: ни Великих похитить, ни... - Дина выразительно махнула хвостом. - Жаль только, что вам соврали - Лун не могут сделать обычного змея-ямм драконом. Даже столетнего.
- Владычица, да будет слово ее крепко, обещала моему брату, а значит...
- О Шешу, нельзя же змею быть таким наивным! Конечно, она тоже соврала! В первый раз разве? В любом случае, девочки, рассиживаться нечего - отдых окончен! - Дина поднялась из бассейна, потоки воды хлынули с чешуйчатых боков.
- А если это... тоже ловушка? - кончиком хвоста Мраченка очертила разом и змея, и его папку, и замурованную дверь.
- Я предпочла бы думать, что все обитатели Змеевых Пещер хитры и коварны - тогда бы я тебе точно сказала: да, ловушка. Но когда встречаешь столетнего змея, члена Тайного Общества Молодых Драконов... - Дина покачала головой. - Понимаешь, что здесь возможна любая чешуйня. На всякий случай... - она издала тихий свист, во мху мелькнуло тонкое змеиное тельце... Через мгновение змейки явились снова, волоча здоровенный казан с запирающейся крышкой. - Вы летите с нами, Гивр-ямм!
Радостно захихикав, Лаума свернула змея в клубок и швырнула на дно казана. Следом, стукнув змея по рогам, полетела файловая папка.
- Что вы делаете?! - донеслось изнутри пронзительное шипение. - Это произвол старой власти! Моего брата, Сэрвару-ямм, вы бы в чан не сажали! - Крышка с грохотом захлопнулась и тут же затряслась под напором упирающихся в нее рогов. Мраченка взяла казан в когти.
- А вдруг нас снова захотят проверить? - робко спросила Белая Змея.
- А против этого используем изобретение дочери морского дракона Барбары Острый Гребень, среди людей известной как Варвара Краса Длинная Коса, - и Дина смачно плюнула на три стороны.
- Дайте же наконец поспать! - донеслось из соседней пещеры - и это был голос Дины.
- Госпожа отдыхает, просила не беспокоить! - вода бассейна вздохнула голосом Белой Змеи и вспучилась, точно сквозь нее проступил драконий гребень.
- Я готовлю маску для чешуи, подойти не могу! - покричали из кухни голосом Мраченки.
- А выберемся как? Если кто забыл - Грэйл Глаурунг нас тут запер. А дырок у тебя в пещере нет! - подхватила настоящая Мраченка.
Дина поглядела на нее укоризненно:
- Я сказала, что у меня в пещере случайных дырок нет. Неужели ты думаешь, я не приготовила для себя лазейки? - Она сложила крылья и нырнула в бассейн. Мраченка и Белая Змея кинулись за ней. Лаума доковыляла до воды и булькнула ко дну.
Далеко в стороне от Змеевых Пещер воды реки Молочной раздались, и в воздух выметнулся драконий клин. Громадные крылья работали, поднимая змеиц все выше и выше.
- Летим на помощь Повелителю? - весело выпалила Мраченка.
Дина зависла в воздухе, ловя ветер... и вдруг развернулась на кончике крыла, направляясь прочь от реки.
- Но... как же... ведь засада! На Повелителя! - догоняя ее, прокричала Мраченка.
Дина скосила на нее сверкающий золотой глаз:
- Мраченка Мин, ты думаешь, наш Повелитель не в состоянии справиться с какой-то засадой без твоей помощи?
- Нет, моя госпожа! Прошу прощения у Повелительницы! - пролепетала испуганная темная драконица.
- Поэтому мы полетим совсем в другое место! - Дина предвкушающе оскалила громадные клыки.
Три драконицы - серебряная, темная и белая - летели навстречу низко висящему ирийскому солнцу. Следом поспешала еще одна - ее чешуя казалось черно-серой, потускневшей и кое-где облупившейся от времени, лапы скрючились, как у дохлой курицы, а султан на голове поседел. Но ее крылья рассекали воздух так же сильно и стремительно, как и у остальных.
Белоснежная, как летнее облачко, драконица догнала серебряную предводительницу и робко поинтересовалась:
- Можно я спрошу, госпожа? А что на самом деле нужно, чтоб столетний змей стал драконом?
- Ну в легендах же ясно все сказано - проплыть вверх по водопаду! - невозмутимо откликнулась Дина, устремляясь к далекому горизонту.