Na seguinte manhã, Estácio levantou-se tarde e foi direito à sala de
jantar, onde encontrou D.Úrsula, pachorrentamente sentada na
poltrona de seu uso, ao pé de uma janela, a ler um tomo do Saint-Clair
das Ilhas, enternecida pela centésima vez com as tristezas dos
desterrados da ilha da Barra; boa gente e moralíssimo livro, ainda que
enfadonho e maçudo, como outros de seu tempo. Com ele matavam
as matronas daquela quadra muitas horas compridas do inverno, com
ele se encheu muito serão pacífico, com ele se desafogou o coração de
muita lágrima sobressalente.
- Veio? perguntou Estácio.
- Veio, respondeu a boa senhora, fechando o livro. O almoço esfria,
continuou ela, dirigindo-se à mucama que ali estava de pé, junto da
mesa; já foram chamar...nhanhã Helena?
- Nhanhã Helena disse que já vem.
- Há dez minutos, observou D. Úrsula ao sobrinho.
- Naturalmente não tarda, respondeu este. Que tal?
D.Úrsula estava pouco habilitada a responder ao sobrinho. Quase não
vira o rosto de Helena; e esta, logo que ali chegou, recolheu-se ao
aposento que lhe deram, dizendo ter necessidade de repouso. O que
D.Úrsula pôde afiançar foi somente que a sobrinha era moça feita.
Ouviu-se descer a escada um passo rápido, e não tardou que Helena
aparecesse à porta da sala de jantar. Estácio estava então encostado à
janela que ficava em frente da porta e dava para a extensa varanda,
donde se viam os fundos da chácara. Olhou para a tia como esperando
que ela os apresentasse um ao outro. Helena detivera-se ao vê-lo.
- Menina, disse D. Úrsula com o tom mais doce que tinha na voz, este
é meu sobrinho Estácio, seu irmão.
- Ah! disse Helena, sorrindo e caminhando para ele.
Estácio dera igualmente alguns passos.
- Espero merecer sua afeição, disse ela depois de curta pausa. Peço
desculpa da demora; estavam à minha espera, creio eu fios - Íamos para a mesa agora mesmo, interrompeu D. Úrsula, como
protestando contra a idéia de que ela os fizesse esperar.
Estácio procurou corrigir a rudez da tia.
- Tínhamos ouvido o seu passo na escada, disse ele. Sentemo-nos,
que o almoço esfria.
D. Úrsula já estava sentada à cabeceira da mesa; Helena ficou à
direita, na cadeira que Estácio lhe indicou; este tomou lugar do lado
oposto. O almoço correu silencioso e desconsolado; raros
monossílabos, alguns gestos de assentimento ou recusa, tal foi o
