ГРЕХ И ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ.

Глава 1.

Валентайн Корбетт, маркиз Деверилл, поднял стакан.
-Кажется, назревает неприят- ность, - пробормотал он, делая глоток виски.
-Только не с моим мужем,- с тревогой в голосе отозвалась Лидия, леди Фрэнк, взглянув на него.
-Нет не сним. Он все еще смотрит влюбленным взгля- дом на Женевьеву Дюмор.-Валентайн со своего места отлично видел профиль лорда Фрэнка у входа в игорную ком- нату. Престарелый ловелас разговаривал с молоденькой мисс Дюмор, и его внимание было полностью поглощено созерцанием ее пышного бюста.
- Вот придурок,- заметила Лидия и вновь опустила голову.
Полузакрыв глаза, Валентайн обхватил ладонями шею вико- нтессы, поощряя ее сладостра- сные движения. Однако его взглят вернулся к более важ- ной маленькой драме, дейст- вие которой разворачивалось по другую сторону шторы.
Лидия снова на мгновение остановилась.
- Да что такое ты там увидел?- поинтересовалась она
- Джон Присли подарил леди Элинор жемчужный браслет, и она позволила ему застегну- ть его на своем запястье.
Лидия произнесла в ответ нечто неразборчивое, но Вале- нтайн расценил это как просьбу сообщить дальней - шие подробности. Он осторо- жно отодвинул в сторону кра- ешек шторы.
- Оба они стоят на виду у всех присутствующих включая всех троих ее братьев.- Он вздохнул и покрепче ухвати- лся за голову Лидии, когда ее движения стали более энергичными.- Сильно сомне- ваюсь, что герцог Мельбурн с одобрением отнесется к тому, что его сестра принимает по- дарки от идиота, не заслужи- вающего того чтобы считаться ее поклонником. Когда мани- пуляции губ Лидии с его пенисом начали давать резу- льтаты, его интерес к тому что происходет с окружающими сильно поубавился и он запро- кинул голову. Однако даже тогда когда Валентайн почти достиг высшей точки наслаж- дения он не закрывал глаза и наблюдал из своего уютного укрытия за тем что происхо- дит в переполненном бальном зале. Он всегда был начеку. Учитывая игры в которые он обожал играть, это было отнюдь не лишнее.
Когда Лидия выпрямилась он вручил ей стакан виски.
- Обожаю вальсировать с тобой дорогая моя,- сказал он вставая и помогая ей подняться с каленей.
- Да Валентайн, но ты любишь танцевать со всеми- ответила она и допила виски, пока он застегивал брюки.
- И этот факт я никогда не скрывал.
- Это одно из твоих немногих положительных качеств.
Оторвавшись от созерцания зала Валентайн приподнял бровь.
- У меня их по крайней мери два. Это во-первых. А во-вторых мисс пышный бюст нашла партнера на танец а это как я понимаю означает что Фрэнк примется разыскивать свою жену.
- Да, из-за плохого зрения он любит чтобы то на что можно пялиться находилось рядом.- Лидия поправила едва прикрытые обьекты обожания своего супруга.- В четверг я буду на суаре у Бекуитов, у них есть великолепный зимний сад с тропическими растениями.
-И как я слышал весьма скудно освещенный. Возможно мне следует попробовать заняться стрельбой из лука.
- Хочешь я нарисую мишень на себе?
-Думаю я смог бы попасть в яблочко-сказал Валентайн и отступил в сторону чтобы Лидия первой вернулась в бальный зал. Он на мгновение прислонился к стене и посмотрел как развиваются события которые некотрое врмя назад привлекли его внимание. Леди Элинор Гриффен вела себя глупо. Она не только позволила Присли надеть браслет на свое запястье но и станцевала с ним вальс чтобы он мог похвастаться этим перед всеми присутствующими. Выйдя из своего укрытия в просторный бальный зал Валентайн бросил взглят на старшего брата Элинор. Себастьян герцог Мельбурн продолжал разговаривать с лордом Томлином но Валентайн достаточно зорошо его знал чтобы понять что он недоволен. Ну что ж. Возможно сегодняшний скучный вечер еще сулит кое что интересное.
- Он ненормальный.
Валентайн бросил взглят налево хотя уже узнал этот голос.
-Пологаю что ты говоришь о Присли?
-Его уже предуприждали-сказал лорд Шарлемань Гриффин, следя светло-серыми глазами за своей младшей сестрой, танцующей с Джоном Присли.
-В таком случае ему следует дать пару очков за храбрость - сказал Валентайн жестом прикозав слуге подать еще стакан виски.
-За большую глупость.
-Полно тебе Шей это всего лишь браслет. Причем все происходет на суаре едваили заслуживающем упоминать в светской хронике.
-Но браслет на запястье моей сестры - заявил Шай. - И мне черт возьми абсолютно безразлично где мы находемся. На прошлой неделе я спровадил Присли когда он явился к нам с визитом. Мельбурн тоже косо смотрит на этого охотника нюза богатым приданым. И Элинор обо всем этом знает.
Валентайн снова взглянул на танцующую пару. Леди Эленор изящная девушка тем- ные волосы которой были искусно соброны в пучек на макушке а светло-зеленое платье обвивало в танце стро- йные ножки держалась более уверенно, чем ее партнер по танцу. Оно и понятно: едва ли братья убьют ее, тогда как Присли может повезти гораздо меньше.
-Возможно ваша сестра решила устроить маленький бунт?
-Если это так то он долго не продлится.
Валентайн хохотнув допил виски.
-Семейная честь... Посягатели... Вот одна из причин объясняющих почему я доволен что у меня нет ни сестер ни братьев. Значит увидемся завтра да? Шей кивнул.
-Мельбурн тоже просил тебя прийти.
Взглянув последний раз на Эленор и Присли Валентайн направился к двери. Он конечно был другом мужской части семейства Гриффенов но быть втянутым в их внутренние семейные проблемы ему не только не хотелось но и вызевало острое желание оказаться гденибуть в другом месте. Тем более что до него дошли слухи будто в клубе "Сосойети" предстоит хорошая игра в "мушку".
Уходя он заметил нескольких молодых леди провожавших его взглядами. Он привык к этому и едва заметно улыбнулся девушкам запоминая их лица на всяки случай. Кто знает может ему наскучет играть в карты?
За последнее время Эленор стала замечать что в ее жизни существует определенная закономернасть. Стоило ей хоть в какой-то мере повеселиться или позобавиться вечером как на следующее утро она получала нотацию от одного или двух, а иногда даже от всех трех братьев по поводу того в чем она повела себя неправельно и как ей следует постараться никогда этого впредь. Как будто она еще не знала правел приличия и последствий их нарушения. А ведь самое большое на что она отважелсь - это чуть-чуть изменить их в нужном напровлении.
-Я не собераюсь тратить время на советы если ты не намерен обращать внимания на сказанное - заявил брат номер один барабаня пальцами по гладкой поверхности своего пиьменнго стола. Властный тон Себастьяна казался ей естественным ведь он стал герцогом Мельбурном и главой их семейства в возрасте семнадцати лет. И если последующие пятнадцать лет что-нибуть значили то они сделали его еще более надменным и самонадеянным чем прежде.
Она чувствовала себя обязанной несколько сбить с него этот гонор или по крайней мере напомнить ему что она тоже человек.
-Хорошо-сказала Эленор - в таком случае я буду все время находиться в музекльномй комнате.
-Самое главное отнесись к этому с пониманием. Если бы я захотел поговорить для того лишь чтобы услышать как звучит мой голос то выступил бы с оброщением к парламенту.
-Тебе кто-нибуть говорил что ты невыносим Себастьян?
Темно-серые глаза взглянули на нее с сознанием превосходства.
-Кто-то в этой семье должен продемонстрировать хоть немног достоинства и выдержки. Ты кажется не способна на это.
Она тяжело вздохнула.
-И как тебе не надоест без конца подчеркивать безупречность и могущество клана Гриффинов? Общество уже смотрит на нас с благоговейным страхом.
-Поверь не так уж это плохо - сказал Себастьян, вновь забарабанев пальцами по столу.- Мужчины не стали бы пытаться дарить тебе драгоценности если бы ты была сестрой лавочника.
-Драгоценности, Себастьян тут ни при чем. Похоже что вы трое получаете удовольствие прогоняя от меня мужчин еще до того как они успеют поздороваться.
-Мы прогоняем только неприе- млемых мужчин. И о драгоце- нностях сегодня тоже придется поговорить.
-Нет это уж слишком.
-Тогда, может быть сосредоточим внимание на твоем поведении? Хотя если ты хочешь своими действия- ми причинить ущерб семье, то ты в этом преуспеваешь.
-Ради Бога, Себастьян ты и понятия не имеешь...
-В таком случае ты возможно умышлено пытаешься причинить неприятности мне. Каковы бы ни были причины Элинор, но сегодня мы сосредоточим внимание на том в чем ты прокололась. И ты пообещаешь мне, что никогда больше не будешь принимать сверкающие поб- рякушки от джентльменов на глазах у почтенного общества. Тем более от джентльменов, которые охотятся за богатым приданым, хотя неумело делают вид, будто это не так.
Элинор иногда хотелось завизжать, даже если ее брат был прав. Такое случалось, но он обычно не снисходил до попытки понять причину ее поступков. Все же независемо от того, прав он или нет, ему не следовало разговаривать с ней как с придурковатым ребенком.
-Согласна. Я буду принимать сверкающие побрякушки от джентльменов, которые наслышаны о богатом приданом, исключительно с глазу на глаз.
Выражение загорелого лица под волнистыми темными волосами не изменилось. Только взгляд его глаз стал холоднее, но этого было достаточно. Вывести из себя Себастьяна было не так-то просто, но ей это, кажется, снова удалось. Он медленно поднялся на ноги , заставив ее глядеть на себя снизу вверх.
-Репутация Гриффинов была безупречной в течение восьми сотен лет. И пока я несу за это ответственность, так и будет.
-Я знаю это, Себ...
-Если ты не желаешь провести сезон в Лондоне, я позабочусь о том, чтобы Шарлемань сопроводил тебя назад в Мельбурн-Парк.
Услышав эту угрозу она с бешено бьющимся сердцем вскочила на ноги. Боже милосердные, сезон только что начался а Мельбурн-Парк находитсяв Девоне и до него надо проехать полстраны.
-Шей этого не сделает.
Герцог приподнял бровь.
-Будь уверина сделает. На твоем месте, Элинор я бы не стал играть в эту игру. Ты проиграешь.
-Я уйду в мрнастырь,- заявила она.-Туда по крайней мере джентльмены не приезжают с визитами.
-Не испытывай мое терпение, Нелл.
"Ха Ты меня еще плохо знаешь, братец. Когда-нибудь я обязательно собью спесь с этого самонадеянного типа",- думала она. Себастьян имел наглость обращаться с ней как с ребенком но еще хуже было то, что он при этом заставлял ее чувствовать себя ребенком. Разумеется она знала что принимать в подарок украшения на глазах у всех неприлично; если бы ее братья уже четыре раза не прогоняли лорда Присли, она не прониклась бы к нему жалостью настолько, что позволила виконту застегнуть браслет на запястье. Хотя вчера вечером такой поступок показался ей единственной возможностью показать этим тиранам, что они не могут полностью контролировать все аспекты ее жизни. Но как видно они делали это с удовольствием. И то что они прогоняли поклонников, которых считали неприемлемыми было лишь самым невинным. Теперь когда ей исполнился двадцать один год она начала тревожиться по поводу того что случится когда они решат найти ей приемлемого жениха. Насколько она знала, у них уже было на примете несколько скучных, совершенно неинтересных для нее кандидатур. Таких разумеется которые признают превосходство и авторитет мужчин клана Гриффинов. Таких которые не будут оспаривать их лидерства а следовательно никогда не подойдут ей. Зак и Шей играли в бильярд наверху и ее возмутило что они там развлекаются а она вынуждена выслушивать нотацию и тревожиться по поводу их планов относительно ее будущего. Помоги им Господь если они решат что она нуждается в дальнейших нравоучениях. После разговора с Себастьяном она жаждала битвы в которой могла победить. У нее кипела кровь она ощущала себя вулканом. Придерживая одной рукой подол голубой мусленовой юбки, она быстро взбежала по лестнице на второй этаж. На пороге открытой двери в бильярдную она остоновилась. В комнате разговаривали два ее брата к которым присоединился третий голос-глубокий, несколько насмешливый манерно-медлительный. Она на мгновение задержалась наслаждаясь ласкающей слух речью хорошо воспитанного человека. Она знала правила не хуже любого из Гриффенов- никаких семейных дрязг на публике. Слава Богу этот гость публикой не считался.
-Вы оба трусы - обьявила она входя в комнату. Бильярдный шар перескочил через борт упал на застеленный ковром пол. Шей тот что повыше ростом выпрямился и поставил кий на пол.
-Черт возьми Нелл-выругался он -из-за тебя я проиграл пять фунтов.
-Господи а я думала что твой долг защищать меня.
-Не от Себастьяна.
-А кроме того-вмешался Зак опираясь на свой кий
-Мельбурн прав. Нам не нужно чтобы складывалось впечатление, будто члена нашей семьи можно купить за безделушку.
-Он меня не покупал!- возразила она-совершенно очевидно что он пытался и не раз отдать мне этот браслет не привлекая такого внимания. Но кое кто не позволил ему сделать это.
-В таком случае он должен был поступить как положено джентльмену и прекратить попытки встречаться с тобой. Нелл сложила руки и переключила внимание на высокого черноволосого муж-чину наливавшего себе виски возле столика с напитками.
-А вы что думаете по этому поводу лорд Деверилл?
-Откровенно говоря ваши братья абсолютно правы.
-Видишь? Ты можешь не слушать нас но...
-Заткнись Зак-огрызнулась она пристольно глядя на худощавое лицо и полузакрытые зеленые глаза мужчины поведение которого хоть он и не был героен ее романа она всегда считала образцом для подрожания. Но подрожать которому никогда не осмелилась бы.
-Объяснитесь,Деверилл.
-Мне не хотелось бы подтверждать в чем-либо правоту братьев Гриффин но видь каждому мужчине известно что не следует показывать на публике свое расположение к женщине за которой он ухаживает. Это приводит к самым разнообразным осложнениям.
-Я говорю не о ваших тайных связях с замужними дамами и оперными певицами-сказала она в ответ-Я говорю о настоящем джентльмене с подлинным расположением к леди который хочет продемон- стрировать свой искренний интерес сделав ей маленький подарок. Губы маркиза чуть тронула улыбка.
-В таком случае раскажите пожалуйста подробнее. Что такое искренний интерес? Я ничего не знаю о подобном вздоре.
-Вот видите?-воскликнула она вскинув рили в сторону братьев.-Даже Деверилл не знает о чем вы говорите!
-С другой стороны-прервал ее Валентайн-что касается искреннего интереса то Присли следовало бы дополнить брослет жемчужным колье и серьгами. В таком случае мы бы по крайней мере убедились что он не стащил эту побрекушку из шкатулки своей матушки. Хотя именно это он наверное и сделал если учесть что собственных денег у него нет и он скорее всего охотится за вашими.
-Видимо вам непозволительно быть на моей стороне в этом споре. Вы ведь в гостях у этих джентльменов.
-Разумеется приличия требуют высказываться осмотритель-ней. Но в любом случае вам должно быть стыдно что вы позволили Присли подойти и заговорить с вами на публике. Только не говорите что вы просто стояли там а он стал приставать к вам с разговором.
-Не в этом дело Деверилл-прервал его Зак-Ей в любом случае не следовало брать этот браслет.
-Хроброе заявление от брата которому следовало бы подо-ходчивее предупридить Присли чтобы он держался подальше от сестры. Кстати это следовало сделать задолго до того как наглецу пришло в голову соблазнить ее хороше-нькой побрякушкой. Я не хочу быть ни на чьей стороне но мне кажется что вы все трое совершили ошибку.
Шей даже покраснел.
-Но нельзя же ожидать что мы...
-Ты продолжаешь ошибаться-прервал его Деверилл и наклонился над бильярдным столом чтобы ударить по шару.-Например если вы заботитесь о сохранности девственной чистоты леди Элинор то какого дьявола позволяете мне бывать в вашем доме?
-Именно этот вопрос я сейчас задаю себе-послышался от дверей холодный голос Себастьяна.
-Я думаю что вам всем следует уйти-пробормотала Нелл складывая руки на груди.
-Я был приглашен-сказал в ответ как всегда невозмути-мый маркиз.
-Именно так-признался Себастьян-Не прогуляешься ли со мною в конюшню? Деверилл перебросил свой кий Шерлеманю.
-Значит ты все еще хочешь выслушать мое мнение относительно своей новой лошади-спросил он направляясь к двери. Герцог кивнул отступив в сторону чтобы пропустить Валентайна.
-Откровенно говоря я надеялся сбыть его тебе. Вчера она попыталась укусить Пип. Нелл на мгновение застыла на месте с открытым ртом.
-Глупости!-выпалила наконец она-Это мая лошадь и Пип уже призналась что сама дрознила ее яблоком.
-Я не хочу отбирать у леди ее лошадь. Только разве при условии что смогу прдложить ей подходящую замену.
-Валентайн!
-Я черт возьми категорически против чтобы меня втягивали в семейную междоусобицу. Я отказался от ленча с ... с одной милой молодой леди чтобы явиться к тебе по твоей просьбе.
-Может быть с леди Фрэнк?сказал Шей.
-Или с Лорин? добавил Зак. Маркиз хохотнул.
-Я не росказываю о тех с кем встречаюсь. Это нескромно.
Ну это уже слишком!
-Извините но мне казалось будто мы говорили о моей лошади. И если вы не верите мне то можете спросить Пип. Она обещала впредь быть осторожнее.
-Нелл моей дочери всего шесть лет. И я предпочитаю верить себе а не ей.
-Ты вообще никому кроме себя не веришь, Себастьян. И не смей заберать мою лошодь!
-Это не я а Деверилл ее заберает.
-Я ее еще даже не видел, хотя меня удевляет почему ты думаешь что я захочу отобрать у леди ее любимое животное.
-Этот конь не так прост, Нелл приучила его ходить под дамским седлом.
-Да я сделала это-сказала она уперев в бока руки.-И не смей заберать моего Гелиоса Валентайн Корбетт.
-Довольно Нелл-сердито обрезал ее Себастьян в голосе которого не осталось и намека на юмор.
-Пожалуй действительно довольно. Извените я возможно еще успею на свое свидание. Пока маркиз спускался по лестнице братья Нелл сердито смотрели на нее.
-Злитесь сколько угодно-сказа-ла она повернувшись ко всем троим спиной.-Вы можете отобрать у меня браслет можете попытаться отнять у меня Гелиоса но это не говорит о том что вы правы. Это лишь подтвердит что вы деспоты.-С этими словами она вышла в коридор.
-Позволь узнать куда это ты напровляешься?
-Я решила пройтись по магазинам.