Долг ведьмы

Глава III Допрос у бассейна

- Больше никогда в жизни! - Богдан с грохотом сгрузил у бассейна изъятый с кухни казан и деревянное ведро. - Выбирайте... - и снова накинулся на Ирку с претензиями: - Какой смысл тебя спасать, если ты и сама прекрасно себя спасаешь? Нет, я понимаю, что спасение змеями утопляемых и пауками умотаемых - дело рук самих утопляемых-умотаемых! Я не понимаю, как ты из того кокона выбралась?
- Никак, естественно! Еще когда спать так хочется... - Ирка по-собачьи зевнула, звучно клацнув челюстями, и тут же смущенно покосилась на Айта. - Просто если тебя куда-то упорно запихивают, гораздо проще туда не запихиваться, чем потом оттуда выбираться! - Ирка оценила ведро, покачала головой и принялась заталкивать последнего уцелевшего паука в казан. Паук упирался всеми восемью лапами, доказывая, что в теории он с Иркой полностью согласен. На практике паук получил кулаком по панцирю и ухнул на дно, Танька моментально захлопнула крышку и примотала ее веревкой к ручкам казана. Паук шебуршил внутри, то и дело приподнимая привязанную крышку и пытаясь просунуть лапки в щель.
- Эти змеи так клубились, что даже глаза отводить почти не понадобилось - подтолкнула их под паутину, а сама дернула в сторону. На большее меня бы все равно не хватило... - Она героически попыталась сдержать зевок - аж уши заходили ходуном.
Айт деликатно отвернулся, давая Ирке возможность отзеваться.
- Удивительно, что ты и это смогла, - Айт внимательно разглядывал плиточный пол, сплошь покрытый змеиными шкурками, обломками хитиновых панцирей, обрывками лапок. Спящая у бассейна тетка, свалившаяся у порога служанка, «браток» у входа в комнату тоже были усыпаны паучьей шелухой. Рядом с «гавайской» теткой валялась дохлая змея с одной откушенной головой. Вторая, уцелевшая башка еще судорожно разевала пасть, то и дело клацая ядовитыми зубами у самого теткиного носа.
- Вы ведь тоже не заснули, - поглядывая то на Таньку, то на Богдана, сказал Айт. На запястье у него была браслетом намотана пойманная Иркой змея. Змея с удовольствием бы уползла от такой чести, но Айт ее предусмотрительно придерживал, так что бедняге оставалось только покорно болтаться обеими головами вниз да время от времени с самой собой переглядываться.
- Почти заснули, - уточнила Танька. - На меня кипящим жиром брызнуло. Ну я поисковое заклятие накладывала, а тут голос... - Танька сдвинула брови, стараясь припомнить, а был ли голос на самом деле или только приснился. - Мужской... Или женский... Или все-таки мужской? - Она потрясла головой: само заклятие, образ Ирки, который она так старалась удержать под веками, тихий голос, вплетающийся в Танькин мерный речитатив, пауки и змеи - все это казалось запутанным сном. А может, им и было? Танька нервно огляделась: пауки, змеи и Ирка остались - значит, наяву. - Слушайте, а вот такие трое - черный, белый и зеленый, - они и правда лезли с крыши... к Айту приставать? - упавшим голосом закончила Танька. Лучше б и не спрашивала, такой бред только привидеться мог!
Айт закашлялся.
- Что значит - пристава... - угрожающе начала Ирка.
- Эти-то? Наверняка удрали! - перебил ее Богдан. - И лезли они вовсе не к Айту, а к запорожской ведьмочке, на которую Танька приворот кинула.
Айт облегченно перевел дух и покосился на Богдана с благодарностью. Зато Танька немедленно напряглась.
- А зачем ты на нее приворот... - недоуменно начала Ирка.
- Что мы ерундой занимаемся? - взвизгнула Танька. Нет, ну вот что прикажете отвечать: эта ведьма глазки Богдану строила? Вот так и сказать при Богдане? - Главный вопрос: кто пытался похитить Ирку? Их ведь было двое! - Богдан хихикнул, Танька поглядела на заваленный останками нападающих пол и исправилась: - В смысле - две силы. И они дрались между собой! Если б не дрались, фиг бы мы с ними так просто справились.
- Поправочка: похитить ее пытались пауки. Кстати, очень вовремя попытались, а не то б ее змеи утопили! - напомнил Богдан.
- А вот сейчас и выясним, - негромко сказал Айт и... завязал змею узлом.
- Ты чего делаешь?! - Богдан ошалело уставился на две змеиных башки, торчащие из узла, как хвостики завязанного платка.
- Добиваюсь ответов, - невозмутимо сообщил Айт, завязывая змею еще раз - теперь одна голова оказалась над другой.
- По-твоему, если со змеей такое делать, она заговорит? - Богдан испуганно поглядел на две судорожно открывающиеся и закрывающиеся пасти.
- Это не змея, а амфисбена. Они не разговаривают. Сами они вообще мало на что способны. Кто-то должен был ими управлять.
- Опять Дина?! - возмутилась Танька. - Айт, твоя электрическая сестричка снова Ирку достает?!
- Дина нормальная девчонка! Ну или змеица, как хотите... - вдруг искренне обиделась Ирка. - Она со своими девочками... змеичками за нас так дралась, что от аспидов только крылышки в разные стороны летели!
Айт нервно поморщился: о чем речь, он явно знал, но воспоминания о той драке, похоже, не относились к числу приятных.
- Наверняка Шен и Тат! Шус-с-стро справились, гаденыши! - процедила Ирка и прищурилась так зловеще, словно всматривалась в глазок прицела. - Тат - Айтов братец, которого жаба задавила, что он старший, а не Великий. Это он в наш мир явился, а Шен - начальник Айтовой охраны. Предатель! У них там целый заговор, они еще двух Великих Драконов сперли - Огненного и Воздушного.
- Ого! Сложно у вас тут с этой... кадровой политикой, - протянул Богдан. - Может, вам нанять парочку экспертов по драконьим ресурсам?
- А давайте мы проблемы будем решать по одной? - угрожающе-любезно предложил Айт. - Для начала перестанем гадать, кто на нас напал, а выясним точно. Кто бы ни управлял этими змеями, связь он разорвать не успел. - Айт пробежался чуткими пальцами вдоль тела змеи, довольно улыбнулся и опять завязал ее поперек туловища.
- Это кого-то сейчас вот так плющит? - Богдан с ужасом поглядел на две змеиные башки, глядящие точно друг на друга.
- Может, ему нравится? - рассудил Айт. - А не нравится, так пусть вылеза-ает... - и подтянул узел потуже.
Плитки вокруг бассейна захрустели и начали приподниматься, с шелестом осыпая останки пауков и змей. Из разлома показались кончики... острых рогов, словно из-под земли лезла средних размеров антилопа.
- Офигеть - змей с рогами! - охнул Богдан, хватаясь за торчащую над плечом рукоять меча.
На бортик бассейна с шумом обрушилась увенчанная рогами змеиная голова, забилась, молотясь о плитку и разбрызгивая воду. Лицо у Айта стало такое, будто он привидение увидел - толстое, как шланг пылесоса, ярко-желтое, как раствор фурацилина: привидение-змея!
- Ты чего? - Ирка невольно ухватила его за руку и тревожно заглянула в глаза.
- Так... Ничего особенного... - не отрывая взгляда от бьющегося в судорогах змея, ответил Айт. - Надо допросить этого змея.
- Не уверена, что у тебя это получится, - критически буркнула Ирка, глядя, как змей отчаянно кусает пастью воздух. Его длинное тело то мучительно раздувалось, то опадало.
- Ох, ну конечно... - Айт торопливо ослабил змеиный узел.
Извиваясь как полураздавленный червяк, змей пополз к бассейну - за ним тянулась полоса желтой слизи, там, где она попадала на плитку оставались черные, будто выжженные кислотой пятна. Судорожный толчок... башка змея погрузилась под воду, и он принялся жадно пить. Вода в бассейне опустилась на палец, на два, на целую ладонь... Змей шумно выдохнул, заставив воду вскипеть, и тяжело поднял голову. Ярко-желтые капли падали с морды, расфокусированные глазки беспорядочно вертелись в глазницах: с Ирки на Богдана, потом на Таньку, снова на Богдана, на Ирку, на Таньку, на...
- Бррр-р! - змей потряс головой - рога закачались в опасной близости от Айта - и прохрипел: - Схва... тить! Держать!
- А говорил - змеи не разговаривают! - укоризненно покачал головой Богдан.
- Ам-фис-бе-ны! - помахивая зажатой в кулаке двухголовой змейкой, раздельно повторил Айт. - А это не просто змей - это ямм! - На физиономии Богдана изобразилось вежливое непонимание, Айт раздраженно фыркнул: - Ну он тоже змей, но только...
- ...с рогами? - обрадовался Богдан.
- Они не только с рогами! - Айт раздраженно мотнул головой. - Они и с маленькими крылышками бывают, и с лапками, и даже с бородой, и... Шешу, ну что тут непонятного!
- Да понял я, понял! - кивнул Богдан. - Змеи не разговаривают, а ямм - это такие змеи, которые разговаривают. Не обязательно с рогами, - старательно уточнил он. - Не в смысле разговаривают с рогами, они же не психические, а в смысле...
- А давайте поговорим с этим конкретным змеем? - бодренько прокричала Танька, с вывертом ущипнув Богдана за руку.
- Ау-у-у! Давайте-давайте, чего ж не поговорить... - взвыл Богдан, потирая исщипанную руку.
- Я не разговариваю с человеками... - просипел змей, изо всех сил пытаясь надменно вскинуть голову, но рога перевешивали.
А со мной, дядюшка Сэрвару? - негромко окликнул Айт.
- Ты его знаешь? - насторожилась Ирка. Айт не ответил.
Рогатый змей с трудом поднял покачивающуюся, как венчик цветка, башку, долго и вдумчиво собирал глаза в кучку, наконец уставился на Айта... Его зубастая челюсть медленно отвисла, и змей изумленно высвистнул:
- Шешу мне в глотку, сквозь хвост и обратно на рога через два коромысла! - и замолк, словно поперхнувшись
- Как не стыдно, дядюшка! - укоризненно протянул Айт. - При дамах!
- Где? - змей попытался покрутить головой, потянувший книзу рог со скрежетом прошелся по плиткам. - А, ты про человечек... - в слабом пока еще голосе отчетливо слышалось пренебрежение.
Взвихрилась мокрая белая рубашка, разлетелись пряди волос - в одно мгновение Ирка оказалась рядом со змеем.
- В глотку, значит, и через хвост? - дергая змея за рог, отчего тот телепался туда-сюда, как тапка в зубах фокстерьера, прошипела Ирка. - Вот только с коромыслами проблема, а все остальное могу обеспечить!
- Я видел на кухне коромысло! - обрадовался Богдан. - Правда, только одно.
- Ничего, в два оборота намотаю! - гаркнула Ирка. - Мне даже змейка не понадобится, так обойдусь, вручную!
- Как ты смеешшшшь, человечка! - Змей попытался вывернуться, но Ирка перехватила его за другой рог.
- Я дракон! - Айт только чуть дернул бровью. - Шшш, почти совсем дракон... Вот-вот стану... - Змей смущенно закрутил хвост штопором.
- Так что же ты делаешь здесь, «почти совсем дракон»? - насмешливо поинтересовался Айт. - Да еще в такой занятной компании? - Широким жестом он обвел покрытый останками змей и пауков пол.
- Ничего не делаю, совсем ничего! - судорожно поджимая кончик хвоста, забормотал рогатый змей. - Так, мимо проползал...
- С целым змеиным войском и пауками для компании? - Айт звучно щелкнул по казану с пауком, тот ответил интенсивным шебуршением, зазубренная лапа снова высунулась из-под крышки. - Знакомые паучки... вроде тех, что выходят из Мертвого леса... Что ж это получается, а, дядюшка? Впрочем, чего я спрашиваю? Предатели не моя забота. Вот сдам тебя драконам из ведомства Великого Воздушного, пусть они и разбираются!
- Фу! - Ирка отпрянула, обтирая ладонь подолом рубашки - желтая слизь потекла по шкуре змея, будто тот вдруг резко вспотел, и расплылась вокруг хвоста неопрятным пятном. Шкура стала бледно-лимонного оттенка.
- Это не мои пауки! Я их впервые вижу! Я... - змей смотался в тугой клубок - только голова с рогами торчала.
- А змеи, выходит, твои? - немедленно подхватил Айт. - То есть ты являешься сюда во главе целого змеиного войска... Подозрительно выглядит, особенно в свете заговора молодых драконов. Даже если ты, дядюшка, не работаешь на Прикованного напрямую, все равно замешан в заговоре против Великого!
- Какого Великого? Где? - змей завертел рогатой башкой. - А, это ты про себя...
- Мне кажется или этот рогатый маразматик тебе хамит? - поинтересовался Богдан.
- Может, ему жить надоело? - пожал плечами Айт. - За оскорбление Великого как раз полагается отделение головы, - и он двумя пальцами ухватил змейку за голову.
- Эй-эй, у нее-то две головы, а у меня всего одна! - взвился рогатый змей. - Я даже не знал, что ты тут: кто б подумал, что Великий поселится в грязном человечнике?
- А кого приказывал «схватить» и «держать»? - напомнил змею его первые слова Айт. - А трое Великих как раз пропали... Ну хорошо, двое, я, считай, нашелся.
- Девчонку! Мне нужна была только девчонка, обыкновенная человеческая девка! Черные волосы, зеленые глаза... - заорал змей и тут же осекся, потому что Ирка снова ухватила его за рог и ее зеленые глазищи уставились прямо в его маленькие желтые глазки под нависающими складками чешуйчатой шкуры.
- Ну и зачем я тебе понадобилась? - не хуже чистокровной змеицы прошипела ему в морду Ирка. - Говори, пока рога не обломала!
- Я ничего тебе не скажу, человечка! - бешено прошипел в ответ змей, и туша его раздулась, став толщиной с фонарный столб. - Кроме одного - тебе конец! Не я, так другие, и не спасут тебя ни твои паучьи дружки, ни этот позор своей стихии, выродок змеиного племени! Тьфу! - и густой, как свежий асфальт, плевок желтой слизи полетел в лицо Ирке. Девчонка крутанулась, плеснул подол белой рубашки, пролетевший в миллиметре от плеча плевок шлепнулся в бассейн - сапфировая вода вскипела и нестерпимо завоняла. Мокрые волосы Ирки хлестнули змея по глазам - тот отчаянно взвыл и затряс головой.
- Пусти его, Ирка, - тихо сказал Айт, изымая змея у Ирки из рук. - Здесь есть казан побольше?
- На кухне, но тот вообще здоровый! - Богдан широко развел ладони, показывая, насколько здоровый казан.
Айт только кивнул и, ухватив змея за хвост, двинулся прочь от бассейна. Змей неистово ругался и пытался уцепиться то рогами, то зубами - рога и зубы скользили по плиточному полу, и змей ехал дальше, волоча за собой шлейф из паучьих тушек и змеиных шкурок.
Девчонки переглянулись, дружно пожали плечами и нырнули следом за Айтом в темный проход. Посреди круглой кухни в углублении в полу горел костер. Прямо над огнем висел здоровенный вертел. До блеска начищенные медные казаны выстроились вдоль стены по росту, словно матрешки. Айт с размаху швырнул змея в самый здоровый.
- Ты за это отве... - вопль оборвался, когда Айт со звоном прихлопнул казан медной крышкой.
- Ну что, ставим на огонь? - Богдан с энтузиазмом ухватился за ручку. Только что яростно раскачивающийся казан замер в полунаклоне, неистовое шебуршение внутри затихло.
- Зачем? - вяло удивился Айт.
- Суп варить! - фыркнул Богдан. - Пока не скажет, кто его послал. Или ты думаешь, это он сам: увидел Ирку, и так она ему не понравилась, что прям убил бы на месте?
- Я уже забывать стала: ты всегда такой языкатый или, пока меня не было, обнаглел? - тоном «щас посмотрим, кто кого убьет» поинтересовалась Ирка.
- Я знаю, кто его послал, - все так же вяло обронил Айт и, аккуратно обойдя похрапывающую у очага толстенную негритянку-повариху, сел на корточки и протянул руки к огню. Будто невыносимый холод мучил его этой теплой ирийской ночью.
- Эти... ну... твои родственники и знакомые? Как их... Шен и Тат? - робко спросила Танька. Чувство большой беды возникло моментально, властно расположилось в душе и по-хозяйски свесило ноги в область желудка.
- Знакомые. И родственники, - согласился Айт. Тень от очага жесткой складкой залегла у губ. - Дядюшка Сэрвару - средний подпостельничий Величайшей из Великих, Матери-Владычицы нашей Табити-Змееногой Тиамат Хубур Нюй-ва, да будет беспределен размах ее крыльев... ну и хвост тоже... да не оторвется. Мамочка-Повелительница его с яйца вырастила, и ничьи приказания, кроме как ее, он выполнять не станет. Так что мало нам Прикованного, мало Шена с Татом... Мамуля тоже присоединилась к охоте. - Он поднял голову и поглядел на Ирку - в глазах его была бесконечная усталость.