"Запах сырой земли. Перевертень"

Пролог

В зеркало смотрелась девочка с кудрявыми пшеничными волосами, в длинной до пола рубахе из мягкого льна. Невера огладила бусины из перламутрового жемчуга, и холодные, как зимнее небо глаза, восхищённо засияли.

— Нравится тебе мой подарок дочка?

Невера обернулась на мягкий женский голос, разметав подолом рубахи жухлые сухие листья, что занёс прохладный ветер через оконце.

Молодая жена незаметно возникла в дальнем углу светёлки. Невера пришла в восторг, так красиво была нарядна на этот раз матушка. Расшитый повойник с узорами из бисера, стягивал её лоб и завязывался бантом на затылке. Поверх белотканной рубахи с широкими рукавами был сарафан, из травного бархата, что струился до пола. Низ его искусно расшит стебельками трав и побегами. Стан матушки был лёгок и прозрачен как туман.

Матушка улыбнулась и проплыла к Невере через светёлку. А когда лучи упали на её красивое лицо, Велемира оживлённо вздохнула. Ушла русалочья прозрачность, и тень на полу стала яркой. Солнце дарило ей силы в яви.

Велимира присела, так что они оказались лицом к лицу. Матушка ласково погладила дочку по волосам. Невера чувствовала её прикосновение: тяжесть ладони, лёгкость тонких пальцев. Она была как живая.

— Моя радость, я буду приходить чаще, если хочешь.

Невера кивнула.

— Батюшка тоже тоскует. Давай я позову его, он обрадуется.

— Разве ты забыла уговор наш Ясенька?.. — любовно перебирала длинные волосы матушка, — не сказывай обо мне, нельзя, не заговаривай... Поняла?

Невера подняла глаза и столкнулась с твёрдым, но добрым взглядом матери.

— Да.

— Умница, — поток света скользнул на гладкую щёку Велимиры: глаза из жжёно-коричневого цвета сделались медовыми, а затем вспыхнули как бронза. Она обхватила лицо дочери холодными ладонями и поцеловала в мягкую щёку и нос. Прикосновения кололи кожу, но Невера не замечала этого, подставляла лоб, подбородок, и жмурилась от плескавшегося удовольствия. Неожиданно Невера перестала чувствовать холодное веяние матушки.

Солнце скрылся за облаком, Велимира поблекла, и сквозь её потухшие глаза Невера увидела дальний тёмный угол светёлки. Отстранившись, матушка поднялась.