На руинах Мальрока

Глава 19 Дипломатия и незваные гости

Альра, возможно, до сих пор питала к Альрику теплые чувства (пусть даже платонически-братские), но отказывать в помощи не стала. По глазам было видно, что откровенничать в этом вопросе ей нелегко, но ни слова возражения от нее не услышал. Тщеславно надеюсь, что подавил ее не только авторитетом стража, но и личным обаянием.
Рыжую пригласили на военный совет, собранный поутру, на котором Конфидус с помощью матерых волкодавов Дирбза и Арисата первым делом выпотрошили девушку без наркоза. Они вытащили из нее все, что знает, и не знает. А знала она многое: во-первых - окрестности Мальрока как свои пять пальцев; во-вторых - лагеря, где до сих пор скрывается немало народа, не замешанного в действиях экстремистки настроенных фанатиков; в-третьих - тропы, по которым любят шастать группы Альрика, и любимые его места для стоянок.
Даже не учитывая наличие у меня зеленого беспилотника, с такими агентурными сведениями можно легко защитить замок и его окрестности от агрессии местных психов. Если верить Альре, главарь этих неврастеников не особо предусмотрителен, действует шаблонно, в критических ситуациях теряется - до нее ему далековато. А если вспомнить, с какой легкостью я окружил лагерь Рыжей Смерти, мнящей себя величайшей партизанкой Межгорья, то новоявленных сектантов можно вообще не опасаться - они не страшнее младшей группы детсадовцев. Раз уж надо с кем-то повоевать, то лучшего противника не пожелаешь. Теперь, после появления союзников-межгорцев, козырей у Альрика вообще не осталось: мы сможем ориентироваться в округе не хуже его людей. А учитывая наше превосходство в выучке и вооружении, да еще плюс то, что нам не приходилось месяцами голодать и болеть...
С партизанами я теперь не считался.
Почти не считался - проблема пусть и потеряла остроту, но никуда не исчезла. Придется ее решать.
Перестав терзать Альру, Арисат высказался коротко, но емко:
- Мы можем оставить в замке женщин под небольшой охраной. Выведем полторы сотни воинов - останется достаточно для защиты от таких шаек. Устроим несколько засад в местах, показанных Альрой. Этот мальчишка попадется. Легко всех передавим.
- Верно, - на удивление покладисто согласился Дирбз. - И не надо с этим затягивать. Мало ли - еще начнет по всему межгорью таких же дураков к себе собирать. Одно дело, шесть-семь дюжин перебить, а другое, если он несколько сотен наберет - никто ведь не знает, сколько здесь народа осталось. Друзей в Межгорье у нас нет - каждый будет рад нам пакость устроить.
Конфидус покачал головой:
- Убить нетрудно, вот только не все там свихнулись. Нам сильную резню затевать не с руки - нам бы лучше миром дело решить.
- С психами мириться?! - удивился Арисат.
- Да я с самим дьяволом уже почти готов помириться, лишь бы мои люди не сгинули здесь! - в сердцах выдал епископ.
От такого довода все притихли, и лишь я рискнул нарушить молчание:
- Согласен с каждым словом епископа. Нам о будущем думать надо, а будущее это люди. Межгорье большое, а нас жалкая горстка. Охранять все тропы с юга не сможем, так что нечисть, думаю, забредать будет нередко. Да и про демов мне рассказ не понравился - могут пожаловать в гости, тем более защиты никакой нет против них: побережье солдаты тоже зачистили. Насчет Альрика... Возможно и придется перебить всех его людей, если исправить их уже невозможно, но вот с остальными надо попытаться наладить отношения. Пусть не сразу, но перетащить их к себе, в эту долину. Земли здесь хватит, думаю, на всех. Чем нас будет больше, тем и силы больше. Самим нам выжить трудно - слишком мало нас... Даже мелкая шайка этих психов проблема. Будь нас в три-четыре раза больше, все по-другому было бы.
- Я о том же, - кивнул епископ.
- Ну... я думаю, с остальными да - поговорить можно, согласился Дирбз. - Но с Альриком - увольте уж! Этот ненормальный людей на крестах оставляет! И это возле границы! В моих краях и за меньшее без разговоров и проволочек на костер отправляли! К тому же на нем кровь наших людей! Прощать душегуба прикажете?!
- Если прикажет сэр страж, то простим! - чуть ли не выкрикнул Арисат, но уже тише добавил: - Я этого безумного Альрика тоже опасаюсь. Психи ведь разные бывают: если блаженные, тогда конечно ладно, а если вот такие... Ну как человек крещеный согласится к тьме на поклон идти?! Нет уж - кто угодно, лишь бы не он!
- В Межгорье есть и похуже Альрика люди, - мрачно произнесла Альра. - Вы почти ничего не знаете, а судите всех.
- О других ты не рассказывала, - отмазался Арисат.
- А вы хотите знать?! Про всех?! Даже про людоедов, у которых на севере в горах целая деревня. Теперь там, после зимнего голода, своя религия: поймают чужого, и заставляют мясо есть человеческое. Кого воротит от такого, тех на алтарь из черного камня относят и жрать начинают сразу - голый скелет остается. Тоже темным поклоняются, но способ у них свой. Все тропы к той деревне помечены кольями с человеческим черепами. Вы с ними хотите говорить?! Да?! Вам такие по душе?! Ну тогда расскажу о тех, кто еще хуже...
- Не надо! - Арисат поднял руки. - Верю! Но Альрика все равно сильно опасаюсь. Думал, что ты от него уже отреклась, но вижу, что нет...
- Как брат он мне был - такое трудно забыть, - Альра опустила глаза. - Надежда осталась, что одумается он. Помните, я рассказывала про наш последний нормальный разговор? Он тогда согласился послать гонцов к стражам. Сейчас страж здесь, но Альрик про это не знает. Может, когда узнает, образумится.
- Ага, - хмыкнул Дирбз. - Как же. Образумится. Крест для сэра Дана позолоченный поставит. Для темных это просто заветная мечта - стража живьем захватить.
- Вы не понимаете, - девушка покачала головой. - Мы выросли на историях про великих воинов, и про битвы стражей с тьмой. Граница рядом, вот и сказки у нас особые из-за этого. Мы с младенчества такие легенды слушали. Для него страж это святое.
- От бога отвернулся, и от стражей тем более отвернется, - Дирбз пренебрежительно махнул рукой.
Желание девушки спасти своего старого друга было искренним - не скрывала его. Но мои помощники, не будучи людьми злыми, мечты Альры игнорировали. Логично - им ведь о себе надо думать, и о людях своих, а не о разных психопатах. А вот я, пришелец из чужого мира, пожалел ее. Альрик, конечно, подарок еще тот, она тоже не хрупкая беспомощная принцесса, и глаза у нее не эротично-томные, но уж больно жалобно умеет ими коситься. Если я ловлю такие вот взгляды от симпатичных девушек, почему-то сразу добрею. И даже то, что эта непоседливая малышка способна чуть ли не голыми руками прикончить пару солдат в одиночку, не ожесточает мое сердце - очень хочется делать хорошее.
Да и прав Конфидус - трижды прав: нам нужны люди. И носы воротить даже от психов не стоит: здесь над ними поработали не профессиональные мозгоправы, а жизненные обстоятельства. Теперь Межгорье зачищено, и мы заявились - обстоятельства резко изменились. Раз так, то есть надежда вернуть этих отчаявшихся фанатиков к нормальной жизни.
Вот только предчувствие почему-то нехорошее...
Ладно - дам ей шанс: пусть сама подумает.
- Альра - мы бы и рады помириться с твоим Альриком, но есть трудности. Подозреваю, что парламентеров к нему посылать опасно. Для парламентеров опасно - крест для них ему найти нетрудно.
- Да, нельзя, - согласилась девушка. - Но если я пойду одна, то ничего плохого не случится.
- Одна?! Тебе жить надоело?! - Арисат покачал головой.
- Альрик меня не тронет. Тогда, у горловины, когда все дрались со всеми, я на него наткнулась, и мы отвернулись друг от друга, а потом разошлись в разные стороны. Он не стал нападать.
- Это доказывает, что у него хоть капля ума сохранилась - я бы тоже поостерегся нападать на такую как ты, - предположил Дирбз. - Доводилось мне видеть наемниц-северянок - их имперцы любят на службу брать. Не каждый мой парень с такой справиться сможет. Ты, конечно, ростом поменьше, да и тощая, но лучше найти кого попроще, чем с тобой связываться.
- Нет. Он не боялся меня. Что бы между нами ни было, но старое он не забыл. За этот год мы столько раз спасали друг друга... Нет - мне там ничего не грозит. Я пойду одна, и поговорю. Расскажу о том, что пришел страж и с ним много людей. Что они собираются удержать Межгорье, не отдав погани. Я ведь правильно поняла, почему вы здесь? Он тоже поймет. И вы же не ортарцы - злиться на вас незачем.
- Ну смотря кто, - хмыкнул Дирбз. - Я вот ортарец, и люди мои тоже. Среди остальных бакайцев много - у вас, межгорцев, с ними частенько свары бывали. Хотя у них со всеми бывали...
- Ваши люди были там - у горловины? Тоже убивали межгорцев?
- Да ты что несешь?! Мы вообще не армия - мы герцогская стража. А бакайцев сюда в ссылку отправили. Сказали, правда, по-другому, но суть от сказанного не изменишь - по своей воле они бы сюда не пошли.
- Не хочу знать, какому герцогу вы служите - если окажется кто-нибудь вроде Шабена, то я вас лично передушу когда заснете. Будем считать, что вы простые наемники. Тем более сами сказали, что не из армии Кенгуда.
Сержант благоразумно промолчал, не осмелившись подтвердить худшие подозрения Альры и спросил другое:
- А где ты найдешь этого Альрика?
- Он сам найдет меня. На холмах наверняка караулят его люди - ведь сверху хорошо видно, что творится в окрестностях замка. Сейчас светло - я спокойно и медленно пойду наверх. Они заметят меня, и легко по волосам узнают. Думаю, захотят встретить. Попрошу отвести меня к Альрику.
- А если они тебя прикончат в ответ на просьбу?
- Вряд ли. У него немного людей, и караулят долину они поодиночке. С одним или двумя справлюсь, или убегу. Да и не принято у нас было гнать тех, кто говорить хочет с главным. Не станут они такой обычай нарушать - отведут... никуда не денутся.
С моей точки зрения ее замысел выглядел несколько безрассудным, но что здесь придумаешь? Охрану ей выделить? Так она всех распугает. Разве что...
- Альра - днем вряд ли, а вот ночью, возможно, я смогу определить, где располагается его лагерь. Мы можем его окружить, и потом уже пойдешь туда, и поговоришь.
- Не знаю, как вы его найдете, но так поступать нельзя. Хотя у него сейчас мало людей, но незаметно вы не подберетесь - он выбирает места для стоянок в самых густых зарослях. Через них даже змея бесшумно проползти не сумеет. Поднимут тревогу; схватятся за оружие; прольется кровь. Мало вам той, что уже пролита? Нет - не надо так делать. Не беспокойтесь за меня - на Рыжую Смерть никто из них руку не поднимет. В бою еще может быть, а так... Нет - я уверена в этих людях. Они просто устали и потеряли надежду, потому и наделали глупостей. Сэр страж: дайте слово, что не будете их наказывать за былые грехи, и я постараюсь, чтобы они не наделали новых.
Мне осталось лишь пожать плечами:
- Ну что ж, Альра - тебе виднее. Даю слово.