evenimentele au loc în 2015, în los angeles, in bantuitul hotel cortez, construit cu scopul de a deveni o camera de tortura pentru oaspeti de catre fondatorul james patrick march (evan peters). conducerea hotelului include actuala proprietara, un vampir cu varsta de peste 100 de ani, elizabeth sau „contesa" (lady gaga), managerul si receptionista iris (kathy bates), precum si barmanita transsexuala liz taylor (denis o'hare). locatarii sunt, printre altii, si fantoma dependenta de droguri sally mckenna (sarah paulson), amantul contesei si fiul lui Iris, donovan (matt bomer), actrita dornica de razbunare ramona royale (angela bassett), designerul vestimentar si achizitorul hotelului, will drake (cheyenne jackson), detectivul john lowe (wes bentley) si sotia sa depresiva, alex (chloë sevigny). cand lowe se cazeaza la hotel cortez, el nu stie ca este tinta unui ucigas în serie, care va aduce pericolele din interorul si exteriorul hotelului impreuna
