O Ciclo do Açúcar foi um período da história do Brasil Colonial compreendido entre meados do século XVI e meados do XVIII. Neste período, a produção de açúcar, voltada para a exportação, nos engenhos do Nordeste brasileiro foi a principal atividade econômica.
O início do ciclo
As primeiras mudas de cana-de-açúcar chegaram em território brasileiro pelas mãos de Martim Afonso de Souza. Sua expedição tinha a função de dar início à colonização do território brasileiro, ação desejada pela coroa portuguesa como forma de proteger o litoral do Brasil das invasões estrangeiras.
Neste contexto, Martim Afonso de Souza deu início a produção de açúcar no Brasil em 1533, através da instalação do primeiro engenho da colônia, na cidade de São Vicente (localizada no atual litoral do estado de São Paulo).
Principais características do período:
- A economia do açúcar foi responsável pela consolidação da colonização, através da ocupação de parte da costa brasileira.
- O engenho foi a principal unidade de produção de açúcar no Brasil Colonial.
- Uso de mão-de-obra escrava, de origem africana, no plantio e colheita da cana-de-açúcar, assim como nas várias etapas de produção do açúcar. Os escravos, principalmente mulheres, também foram usadas na execução de atividades domésticas.
- Prevalência das grandes propriedades rurais (latifúndios) no Nordeste brasileiro, com forte concentração de terra.
- Sociedade patriarcal, com poderes político, econômico e social concentrados nas mãos dos senhores de engenho.
- Sociedade estática e estratificada dividida em: Aristocracia rural (senhores de engenho); homens livres (comerciantes, artesãos, funcionários públicos, feitores, etc.) e escravos (maioria da população do período).
- Tráfico negreiro como outra importante atividade lucrativa, principalmente para os comerciantes e coroa portuguesa.
Considerada a primeira atividade economicamente organizada, o ciclo da cana-de-açúcar surgiu na fase colonial do Brasil entre os séculos XVI e XVII, e iniciou-se da necessidade de colonizar e explorar as terras brasileiras, que na época não tinham muita importância econômica para a Coroa Portuguesa.
Além de ser vantajosa economicamente para Portugal, a atividade colaborava com a colonização portuguesa no Brasil. Foi com esse intuito, de colonizar tendo um retorno econômico satisfatório, que os portugueses instalaram engenhos em todas as , para que o cultivo de cana-de-açúcar fosse iniciado.
Imagem: Reprodução
O primeiro engenho foi fundando por Martins Afonso de Souza em 1533, na Capitania de São Vicente. E logo o cultivo se espalhou por todo o litoral brasileiro, tendo um melhor desenvolvimento no Nordeste, nos locais onde atualmente se encontram os Estados de Pernambuco e Bahia. A mão-de-obra utilizada nos engenhos era composta sempre por escravos africanos e índios.
E o açúcar permaneceu como o principal produto de exportação do Brasil por mais de 200 anos, tendo convivido, contribuído e muitas vezes resistido a muitas mudanças sócio-político-culturais durante todos esses anos.
Por que cana-de-açúcar?
A escolha de que o cultivo de cana-de-açúcar deveria ser feito no Brasil veio de uma decisão da Coroa Portuguesa. Vários foram os motivos para que essa escolha fosse feita, entre eles o solo de massapé, que é propício para o cultivo de cana-de-açúcar, e era encontrado em abundância nas terras brasileiras.
Contou também o fato da cana-de-açúcar ser uma planta de cultura rápida, chegando ao ponto de corte a partir do segundo ano.
Nessa época a utilização do açúcar como adoçante, em substituição ao mel, estava no seu início. Isso fez com que o açúcar ficasse bem cotado em todo o mercado Europeu, incentivando ainda mais a decisão de Portugal.
O ciclo da cana-de-açúcar e os holandeses
Maurício de Nassau, líder holandês no estado de Pernambuco durante a segunda invasão holandesa. | Imagem: Reprodução
O sucesso no cultivo da cana-de-açúcar no Brasil despertou a cobiça do povo Holandês, que chegou a invadir a Capitania de Pernambuco, na época a maior produtora de açúcar, e capitania de São Vicente. Durante o período em que permaneceram nas capitanias os holandeses se esforçaram para aprender como era feito o cultivo, para depois poder tentar fazê-lo em outro lugar. Depois da expulsão das terras brasileiras, os holandeses decidiram colocar em prática o que tinham aprendido, começaram a cultura de cana-de-açúcar nas Antilhas e tornaram-se concorrentes dos brasileiros no mercado.
Concorrência essa que foi logo vencida pelos holandeses, que no século XVIII constroem uma indústria açucareira, superam o abastecimento de açúcar que o Brasil fazia ao mercado europeu e encabeça o do açúcar. Causando uma instabilidade grande no cenário econômico brasileiro, pela primeira vez desde que foi implantada no país.
http://www.suapesquisa.com/historiadobrasil/ciclo_acucar.htm
http://www.estudopratico.com.br/ciclo-da-cana-de-acucar-no-brasil-colonia/
