Духи женщины в черном.

Глава первая, недосып и новое дело

Белое платье волочилось по лужам. Аккуратный кулачок судорожно сжимал фату. В другой руке она несла белые туфельки, и шла по лужам прямо босиком. Плечи дрожали: от холода и всхлипов. Тушь растеклась, пачкая черным щеки, а она даже не пыталась ее стереть. Шел дождь, и хрупкая девушка в подвенечном платье совершенно продрогла, но ее это совсем не беспокоило. Она думала, что если сейчас подхватит лихорадку и умрет от какого-нибудь ужасного осложнения - то пусть. Значит, на этом и должна закончиться жизнь несчастной, обманутой жестокой судьбой и еще более жестоким человеком восемнадцатилетней девчушки.

Она шла по набережной Виктории - вы наверняка бывали там. Слева - шумная Темза, встречающая потоки осеннего ливня, справа - большие в старинном стиле дома. Девушка не знала, действительно ли они так стары, как выглядят. Но ей вдруг подумалось, что эти дома видали не одну несчастную невесту.

Миновав пустующий сад Уайт-холл, в месте, где в широкую набережную врезается Хорс-Гардс-авеню, девушка остановилась. На той стороне улицы она заметила одинокую фигуру в черном. То была женщина, кажется, в черном пальто и причудливой шляпе старых веков. На милю кругом не было ни души, даже привыкшие к дождям англичане сегодня не спешили по делам, а сидели дома с чашкой горячего чая. А потому, фигура по другую сторону улицы казалась особенно одинокой, схожей в своем одиночестве с тем, что испытывала несостоявшаяся невеста.

Подняв подол платья с земли, девушка спешно пересекла широкую улицу в десятке метров от незнакомки. Та повернулась к ней и поманила рукой. Казалось, будто женщина ждала именно ее, и знала, что она придет.

Застыв на мгновение в нерешительности, девушка пошла навстречу своей судьбе. Да, судьба предстала перед ней в виде этого печального образа женщины в черном, и теперь она скажет ей: что дальше? Пора ли ей броситься в шумные воды реки, унесшей жизни уже многих несчастных, или же путь ее еще не окончен? ..

Девушка подошла к женщине. Ее лицо закрывала черная вуаль такой же черной шляпки прошлого века, что делало незнакомку еще более таинственной.

- Простите ... - робко хотела начать девушка. Рука ее было дернулась, чтобы поправить упавшую на лицо русую прядь, но она вовремя вспомнила, что руки заняты.

- Не говори ничего, милая. И вижу все. С тобой обошлись несправедливо, тот человек так жестоко подшутил над тобой. О, ему было смешно. Смеясь, разбивал он хрупкое девичье сердце, - незнакомка подняла руку в черной перчатке и ласково, по-матерински коснулась щеки девушки. Та вся обмерла: от удивления, испуга и горя, снова захлестнувшего ее. Плечи вновь задрожали, а грудь сдавили судорожные всхлипы. Слезы хлынули непрерывным потоком. Девушка бросила туфли и фату на землю и закрыла руками лицо, ссутулившись и сжавшись от рыданий.