intamplarea are loc în 1964 si este centrata in jurul pacientilor, doctorilor și calugaritelor care ocupa institutia psihiatrica briarcliff, localizata în statul massachussets si fondata pentru a trata criminalii dementi. administratia include severa soră jude (jessica lange), protejata ei, sora mary eunice (lily rabe) si fondatorul institutiei, monseniorul timothy howard (joseph fiennes). medicii insarcinati cu tratarea pacientilor sunt psihiatrul dr. oliver thredson (zachary quinto) si sadicul om de stiinta dr. arthur arden (james cromwell). pacientii, multi dintre care pretind a fi institutionalizati pe nedrept, includ jurnalista homosexuală lana winters (sarah paulson), acuzatul criminal în serie kit walker (evan peters), pretinsa ucigasa grace bertrand (lizzie brocheré) si nimfomana shelley (chloë sevigny). locatarii din briarcliff sunt în mod obisnuit subiectii unor influente stiintifice si supranaturale, incluzand posedari demonice si rapiri extraterestre.
