Por esse tempo resolveu Estácio dar um passo decisivo. Ligado por
amor à filha de Camargo, desde antes da morte do conselheiro,
hesitara sempre em pedi-la ao pai, diferindo a resolução para quando
fosse propício o ensejo. A condição não era fácil, porque o sentimento
que ele nutria em relação à Eugênia tinha alternativas de tibieza e
fervor. A causa disso pode crer-se estava também em seu coração;
mas principalmente residia nela. Num dos primeiros dias de agosto,
assentara Estácio de ir solicitar de Eugênia autorização para fazer
oficialmente o pedido. Assim disposto, dirigiu-se à casa de Camargo.
Mal o avistou de longe, desceu Eugênia à porta do jardim. O
chapelinho de palha, de abas largas, que lhe protegia o rosto dos raios
do sol, - eram três horas da tarde, - tornava mais bela a figura da
moça. Eugênia era uma das mais brilhantes estrelas entre as menores
do céu fluminense. Agora mesmo, se o leitor lhe descobrir o perfil em
camarote de teatro, ou se a vir entrar em alguma sala de baile,
compreenderá, - através de um quarto de século, - que os
contemporâneos de sua mocidade lhe tivessem louvado, sem
contraste, as graças que então alvoreciam com o frescor e a pureza
das primeiras horas. Era de pequena estatura; tinha os cabelos de um castanho escuro, e
os olhos grandes e azuis, dois pedacinhos do céu, abertos em rosto
alvo e corado; o corpo, levemente refeito, era naturalmente elegante;
mas se a dona sabia vestir-se com luxo, e até com arte, não possuía o
dom de alcançar os máximos efeitos com os meios mais simples.
Estácio contemplou-a namorado sem ousar dizer palavra; a primeira
que lhe ia sair dos lábios, era justamente o pedido que o levava ali.
Mas Eugênia deteve-lha, mostrando o anel que a madrinha, fazendeira
de Cantagalo, lhe mandara na véspera. Era uma opala magnífica, a tal
ponto que Eugênia dividia os olhos entre o namorado e ela. Esta
simultaneidade esfriou o mancebo. Entraram ambos em casa, onde
D.Tomásia os esperava. A mãe de Eugênia sabia combinar o decoro
com os desejos de seu coração; não seria obstáculo aos dois
namorados; infelizmente, a presença de duas visitas veio destruir o
cálculo dos três. Estácio espreitava uma ocasião de pedir a Eugênia a
autorização que desejava; até ao jantar não se lhe deparou nenhuma.
Desceram todos ao jardim. D. Tomásia entreteve uma das visitas;
Camargo foi mostrar à outra a sua coleção de flores. Estácio e Eugênia
