Глава 16 За барьером меня поджидала бабушка Лиз. Она и раньше не была ветхой развалиной, а сегодня выглядела просто замечательно. Видно, что женщине за тридцать но, сколько в точности - этого во внешнему виду ни за что не скажешь. Бабуля обняла меня, словно сто лет не видела. А потом мы добрались до ближайшего камина и отправились домой. Надо признаться, на этот раз я меньше страдала от этих безумных полётов через извилистые дымоходы - наверное, расту. Да и вообще, с тех пор, как после рождественских каникул перестала стричься под мальчика, ни разу не испытала приступов утомления. Поэтому прибыла в Имеральд Хилл свеженькая, как огурчик. Ужин в кругу семьи - наконец-то все в сборе. Моя любимая комната с распахнутым в тёплое лето окном. Поставила на подоконник клетку с белочкой и открыла дверцу. "Дикая хищница" сразу выбралась наружу и была такова. А я занялась разборкой вещей. Впрочем, подоспевший Эгаст сунул мне в руку ещё теплый, прямо из духовки, кренделёк и чашку парного молока - он не любит, когда я делаю его работу. Я, конечно, только что из-за стола и совершенно не голодна, но стряпня наших домовых эльфов проскочила легко - очень уж вкусно пекут, негодники. Закончив с угощением и поблагодарив, взяла брошюрку с заклинаниями обнаружения и отправилась разыскивать папу. В его мастерской, что примыкает к кабинету, в самопомешивающемся котле варилось "Сон без снов". По соседству отец колдовал над "Костеростом" и поглядывал на песочные часы. В третьем котле доходила "Амортенция". - Никак не ожидала, что ты готовишь любовный напиток! - воскликнула я в изумлении. - Ведь его используют для соблазнения! - Современная маггловкая медицина при помощи этого волшебного средства способна сохранить семьи, когда отношения супругов дают трещину. К тому же, именно этот состав ещё и вызывает неприятие спиртного. К сожалению, эффект его нестоек но, при регулярном приёме за ужином он даёт удовлетворительные результаты. - То есть, жена каждый день подливает мужу Амортенции и живёт с ним долго и счастливо? - догадалась я. - Не настолько это просто, - смутился папа. - Но общую идею ты ухватила, - он протянул руку за брошюрой, которую я продолжала сжимать. - Ну-ка, что тут у нас? - он посмотрел на обложку, где было указано на моё авторство и на участие в работе над изданием профессора Флитвика. - Я полистаю, а ты пока разлей готовое зелье по флакончикам. "Листал" отец долго и очень внимательно. Я успела опустошить котёл, наклеить на пузырьки этикетки с умопомрачительно сложным названием в стиле современных маггловских лекарственных средств, поместить готовую продукцию в исчезательный шкаф и получить обратно тоненькую пачку купюр. Парный с нашим шкаф стоит в одной из Дублинских аптек, так что обмен товара на деньги проходит быстро. В приложенной к деньгам записке был заказ на капли ночного зрения и приободряющий эликсир мягкого действия. Капли мне пока не по-зубам, но эликсир вполне могу сварить - я, как в детстве, достала с полки рецептурный журнал и раскрыла его на нужном месте. Увы, златоглазки в запасах не оказалось - пришлось посылать сову с деньгами в лавку. Потом помешивала Костерост и разливала подоспевший "Сон". Всё это время папа продолжал чтение. Наконец, он закрыл книжечку: - Недурственно, леди Виллоу! - произнёс он с видимым удовольствием. - Весьма недурственно. Ты, продолжай пока, - махнул он рукой в сторону котлов, - а я побегу, покажу твою писанину маме. Мне показалось? Или отец попытался неприметно смахнуть слезу? То есть, он её определённо смахнул, но хотел, чтобы я этого не заметила. Через несколько минут пришёл Джесс: - Пока предки воркуют, буду доводить Костерост, - сказал он, потрепав меня по макушке. - А ты иди, глянь, какую баталию ведут Мэт и Реган - они ждут, не дождутся, когда можно будет тебе показать. Братья резались в солдатики. Деревянные фигурки упорно сражались друг с другом стенка на стенку, размахивая узловатыми дубинами, а "полководцы" науськивали их друг на друга. Старший, кажется, разыгрывал что-то из древнегреческих тактических заготовок, но младший держал в рукаве неслабый аргумент - у него был припасён боевой маг. Весь такой полированный, покрытый резьбой, этот деревянный герой в самый решающий момент послал на неприятеля шарики, начавшие плеваться во все стороны яркими искорками. Наблюдавшие за баталией Шон с Ахиллом одобрительно заворчали - резерв, приготовленный Мэтом и построенный в виде загиба кочерги, дрогнул. Солдатики потеряли равнение рядов и разбежались, уворачиваясь от летящих в них непонятных звёздочек. - Сфера огня, - одобрительно кивнул Ахилл. - Это из арсенала древних боевых магов. Ты копался в бабушкином книжном шкафу? Реган коротко кивнул - он был по-прежнему занят руководством своим войском, направляя солдатиков движениями волшебной палочки. Мэт восстановил нарушенный порядок в рядах резерва и посылал бойцов на затыкание бреши. Надо же! Раньше в этих солдатиков играли Шон и Ахилл, а мне не давали, потому что девочкам не полагается. Но я добиралась до заветной коробки, когда братьев не было дома и... только у меня волшебные фигурки не дубасили друг друга по головам, а очень красиво танцевали... боевой маг Регана снова колданул. На этот раз он попытался поставить стену огня, но подошёл слишком близко к неприятелю и был побит солдатиками Мэта. Сражение явно затягивалось. Баталия мне вскоре наскучила, и я отправилась к себе - уже хотелось спать. Устраиваясь в кровати и, как обычно, читая на ночь сказку своему домовику, я ещё даже не задумывалась о произошедших в моей жизни изменениях. Хотя некоторые сегодняшние события на них указывали. *** Утро началось с прихода сразу трёх наших деревенских мастеров. Явились они после завтрака чтобы, как доложил Локки, принести дары леди Виллоу. Вот тут до меня и дошло, что вчера столь же церемонно к моей невеликой особе обратилась на платформе девять и три четверти незнакомая выпускница, а потом уже дома - папа. Невольно вспомнилась присказка здешнего электрика - "В лесу что-то сдохло" - как он выражается про всякие неожиданности. Ну, коли гости пришли не к кому-нибудь, а к "леди" - приняла их, чин по чину, в гостиной, приказав подать чаю и сладостей, а мастеров встретила сама и пригласила пройти - пусть это и не совсем по этикету, зато для людей уважительно. Однако хоть чай, хоть плюшки оказались нам без надобности, потому что гости принесли мне новую метлу. Признаться, более странной конструкции я ни разу не видела - велосипедные руль и седло, плюс удобные подножки - превращали немудрёную обычно палку с пучком прутьев в комфортабельное транспортное средство. На руле были закреплены компас и измерители скорости и высоты. При виде этого великолепия я разом потеряла дар речи. То есть, не сказав ничего внятного, вскочила на метлу и вылетела в ближайшее окно. Спросите, кто его распахнул? Не смешите мои тапочки! Я - ведьма, или кто? Одним словом, приём гостей получился несколько бесцеремонный. Зато, как я летела! Прежде всего, меня поразила скорость - почти, как у реактивного самолёта. И при этом совершенно не сдувает набегающим потоком - вот уж где волшебство, так волшебство! То есть поиграть в квиддич на этой красотке у меня не выйдет - экран, не пускающий воздух, не пропустит и мячи. Кстати! Экран! Остановив метлу, я принялась за изучение её невидимой защиты - есть у меня в арсенале заклинания и на подобные случаи. Так вот - и метла, и её седок для постороннего наблюдателя абсолютно невидимы - дезиллюминационные чары включаются автоматически, едва ноги становятся на подножки. Через полчаса, облетев чуть не половину Ирландии, я вернулась в гостиную - бабушка Лиз вовремя перехватила бразды правления, выпавшие так не вовремя из моих шаловливых ручонок, и потчевала мастеров, занимая их пристойной беседой. Разумеется, в гостиную я прибыла на метле и ловко приземлилась посреди ковра, где и "проявилась", сойдя с подножек. Не подумайте плохого - воспитание у меня самое лучшее - я ведь девица древнего благородного рода. Но, поймите мой восторг - нельзя же говорить всякие положенные учтивости в то время, когда обнимаешь и целуешь людей, сотворивших подобное чудо! Более всех озадачился мистер Макинтош. Он у нас даже не сквиб, а полный маггл, но руками творит настоящие чудеса. Я ведь знаю, что руль, седло и приборы делал он. Обручи, скрепляющие прутья, очень тонкой гоблинской работы - их ковал Крюкорыл. Такое имя носит наш деревенский кузнец. Сборка же всего аппарата и наладка встроенных в него артефактов - заслуга Патрика Келли. Вот всех их троих я и облобызала, вызвав смущение даже у всегда невозмутимого гоблина. Потом какое-то время мы были заняты обсуждением деталей моего нового аппарата - в нём оказалось много важных устройств, пользоваться которыми нужно умеючи. И столь сложному сооружению нужен кое-какой уход. Пока это обсуждалось, бабуля оседлала метлу и улетела. Я ведь говорила, что она нынче выглядит помолодевшей. Пока она носилась неведомо где, мы с мастерами завели речь о том, можно ли сделать подобные полёты доступными для не волшебников - я ведь не напрасно читала этой зимой учебник по артефакторике и прекрасно знаю, что некоторые амулеты работают не только для магов - их влияние распространяется и на обычных людей. Проблема, в основном, в том, что управлять амулетами при помощи магии обычные люди не способны - следовательно, надо позаботиться о том, чтобы правильно заколдовать всякие рычажки и педали. Возникшую идею мы сразу принялись проверять на мистере Макинтоше - Крюкорыл согнул кольцами серебряные ложечки и надел их на ножки стула. Я навела чары левитации, а мистер Келли связал заклинанием серебряную сахарницу, мои чары и импровизированные обручи на ножках. Потом мы усадили нашего маггла на сидение и вручили ему сахарницу, которую он стал на разные манеры наклонять и крутить - сначала получалось дёрганно и неуверенно, пока мистер Крюкорыл не отломал от сахарницы ручку. Так наш деревенский мастер на все руки и совершеннейший неволшебник улетел домой верхом на стуле - то есть спинкой вперёд. Шёл он низенько над самой землёй и старался не слишком резко поворачивать, но все участники этой встречи оказались ужасно довольны - мы доказали принципиальную возможность решения проблемы волшебных полётов для неволшебников. И только проводив гостей, я снова задумалась о продолжающихся случаях уж очень официального обращения к моей не слишком великой особе - меня третий раз в течение неполных суток назвали "леди Виллоу". Впрочем, сильно задумываться над этим было просто некогда - я обложилась картами и принялась названивать в справочную службу, чтобы выяснить адрес Гермионы Грейнджер - да, у нас в доме имеется обычный телефон. Очень удобная штука. И телевизор есть с видеопроигрывателем - мы тут не собираемся мхом порастать. У меня было большое желание навестить школьную знакомую и с её помощью научиться пользоваться маггловскими библиотеками. А взамен познакомить девочку, выросшую среди обычных людей, с нашим магическим миром - пригласить сюда в Имеральд Хилл и всё тут показать. Увы! Ничего из этого не получилось - приехали Ал Морган и Стефан Хайуотерс, что гостили в нашем доме на Рождество. Привезла их старшая сестра Стефа - выпускница Гриффиндора Грейс. Та самая, из-за которой страдал Джейсон. А потом покатились события, нарушившие все мои благие планы. Сначала мы отлично сыграли в квиддич - в самом начале каникул из деревни ещё никто никуда не разъехался - собрались полные команды. А потом меня ужасно стал раздражать Ал. И что они в нём нашли? На меня этот любитель "поймать волну" и вовсе не обращал внимания, что, в общем-то, меня устраивало. Сама с ним общаться не собиралась. Но на его заплыв на доске - оказывается это такой маггловский спорт, называемый сёрфинг - всё же пошла смотреть следующим утром. На всякий случай запаслась книгой по чарам, чтобы не скучать в засаде. Однако скучать не пришлось. Зрелище оказалось потрясающе красивым, волны накатывали валами невероятной высоты, скручивались спиралями, вздымая блестящие в утренних лучах брызги, пенистые барашки, словно куски гигантской ваты, покрывали всё пространство до горизонта. Маленькая фигурка мальчика в странном облегающем черном костюме, была хорошо видна на ярко-красной доске. Он подныривал в закрученные тоннели волн, взлетал на гребни, с невероятной скоростью нёсся поперёк, скатывался с выгнутых вершин, словно по горке и вдруг словно падал куда-то, и казалось - всё! Но вскоре появлялся вновь, и этот дикий танец на бушующем прибое начинался снова. И хотя я была уверена, что вопреки его хвастовству, магией он всё же пользовался в нескольких опасных моментах, но призналась сама себе, что это одно из самых прекрасных зрелищ, которые мне довелось увидеть. Даже если он не врал, и тут, правда, не было волшебства, зрелище всё равно оставалось волшебным. Оказывается, и у маглов есть, чем похвастаться. Это я и раньше сознавала, но тут убедилась лично. Шон и Ахилл были в восторге, просили научить, но разве успеешь за неделю, что провели у нас гости. Ал говорил, что учился этому с детства. Мэтт с Реганом тоже не прочь были попытаться, только им отец запретил - сёрфинг, это серьёзно, не то, что прыгать со скалы. Потому оба обретались среди зрителей. Ну а я только подглядывала, как Ал учит старших. Не хотелось мне показывать свой интерес. Всё было более-менее пристойно до тех пор, пока Грейс не выразила желания куда-нибудь сходить потанцевать. Джейсон повел её в паб, где иногда перетаптываются парочки на пятачке свободного пространства справа от стойки. Им поставили музыку... - Как-то скучно тут у вас, - наморщила носик Грейс. - Не чувствуется праздничной атмосферы, накала эмоций. Я, почему про это знаю - как раз случайно туда зашла промочить горло глотком лимонада, ну и присела неподалеку. Увидела, как после этих слов Джесс нахмурился, и поторопилась вмешаться: - Тут неподалеку иногда устраивают шикарные скачки. Правда, только для девочек. С полчаса на метле лететь, если не торопиться. - Вроде пижамной вечеринки? - заинтересовалась Грейс. - Наверное, это круто? - Ещё как. Тётя Марта! - обратилась я к содержательнице заведения, - не знаешь, когда будет следующий Белтейн? - А тебе-то чего беспокоиться? - подняла брови наша барменша. - Когда захочешь, тогда и будет, - мне показалось, что она тоже с сочувствием отнеслась к страданиям моего нерешительного братца и решила подыграть неуклюжим молодым людям. - А можно в ночь с завтра на послезавтра? - продолжила я начатый хозяйкой спектакль. - Не вопрос. Я дам знать, кому следует, - Марта напустила на себя торжественный вид и, оставив в покое свои стаканы, поспешно вышла. Я тоже вскоре отправилась домой предупредить маму, бабушку и сестру, глядя, как от почты во все стороны разлетаются совы. "Наверно, полетели кормиться", - такая мысль возникла у меня в голове. *** Собраться гостье помогла Эсми. Они долго начёсывали космы на своих головах и, время от времени, хихикали. Вылетели мы в густых вечерних сумерках и до места добрались уже в полной темноте. Луны не было, а садиться при свете звёзд довольно страшно. Но при нашем приближении на Лысой Горе засиял светящийся купол. Я приземлилась, отнесла метлу к краю, чтобы не мешала танцевать, оглянулась... сотни ведьм, одна за другой, с шутками-прибаутками, как из мешка с горохом, сыпались с неба на площадку и отбрасывали мётлы в сторону. - Ну что, Виллоу! - обратилась ко мне одна из них, - разбрасывай звёзды. Я загребла воздух вокруг и, так же, как в прошлый раз делала старшая, запустила полные горсти сияющих комочков вверх, в стороны и вниз - нам под ноги. - Не закажешь ли что-нибудь из семидесятых, позажигательней? - предложила мама. - Легко! Пусть будут "Океаны фантазии". Музыка зазвучала сразу, и веселье началось. Что удивительно - сегодня тут собралось особенно много дам более чем среднего возраста, но магия места сделала их подвижными и энергичными. Мы классно оттянулись. Жалко, что летние ночи так коротки - прокричал петух, и все разом сорвались с места, разлетаясь во все стороны. Дома, а уже светало, когда мы туда добрались, я с любопытством посмотрела на нашу гостью - она была вся такая разгорячённая, с румяными щеками и светящимися от счастья глазами. Конечно, настоящие танцы, это не перетаптывание в обнимочку перед барной стойкой. К тому же, на этот раз на Лысой Горе толпа собралась человек в триста - в несколько раз больше, чем весной. От наших танцев, кажется, земля тряслась под ногами. Это очень распирает, если вы понимаете. А потом гости засобирались домой. К нам зашли Линни и дочка Патрика Келли - у нас образовалось что-то вроде посиделок в комнате Эсми. Собственно, я-то помалкивала, а девчата ворчали на нерешительность Джесса. Вот смотрит он на Грейс телячьими глазами и... ничего. Мне это не нравилось, но я помалкивала. - А вот ты, Эсмеральда, - обратилась Грейс к моей сестрице. - Как ты поняла, что нужна своему Джимми? Что он сказал? Джимми, это тот парень из Канады, который приезжал с родителями прошлым летом к нам, чтобы познакомиться со своей будущей... предки почему-то захотели их поженить. Правда, пока особого давления на молодых людей не оказывали, зато сам претендент на руку и сердце моей сестрицы перевёлся в Хогвартс - я ведь приметила, что он крепко запал на Эсми. - Это из-за легилименции. Я, дура, решила ему сказать, чтобы не приставал ко мне со своими предложениями погулять с ним по Хогсмиту, отвела в сторонку, взяла за галстук и хотела размазать по стенке. Встретилась с этим гадом глазами, а там он, знаете, что со мной делает!? Ну, то есть, в его-то мечтах я даже не вырываюсь, а очень охотно и деятельно ему отдаюсь. И всё это с самыми мелкими анатомическими подробностями. Тут ноги мои и подкосились, а он - цап, и полез целоваться. Дальше оно как-то само поехало - только взгляну в эти бесстыжие глаза - и готова. Сама не помню как, но сдалась я очень быстро. Сейчас Джимми снимает квартирку в Хогсмите - будем встречаться по выходным. А как я школу закончу - уедем к нему в Торонто. - Постой! А Джесс тоже легилимент? - насторожилась Грейс. - Ну... да. У нас в семье только Вилли безнадёжна, а остальные на вполне хорошем уровне владеют этими техниками. Мама с папой вообще умеют глазами переговариваться. То есть нарочно думают друг для друга. Линни хихикнула, а я нахмурилась: - Ты, Грейс, совсем замучила Джесса. Чем лясы с подругами точить, подойди к нему и подумай, как хорошо было бы поцеловаться. А потом выходи за него замуж. Гостья покраснела и быстро вышла из комнаты. А я осталась под изумлёнными взглядами сестры и двух других девушек. - Ну, ты и отожгла! - только и сказала дочка Патрика Келли. Остальные выглядели, словно мешком ударенные. Глава 17 Потом у меня был очень непростой разговор с папой. Он долго молчал, видимо, подбирая слова, и, наконец, спросил: - Так что ты знаешь о Белтейне? - Ну, это такие танцы на горе для женщин и девочек. Древняя традиция - ведьмы слетаются туда, чтобы повеселиться. - М, да! Вот уж не думал, что твои познания в области старинных обрядов столь скудны! Увлечение маггловскими сказками оказалось чрезмерным, хотя ведь в них тоже упоминаются Вальпургиева ночь и Шабаш - эти традиции распространены достаточно широко по всему свету. - Ну, в сказках неволшебного мира про это пишут всякие страсти-мордасти, - улыбнулась я. - Про кровавые жертвоприношения и эти... оргии. А на самом деле всё просто замечательно. Весело и очень бодрит. - В этом-то всё и дело, что бодрит, - согласился отец. - В этих особенных местах, обычно на голых возвышенностях, ведьмы набираются здоровья и жизненной силы. Ты ведь заметила, как мама и бабушка помолодели после вашей встряски весной! Однако за последние лет сорок этого ни разу не происходило. Почти со времён бабушкиной молодости, с тех пор, как погибла Великая Айседора, Лысая Гора не признала Великой Ведьмой ни одну женщину, поэтому ежегодные танцы не очень-то сильно помогали тем, кто посещал их, следуя старинной традиции. Но с твоим появлением всё изменилось. Купол света снова засиял, а молодость стала наполнять тела танцующих, отматывая в обратном направлении счётчик прожитых лет. - Не может этого быть! - воскликнула я. Великая Ведьма - женщина. А у меня пока ни с одним парнем не было ничего... особенного. - Видимо, не всё в старых поверьях верно, - пожал плечами отец. - Насчёт того, что единороги подпускают к себе только девственниц, легенды явно ошибались и вводили нас в заблуждение. Увы, старые предания отражают не только факты, но и отношение к событиям людей, писавших книги. Тем не менее, тот факт, что ты - Великая Ведьма Ирландии признан и Одиноким Утёсом, и множеством наших ирландских ведьм - почти все они прибыли на внеочередной шабаш, назначить который можешь только ты. И теперь обязаны подчиняться тебе беспрекословно. Твоё слово имеет для них огромную силу. - Ой! - испуганно воскликнула я. - У меня попросила благословения Стейси Логан. Она что, тоже из Ирландии? Иначе, откуда ей было знать про меня? - Стейси живёт с родителями в старинном доме - Логан-Хаусе примерно в сотне миль к северу отсюда. Очень уважаемая волшебная семья. Мы с её отцом давненько спорим на одну весьма важную тему. Да, они живут в Ирландии, и саму Стейси, насколько я знаю, каждый год забирают из Хогвартса домой как раз на эту ночь - ночь с апреля на май, когда проходит Белтейн. В их доме свято хранят старые обычаи. Так на что ты благословила эту самую Стейси? - Её, её будущего малыша и его отца. На то, что всё у них будет хорошо. Услышав эти слова, отец вскочил и нервно забегал по комнате: - Какой ужас! - воскликнул он в волнении. - А что, если это не тот отец? Насколько я помню, Фрэнк Логан давно планировал выдать свою дочь за вполне определённого юношу. Но теперь, после твоего вмешательства, уже ничто не в силах помешать благословлённому тобой союзу. До тех пор, пока ты остаёшься Великой Ведьмой. - А как зовут того юношу? Того, за которого сговорили Стейси? - полюбопытствовала я. - Не знаю, - сознался папа. - Да и какое это теперь имеет значение? Ты уже определила их судьбу - девушки и её мужа. - Пап! Ну не огорчайся так! А вдруг это тот самый парень, за которого её и собирались выдать? - Понимаешь, Виллоу Кэйтлин! Важно, чтобы ты осознала - теперь каждое твоё слово имеет и значение, и вес. Ляпнешь что-нибудь, не подумав, а от этого изменятся судьбы людей. Ты, практически, насильно поженила Джейсона и Грейс. И это тогда, когда твой брат ещё не завершил получение образования - он ведь планировал поступать во Флорентийскую Академию Зельеварения. А родители Грейс чуть не разослали приглашения на помолвку своей старшей дочери и Огастуса Стокманна из Вены - они давно считали этих молодых людей женихом и невестой. - Э-э-э...! Папа! Но ведь Грейс не из Ирландии! Она англичанка - то есть не должна мне подчиняться. - Возможно, так и было бы, если бы не Белтейн, на котором она побывала, - отец опять нервно заходил по комнате. - Самое сложное в создавшейся ситуации - уладить вопрос со Стокманнами. Они ничем не заслужили обиды, которую нанёс им отказ Грейс от брака с их сыном. Поэтому - отправляйся в Вену и любыми способами загладь свою вину. В конце концов, предложи им себя вместо Грейс... если они согласны подождать, пока ты подрастёшь. Мало кто откажется от брака наследника с самой Великой Ведьмой. *** Выйдя из папиного кабинета, я чувствовала себя ужасно. Ужасно обиженной. Нет, не на папу - он, конечно, несколько раз был достаточно конкретен в своих рассуждениях, но слова - лишь звуки... а вот смысл...! То есть в голове моей всё запуталось, и мыслила я весьма неясно. Добравшись до своей комнаты, я первым делом ударилась головой о шкаф - мне необходимо было себя наказать за непроходимую тупость. Проказник Эгаст в последний момент успел просунуть подушку между углом шифоньера и моим кумполом. - Зачем ты это сделал? - спросила я немедленно - домовиков обязательно нужно расспрашивать, потому что сами они открывают рты, обычно, только для выражения покорности воле хозяина. - Боюсь, трудно было бы починить шкаф, разбитый головой Великой Ведьмы. А он ещё вполне послужит, - ответил негодник, пожимая плечами. - И что ты вообще обо всём этом думаешь? - продолжила я наезжать. Это единственный способ узнать мнение эльфа - вытащить его из него чуть ли не клещами. - Хозяйка Вилли никогда не искала лёгких путей, - подмигнул мне домовик. - И в этот раз не станет. Мне все эльфы завидуют, потому что я очень интересно живу и никогда не скучаю - только Эгасту читают на ночь сказки. Ну вот, опять какой-то намёк - снова, вместо того, чтобы посочувствовать или посоветовать, этот проказник напрягает мне мозги. А подумать-то, действительно, стоит. Чему меня всегда учили родители? Скромности, сдержанности, осторожности, предусмотрительности. В истории со Стейси Логан - там, на платформе девять и три четверти - я эти качества проявила. В случае с Джейсоном и Грейс - поступила наоборот - позволила чувствам руководить своими действиями. А результат - один и тот же - образование супружеских пар. Этак я переженю всех, кого повстречаю. Великая Ведьма - Великая Сводница... - невольно хихикнулось. С другой стороны, магия - не шуточки. Это магглы могут себе позволить делать всё, что угодно со своими законами или обещаниями. А в волшебном мире существуют непреложные обеты, магические клятвы и другие хитрые моменты, которые не обойдёшь ни грубой силой, ни подкупом, ни запугиванием, ни обманом. Если кто-то не в курсе - у нас, волшебников, есть методы, недоступные обычным людям. Например, просмотр воспоминаний через омут памяти. Правда, с меня подобного рода показаний снять невозможно... или возможно? Это следует поскорее проверить. Но под сывороткой правды я сама всё выложу, как на духу безо всякого залезания ко мне в мозги. Нужно будет забежать в кабинет к папе и попробовать собрать воспоминания о последних событиях, а потом снова хорошенько их просмотреть... если этому не помешает забор в моей бестолковой голове. Вернувшись к отцу, я застала там маму и бабушку. Они как-то испуганно на меня посмотрели - не иначе, перемывали мне косточки. Но помочь с омутом памяти не отказались - сохранение того, что видела и слышала, важная часть нашей волшебной жизни. В общем, втроём они меня быстро обучили, как отдавать информацию, как складывать её во флакончики, и как потом ею пользоваться. Потом я зависла над каменной чашей Омута, заново переживая события последних месяцев. Вот незадача! Какой беспросветно тупой и невнимательной была я всё это время - признаки изменения моего статуса были буквально развешаны передо мной на каждом шагу с того самого момента, как я уехала из Хога. Особенно это бросалось в глаза тут, в Имеральд Хилл. *** До самого вечера я чувствовала себя ненормальной. Наверное, я и была ею - вот представьте себе - вдруг выясняется, что вы - могущественнейшее существо. И что с этим делать? Ведь колдовать лучше вы от этого не стали. Предсказывать последствия своих действий не научились. Сжаться в комок и сидеть не двигаясь? Скучно. А предпринимать хоть что-нибудь - боязно. С другой стороны я всегда знала, что являюсь могущественной и очень искусной волшебницей из древнего магического семейства... но не настолько же влиятельной! Представляю себе, в каком затруднении оказались мама и бабушка. То есть, я не должна никаким образом проявлять любых желаний в их присутствии, потому что отказать мне они решительно ни в чём не могут. А вот над Эсми я бы могла недурственно подшутить. Но не стану, потому что это было бы нечестно. Хорошо, что у меня много братьев, с которыми я могу вести себя по-прежнему. И ещё есть папа - он ни в малейшей степени не попадает в зависимость от моего нового статуса. С этим настроением и легла спать. Но долго ворочалась - я ведь здорово набедокурила с Грейс. Впрочем... между нею и Джессом ещё зимой определённо сильно искрило. То есть она не будет очень уж вырываться из объятий моего братика. Поскорее навела обшаривающие чары - точно. Не вырывается. Сидят рядышком и воркуют - чисто голубки. Не стала подслушивать о чём - надо же соблюдать приличия. Но этот Стокманн... как его...? Огастус. Ведь он лишился такой замечательной невесты! Я снова пошла к папе - ну, так уж получается, что больше мне не с кем серьёзно поговорить. Но в кабинете его не оказалось. Я снова навела обшаривающие чары - а он как раз... в общем, подглядывать за родителями не стала. Рано мне ещё на такое смотреть. Прошла в библиотеку и принялась разыскивать карты и книги про Вену. Так уж меня учили родители, что за собой всегда нужно прибирать. Не важно - детские ли шалости, взрослые ли ошибки, но: или исправь, или, если не можешь, хотя бы, извинись. Утром, измученная сомнениями, я пришла к папе и доложила о своей готовности отправиться в столицу Австрии, чтобы загладить содеянную мною оплошность. Он выслушал, не перебивая, а потом выложил на столик мой паспорт и стопочку денег. Маггловских. *** До Дублинского аэропорта я добралась камином с нашей деревенской почты. Как вести себя в обычном мире среди нормальных людей? Так мы довольно много путешествовали. Правда, когда в кассе продавщица внимательно вгляделась в дату моего рождения, я мигом применила лёгонький "Конфундус" - ведьма я, или кто? Потом провела часок в зале игровых автоматов, пока не объявили посадку. Еще небольшие "Конфундусы" при регистрации и при проходе в самолёт - и я в салоне. Бессонная ночь сразу дала о себе знать, а бортпроводница без спросу накинула на меня плед. Я мысленно пожелала ей огромного человеческого счастья и отключилась до самой Вены. На выяснение адреса Огастоса Стокманна в справочной ушло немного времени - я указала даты рождения между семьдесят седьмым годом и шестьдесят седьмым, полагая, что не будет же жених Грейс старше двадцати пяти или младше пятнадцати лет. Ожидая ответа, я мысленно представляла себе список на двух листах, однако получила один единственный адрес. - Вам безумно повезло, - улыбнулась мне девушка из окошка. - Вот, если бы вы спросили про Августа Стокманна - искать его вам пришлось бы несколько дней, объезжая множество адресов. Мне оставалось сесть в такси и показать водителю бумажку. Говорю же - я неплохо ориентируюсь в мире магглов. Хотя по-немецки знаю буквально несколько слов. Выяснилось, что Стокманны живут в обычном городском доме, что звонить им нужно кнопочкой с фамилией, указанной на табличке у входа в подъезд. - Вер ист дас? - раздалось из динамика. - Ихь Вилли, - напрягла я все свои познания в незнакомом языке. - Ихь шпрехе дойче нихт. Ихь шпрехе Энглиш, Фрэнч унд Спэниш. - Английский подойдёт, - ответили мне. - Так к кому вы? - Я с извинениями по поводу расстроенной помолвки. Наверное, к несостоявшемуся жениху, - голос был мужским и показался мне молодым. - Поднимайтесь на третий этаж, - распорядился невидимый собеседник. В двери что-то задребезжало. Открыла её и вошла в подъезд. На третьем этаже меня поджидал молодой человек приятной наружности, одетый в летние брюки и футболку. - Виллоу Кэйтлин Маккена из Ирландии, - я поспешила представиться по полной форме. - Огастос Микис Стокманн из Австрии, - ответил парень, распахивая передо мной дверь в квартиру. - Так что там у нас с помолвкой? Мы прошли в скромных размеров комнату, где я решительно уселась на диван и взглядом предложила юноше сесть - прежде всего, этикет. Хозяин послушно устроился на стуле и посмотрел на меня с нескрываемым интересом. - У меня дело довольно щекотливого содержания, - я вдруг почувствовала, что слишком быстро гоню. - Хотелось бы изложить его в присутствии ваших родителей. - Папы и мамы нет дома. Вы не против, подождать их некоторое время? - Видимо, это будет правильно, - я величественно кивнула. - Ну а пока нам никто не мешает, не расскажете ли мне хоть что-нибудь про расстроенную помолвку? - парень явно не собирался оставлять меня в покое. - Хотя бы имя невесты. Ведь не о себе же вы ведёте речь! - Разумеется нет. Я имела ввиду Грейс Хайуотерс. Она англичанка. - И что произошло с Грейс? - молодой человек сноровисто придвинул к самым моим коленкам низкий столик, на который выставил коробочки с конфетами и печеньем. Добавил к этому пару широких стаканов и жестянки с колой и фантой. - Угощайтесь, юная леди. Или предложить вам кофе? - Нет, в такую жару лучше будет газировка. А Грейс любит моего брата и выйдет за него замуж. - Вот как! - Огастос озадаченно поскрёб в затылке. - А она его сильно любит? - Ну... я не знаю, в чём измеряется сила любви... Но между ними явно что-то искрит. - Вот как! - юноша потёр подбородок. - Да, это, действительно может быть серьёзно. А почему, собственно, именно вы так этим озадачены? - Потому что я расстроила помолвку Грейс с вами. Парень стремительно отвернулся. Наверное, чтобы я не видела его слёз. Впрочем, плечи его немного сотрясались от сдерживаемых рыданий. И он поспешно выбежал за дверь. До меня донеслись невнятные булькающие звуки и, чтобы не терять времени, я налила себе шипучки и принялась пробовать печенюшки и конфеты. Всё равно человеку потребуется какое-то время, чтобы успокоиться, а тут такая вкуснотища! Ну а родители... жалко их, конечно. Придётся им всё снова повторить. Вернулся Огастос значительно посуровевшим. Он свёл брови к переносице и потребовал: - Доложите мне, юная леди, как вы посмели столь гадко поступить? - Я не нарочно, герр Огастос. Ведь мне никто не говорил, что Грейс предназначена вам. А мой братишка ужасно по ней сох. Думала, что она просто вертит перед ним хвостом и вкручивает шарики бедному Джейсону. Вот я и приказала ей выходить за него замуж. Огастос спрятал лицо в ладонях и снова выбежал, сотрясаясь от рыданий. Вот уж не думала, что он будет так переживать! Я добавила себе газировки и пододвинула поближе вторую коробку с конфетами. Нет, я не сластёна, но очень любопытно попробовать. - Интересно, почему же девушка послушалась вас, фройляйн? - продолжил расспросы вернувшийся молодой человек. Выражение лица на нём было просто каменное. - Это очень грустное обстоятельство. Дело в том, что я велела Грейс выходить замуж, полагая, что я нормальная. - А какой вы оказались? - Выяснилось, что я - Великая Ведьма Ирландии. То есть я просто высказала своё пожелание, не подозревая, что она его обязана исполнить. Юноша выпучил на меня глаза: - Тогда почему вы не забираете свои слова обратно. Скажите девушке, чтобы не выходила за вашего брата, а приезжала к нам в весёлую Вену. Я с удовольствием с нею познакомлюсь. - То есть вас даже не представляли друг другу! - догадалась я. Вы - знакомы только по колдографиям! И никакого чувства друг к другу не испытываете? Уфф. Мне стало значительно легче - никогда не простила бы себе, если бы разбила вам сердце. - Ну-у... не всё так безоблачно, - задумчиво протянул Огастос. - Я всё равно очень огорчён. Да, огорчён, - добавил он, чуть помедлив. - Возможно, несколько ослабить чувство утраты от понесённой потери мне позволит рассказ Великой Ведьмы о своих ведьмовских возможностях. - Да ничего особенного, поверьте мне. Просто другие ведьмы вынуждены подчиняться моим распоряжениям. И благословениям. То есть, если я скажу: "Будьте счастливы" - никуда не денутся. Будут, как миленькие. А в остальном я самая обычная волшебница. - С волшебной палочкой? - ехидно полюбопытствовал молодой человек. - Я не взяла её, потому что не собиралась серьёзно колдовать. При моём уровне владения магией для бытовых мелочей подобный инструмент не требуется, - я левтировала баночку, чтобы добавить немного газировки в свой стакан. Ну, некоторые маги считают нужным при знакомстве осмотреть волшебную палочку незнакомца, но я на подобную паранойю не ведусь. И сама не стану доставать свою палочку, чтобы предъявить её малознакомому человеку. Так что - пусть не надеется. Парень некоторое время о чём-то думал, глядя, как печеньки прыгают ко мне в руку. - Знаете, Вилли! Пожалуй, вам удастся загладить свою вину. Вскоре у меня встреча с друзьями в одном из кафе. Обещаю полноценный ужин и весёлую компанию. Собственно, представлю вас как дальнюю родственницу, которая тут проездом. Ну, а нужно мне, чтобы Гретхен отнеслась ко мне с благосклонностью. То есть, хотя бы позволила себя проводить. И предупреждаю - все мои друзья не имеют никакого отношения к магии. - Вы любите магглу? - Магглу? Ну... - По-немецки это звучит иначе! - сообразила я. - Совсем, совсем иначе. - И, зная о предстоящей женитьбе на Грейс, не подавали бедной девушке ни единой надежды, ни единого знака приязни! Я восхищаюсь вами, мистер Стокманн. Но не знаю, смогу ли помочь. Я ведь тут не у себя дома. К тому же на неволшебниц мои полномочия не распространяются. Тем не менее, постараюсь быть полезной. *** Что сказать о вечере? Было уютно. За столом собралась довольно большая компания молодых людей. К сожалению, разговор шел исключительно по-немецки, так что я ничего не поняла. Но ржали эти парни и девушки от всей души, то и дело одобрительно поглядывая, то на меня, то на повествующего какую-то историю Огастоса. Девушка по имени Гретхен - натуральная блондинка (как вы понимаете, красками меня не проведёшь), поглядывала в мою сторону с непонятным сочувствием. Но со смешинкой в глазах. Она сидела совсем рядом и каждый раз поворачивала голову, чтобы посмотреть на меня. - Ты говоришь по-английски? - спросила я её вполголоса. - Да. - Тогда выходи за Огастоса. Он меня сюда специально привёл. То есть - для того, чтобы заинтересовать тебя. - Вот как! - Гретхен заломила бровь. - Очень интересно. А ты действительно волшебница? - Нет, это всё для красного словца, - я же знаю, что при общении с магглами нужно соблюдать статут о секретности. - Разве можно рассказать интересную историю, не приврав на самом интересном месте! - в этот момент в моей душе заворочался червячок сомнения. Я тихонько колданула на парня - да не слышно в нём никакой магии! Вот засада! Он вообще не волшебник! Но как лихо меня обо всём выспросил! Во мне всплеснулась неожиданная злость - светильники в зале замерцали. Пришлось поспешно брать себя в руки и утыкаться в салат - выходит, этот дурашлёп привёл меня сюда, чтобы позабавить друзей рассказом о заграничной чудачке, полагающей себя великой волшебницей. Меня буквально распёрло от гнева. Свет разом погас. И тут сработал рефлекс: автоматически в руку скользнула волшебная палочка и прозвучало: "Шоб тебя гепнуло!". Свет снова зажёгся. Только Гретхен что-то заподозрила - её взгляд проводил палочку, ускользающую в кармашек жилетки. Остальная компания обратила на происшествие мало внимания. - Гасти, ты не проводишь меня до дому, - с этими словами Гретхен обратилась к Огастосу, когда мы расходились. Я сделала ребятам ручкой и махнула, привлекая к себе такси. Нужно было ехать в аэропорт и начинать поиски снова. Хотя, правильнее, снять номер в отеле, чтобы хорошенько выспаться. А то я с несвежих мозгов явно чего-то начудила. Глава 18 Следующий день я просто гуляла по красивому городу - тут много интересного. Заодно высматривала местных волшебников, чтобы навести справки об интересующем меня семействе. Не напрасно же я целый год корпела над разного рода изучающими чарами - конечно, я довольно быстро обнаружила целую семью волшебников, занятую осмотром местных достопримечательностей. Они оказались приезжими из Глазго, но дорогу к ближайшему камину мне указали. А там я узнала и путь к Австрийскому министерству магии. Собственно, до него оказался всего один шаг как раз через этот самый камин, который, как выяснилось, по-английски не понимает, а как назвать точку прибытия по-немецки мне любезно подсказали. Из атриума - так тут называется прихожая - меня направили к фрау Трепанг. Эта женщина быстро разыскала нужных людей - оказывается, я напутала с именем: Не Огастос, а Огастус. И, вряд ли в маггловской справочной мне дали бы правильный адрес - их жилище - старинный замок, укрытый от обычных людей не хуже, чем Хогвартс и Хогсмит. То есть для остального мира его как бы и не существует. Но добраться туда через камин совсем просто. Так я и сделала. - Виллоу Кэйтлин Маккена из Ирландии к Огастусу Стокманну, - признесла я чётко, едва вышла в просторный... кажется, это был рыцарский зал. Представилась по-английски и меня прекрасно поняли доспехи, расставленные вдоль стен, мечи, шпаги и алебарды, стоящие в пирамидах и развешанные по стенам. Гулкая пустота помещения казалась звонкой, от наполнявшего его железа. Прохладный рассеянный свет лился откуда-то сверху. И больше никого и ничего. Нигде. Глухо и безнадёжно - это чувство наполнило меня буквально через считанные мгновения. Замерла, прислушалась, разослала во все стороны обшаривающие заклинания - я ведь не просто маленькая девочка, а... ну, я уже рассказывала. Так вот, параллельно этому весьма значительному залу рядом располагался ещё один. Туда я и бросилась, потому что в списке присутствующих засекла очень дорогого мне человека. Влетела через дверь в середине длинной стены и увидела две спины в противоположных концах внушительного помещения с высоченным потолком. - Три, два, один, начали! - загремел незнакомый голос. - Экспеллиармус! - заорала я, как ненормальная. Целая куча волшебных палочек взмыла к теряющемуся в вышине потолку и злой пчелиной тучей устремилась в мою сторону. Ну, тренировочные дуэльки мы с братьями не раз разыгрывали, так что перекатом вышла из-под этого случайного обстрела и в кувырке попыталась разобраться в обстановке - несколько зрителей, дуэлянты и их секунданты. Огастус против Джейсона - вот до чего дело дошло! - Акцио, галстуки, - сделала я посылы сразу с двух рук в стороны главных действующих лиц. И, что вы думаете? Да никто не способен противиться тому, что намотано у него на шее. А в дуэльном кодексе наличие этих удавок декларировано однозначно. В общем, не напрасно меня учили думать. Джейсона, попавшего мне под левую, я ласково отправила на пол ладошкой по лбу, а вот с его соперником следовало предметно побеседовать - Огастуса я только слегка придушила, перехватив его галстук, ясное дело, левой. - Надо поговорить, - ослабив удавку и дав ему глотнуть воздуха, сказала я негромко. - Кто ты такая? - прогремел мощный женский голос. Одна из "зрительниц" успела вернуть себе палочку элементарным "Акцио" и теперь нацелила её на меня. - Виллоу Кэйтлин Маккена, - ответила я в три кувырка, уходя из-под прицела и отправляя "Агаументи" в сторону нежданной противницы. Моя "мягкая, слабая" детская палочка выдала вполне убедительные короткие плевки, которые я на лету превратила в сосульки. Все они прошли мимо цели, но отвлекли соперницу - она не успела ничего в меня послать. Зато я дала в её сторону россыпь тех самых сфер огня, которыми развлекался Реган во время игры в солдатики с Мэтом. Плюющиеся звёздочками шарики дали мне ещё несколько секунд на то, чтобы осмотреться. - Я прибыла, чтобы принести извинения Огастусу Стокманну и не позволю ему умереть до тех пор, пока не сделаю этого, - наконец я завершила свою мысль и замерла. - Сударыня! - грозная женщина опустила свою палочку. - Вы нарушили древний дуэльный кодекс, вмешавшись в противоборство мужчин. Боюсь, вас придётся за это наказать. - Сударыня! - я всё ещё была несколько в запале. - Только за два последних месяца я обнаружила в заповедях, оставленных нам предками, две весьма значительные неточности. Боюсь, слепое следование традициям ведёт нас по замкнутому кругу заблуждений. Дама затолкала свою палочку в сумочку на боку, а я свою - в карман жилетки. То есть - мы обе решили, что бодаться дальше нам не стоит. Джейсон поднимался с пола, опираясь на руку парня со знакомым лицом. Огастус окончательно избавился от галстука и, поддерживаемый незнакомым молодым человеком, тяжело сипел, вентилируя лёгкие. - Право, ваше миролюбие убеждает меня в необходимости разговора, - я, наконец-то рассмотрела произнёсшие эти слова женщину. Очень красивая, но определить на глаз возраст совершенно невозможно - такое часто бывает у сильных волшебниц. Золотистые волосы уложены в строгую причёску, приталенная фиолетовая мантия, скульптурно идеальное лицо. - Пройдёмте в гостиную, - добавила незнакомка вполне дружелюбно. - Благодарю, - я смиренно потупила взор. - А ты, Джейсон, не вздумай сцепиться с Огастусом, пока я с ним не поговорю, - добавила я в сторону своего старшего брата. *** - Офелия Стокманн! - представилась дама, едва мы присели на мягкие банкетки. Домовики, повинуясь её жестам, сноровисто разливали чай и разносили угощение. Ещё несколько волшебников и волшебниц, пришедших вслед за нами из дуэльного зала, смиренно играли роли второго плана, практически не обозначая себя - их имена даже не были названы. - Итак, в чём вы хотели извиниться перед моим сыном? - Я расстроила его брак с Грэйс Хайуотерс. Мне не было известно о договорённости между её родителями и вами о заключении союза между детьми. И я не догадывалась о влиянии, которое мои слова способны оказать на судьбы других людей. Я поступила опрометчиво и в наказание за допущенную оплошность готова заменить потерянную для вас замечательную невесту. Когда подрасту, конечно. Если вы и ваш сын согласитесь подождать, - я сделала те самые глаза, каким смотрит на меня Эгаст, прося ему почитать. Офелия посмотрела задумчиво - я как раз выплюнула на ложечку вишнёвую косточку, но неудачно - та упала вниз и была рефлекторно поймана моей левой рукой - я неосторожно прихватила её пальцами и ссыпала образовавшийся порошок на край блюдечка. - Вы - младшая сестра Джейсона Маккены? - спросила собеседница. - Да. Я пятый ребёнок в семье, где он - старший. Мне до его уровня ещё тянуться и тянуться. - Но обезоруживающее заклятие вы колдовали до того, как достали волшебную палочку. - Верно. Огромная магическая сила - это просто проклятие всех детей наших родителей. В первые годы жизни, когда мы ещё не способны владеть своими способностями, наши жизни буквально висят на волоске - случайные всплески волшебства способны обрушить на ребёнка котёл кипятка или послать его беспомощное тельце туда, откуда нет возврата. Признаться, и дальнейшая наша жизнь посвящена, преимущественно, обузданию заключённой в нас мощи, - движением мизинца я вымыла стёкла в комнате, где мы сидели. Бытовуха вообще идёт у меня без проблем, а тут стёкла были уж очень запылёнными. Так что вокруг сразу стало заметно светлее. - Знаете, леди Виллоу, - я ни в какую не угадывала настроения своей величественной собеседницы - очень уж искусно она владела мимикой. - Мне хотелось бы получить подтверждение столь великого магического могущества, на которое вы намекнули. Не откажите в любезности пройти небольшое испытание. Ох и непроста эта колдунья! Тем не менее, отступать не стану - вдруг мне удастся выкрутиться! - Располагайте мною, фрау Офелия, - я смиренно потупила взор. - Тогда, - взмахом палочки хозяйка убрала глухую стену, и открылся вид на заснеженную альпийскую вершину, - смотрите. Слева на склоне после неожиданных снегопадов накопились огромные массы, угрожающие лавиной деревеньке внизу. Попытайтесь решить эту проблему. Вот это задачка! И на таком огромном удалении! Тут же не меньше десятка миль. Впрочем, если понадобится, можно и поближе подлететь, хотя бы на кресле, в котором сижу. Однако, начну, пожалуй, отсюда. Кончиком волшебной палочки, наложив на вершину "удавку", я послала туда обшаривающие и просвечивающие чары - надо же понять, что там к чему. И, да, снежной массы там накопилось ужас сколько, причем, сойди она точно вниз по склону - несколько симпатичных домиков точно сметёт. Но ведь такая ситуация должна возникать каждый год! И как же с этим справляются магглы? Не отстраивают же они эту деревеньку раз за разом с упорством садовых гномов? Ага! Вот справа ложбина, ведущая в долину реки через пространство, на котором решительно не видно деревьев. То есть снег спускается в этом направлении и не скапливается в той части склона, который угрожает посёлку. А почему нынче этого не случилось? Не знаю, да и какая мне разница - понятно, что нужно заставить снег пойти в долину, а для этого его следует... Я дала максимальное увеличение изображения нижней части длинного снежного языка, выбрала цепочку пунктов, в которых ограничила удавками кусочки размером с кулак, и послала "Детонато". Вряд ли расположившиеся рядом со мной наблюдатели видели цепочку фонтанчиков, вскинувшихся в результате прогремевших взрывов. Но нижняя часть снежного языка поползла вниз, увлекая за собой и верхние участки. Процесс развивался лавинообразно - заснеженное пространство на склоне решительно ринулось мимо деревеньки прямиком в сторону реки. Впрочем, небольшая часть скопления подвинулась и в опасном направлении, но ей не хватило массы, и она остановилась, постеряв разгон, задолго до того, как достигла посёлка. - Итак, вы предлагаете себя, взамен Грейс, которая по вашей вине отказалась выйти замуж за моего Огастуса, - фрау Офелия посмотрела на меня странным взглядом. - Мой-то отпрыск, несомненно, с этим согласится, однако я не дам своего разрешения на подобный союз - категорически не желаю видеть вас в качестве собственной невестки. Однако всегда буду рада принять у себя в гостях, - женщина очень открыто мне улыбнулась и сделала знак остальным волшебникам и волшебницам удалиться. Признаться, мне совсем не понравилось в этом замке. Высокомерие хозяйки, покорная безликая свита, непонятно куда подевавшиеся дуэлянты с секундантами - казалось, что жизнь в этом месте теплится только рядом с фрау Стокманн. Остальные же помещения безжизненны и унылы. И вообще, я тут чувствовала себя, словно связанной местными непонятными порядками - невольно порадовалась за Грейс, избежавшую жизни в этом тоскливом месте. Впрочем, обед был весьма недурён. За столом я хорошо разглядела брошенного по моей вине жениха - парень, как парень. Старше Джесса примерно на пару лет, он, как выяснилось, закончил Дурмстранг и теперь занимался семейным делом - что-то связанное с рудниками, где трудятся альпийские гномы. Собственно, я особенно настаивала на том, чтобы он их мне непременно показал. Матушка по этому поводу была жутко недовольна, но не вслух, а про себя - она тонко поджимала губы. Джесс и оба секунданта с большим интересом следили за беседой, изредка вставляя короткие реплики. - Огастус! Поскольку твоя матушка решительно не одобряет перспектив брака между тобой и этой юной фройляйн, позволь мне показать ей самые замечательные местечки нашей прекрасной страны. Возможно, леди Виллоу подарит мне надежду на будущую свою благосклонность, - секундант хозяйского сына явно стремился проявить галантность и развеять напряжённость, создаваемую поведением хозяйки. - Так вопрос с дуэлью что, улажен? - всколыхнулась я. - Без жертвы с моей стороны? - Милая Вилли! - взял слово Джесс. - Магический мир велик и многообразен. Даже дуэльные кодексы в разных странах отличаются друг от друга. Австрия исторически не раз воевала с Турцией, откуда сюда пришли некоторые обычаи востока. Один из них заключается в том, что при вмешательстве женщины в противоборство мужчин, ссора немедленно прекращается и не возобновляется больше никогда. *** Напрягал меня этот замок жутко. Я с трудом дождалась завершения обеда, чтобы поблагодарить, попрощаться и удрать через камин. Вышла в аэропорту. Ну, не в самом, а в закутке неприметного служебного помещения - это довольно удобно, особенно в плохую погоду. Как раз в нескольких шагах от просторного зала со множеством указателей. - Милая Вилли! Вы позволите мне так вас называть? - из-за моего плеча выглядывал Огастус и смотрел умоляюще. Кивнула, приходя в себя от изумления. - Вы солнечным лучиком сверкнули во мраке нашего родового дома. И теперь спешите покинуть его - моё сердце ноет оттого, что расстаёмся мы с вами навсегда. - Герр Стокманн! Умерьте свой пыл - мне не исполнилось ещё даже двенадцати лет. Я просто не готова пока принимать от вас знаки внимания. - Тем не менее, умоляю, не лишайте меня возможности выполнить данное вам обещание. Вот тут я и вспомнила о своей просьбе показать мне здешних гномов. Что-то совсем я, последнее время стала рассеянной! Мы провели чудесные полдня в одной из деревенек в горах. Здесь жили несколько волшебных семей, внешне занятых выращиванием скота. Но это только для виду - на самом деле они торговали с гномами. Среди множества поделочных камней, которые извлекали на поверхность маленькие большеголовые человечки, попадались и полудрагоценные. Сами гномы разговаривали по-немецки. Они, как в сказках, носили ботфорты с пряжками и полосатые колпаки. А вот курточки на них были из синтетики - от них хорошо отваливается грязь. Такие очень конкретные мужички с короткими бородками, деловые и всегда с молоточками на длинных рукоятках. Один немного понимал по-французски. От него я и узнала, что мне под землю лучше не соваться - непременно застряну в их узких норах. Так что ни гномих, ни гномят я не увидела. Зато, какие красивые места показал мне Огастус! Альпы - просто чудо. Почти не хуже нашей Ирландии. На прощание мой "кавалер" посмотрел глазами пришибленной собаки и сознался: - Я ведь не собирался убивать Джейсона - это матушке требовалась дуэль для поддержания фамильной чести. А отказ Грейс выйти за меня не так уж огорчителен - между нами не было чувства. Но репутация Великой Ведьмы требует строгого соблюдения старинных обрядов. - Что?! Фрау Стокманн - Великая Ведьма Австрии? - Так считается. Я не знаю, что за ритуалы проходят в ночь на первое мая на горе Броккень, но сразу после этого в доме появляется куча просителей, ходатаев и разных челобитчиков, которым вечно требуется благословение от моей матушки. - Спасибо, что предупредил, - улыбнулась я. - Надо будет придумать, как избежать подобной участи. - Ты говоришь так, будто сама тоже Великая Ведьма. - Ну да. Ирландии. Ты только не говори никому. Огастос некоторое время смотрел на мир пустыми глазами, а потом "отмер" и улыбнулся: - Тогда картинка сходится, - он потрепал меня по макушке и добавил: - Милая Вилли, я тебя боюсь. В общем, мы расстались хорошими друзьями. *** До дома я добралась глубокой ночью. В кабинете меня ждали отец, Джейсон и полноценный обед, накрытый на низком столике. - Покушай, дочка. Теперь тебе нескоро доведётся отведать стряпни наших домовиков, - грустно улыбнулся папа. - Что случилось? - встревожилась я. - Комнаты при пабе сданы приезжим - просительницам к Великой Ведьме. Слух о тебе уже распространился по всей Ирландии. Пора бежать. Удобный вариант - Италия. По отрывистости фраз я поняла - они с братом уже давно обсуждают эту проблему и наговорились до распухших языков. Но мне-то кто растолкует - в чём дело? Вернее, я уже почти догадалась, но хочу услышать объяснение из папиных уст - как-то так будет привычнее. Но сначала - поесть. Ужин, съеденный в самолёте, давно позабылся, а организм требовал своего. - Ты ведь умница у нас - догадалась, что обретённое тобой могущество не так уж безобидно, - папа отлично понял мои затруднения и принялся растолковывать, словно маленькой. - Вмешательство в чужие судьбы очень неоднозначно сказывается на людях. На первый раз ты подвергла риску жизнь совершенно незнакомого тебе австрийца. Ладно, ладно, понимаю, что ты не нарочно, а исключительно по незнанию. И, что впредь станешь куда осмотрительней. Но люди, собравшиеся просить тебя о помощи, могут быть очень убедительными или вызвать неподдельное сочувствие в отзывчивой душе начинающей ведьмы. При твоей неискушённости ты наверняка наломаешь дров, пытаясь им помочь. Поэтому лучшим выходом для тебя является неуловимость. С нашими деревенскими женщинами я уже всё обсудил - они не станут тебя мучить своими проблемами. Да и девочки-школьницы не разнесут вести о тебе по всему Хогвартсу, но в пределах Ирландии я бессилен что-либо сделать - тебя видели сотни глаз. Поэтому постарайся бывать дома тайком, а почаще и подольше путешествуй. Я кивнула, потому что жевала. - Для начала отправляйся в Италию вместе с Джессом. Там пустует старинный дом, где недавно умер последний из увядшей ветви нашего рода. По наследству он отошёл ко мне. Вот вам с братом я и поручаю осмотреть его и решить, стоит ли там поселяться, или следует избавиться от него. Вдруг нет никакого смысла приводить в подобное жилище молодую жену? Действуйте без спешки и будьте осмотрительны - угасание волшебного рода может быть связано с какими-нибудь местными особенностями - тут я уповаю на твои, Вилли, навыки исследователя. Глава 19 Я ведь говорила, что ненавижу аппарировать? И каминный транспорт плохо переношу - мне вообще больше нравиться путешествовать маггловскими самолётами или поездами, хотя это и медленней. Но теперь у меня есть просто замечательная метла, способная донести до далёкой Италии и меня, и Эгаста - я приспособила себе на спину стульчик, предназначенный для переноски детей во время пеших походов - у нас имелся один в доме. Вылетели мы на рассвете, пересекли Ирландское море, прошли над выступающим кусочком Великобритании в районе Плимута, снова пролетели над водой. А потом началась суша, и я потеряла ориентировку - на земле ведь не написаны названия рек, дорог или городов. Но упрямо держала курс по компасу, понимая, что обязательно увижу Средиземное море и уж тогда наверняка разберусь, куда попала. Но попала я в облачность. Пришлось снижаться под её кромку, отчего обзор резко сократился, а море всё не показывалось и не показывалось. Впрочем, местность стала гористой, и мне пришлось сбрасывать скорость. Водный простор открылся взору часов через пять полёта, когда я уже здорово притомилась. Опять же не вполне понятно - к Лигурийскому морю я выбралась, или это Адриатика? Снизилась почти до самой земли рядом с дорожным указателем, на котором с удовольствием прочитала "Finale Liqure" - то есть мимо нужного моря я не пролетела. Очень захотелось пересесть в нормальный человеческий автобус или поезд, чтобы добраться до Флоренции по-маггловски, то есть с удобствами, но тогда придётся отсылать домой метлу и Эгаста. Тут дело в том, что мой домовик в Италии раньше не бывал и не сможет апарировать в конечный пункт, потому что не знает местности. Тем более что я и сама не способна выбрать точку встречи - Рим, Венеция, Пиза - вот и все места, где я бывала раньше. В общем, слугу мне обязательно нужно везти с собой. Мы немножко посоветовались, и я попыталась дезиллюминировать своего маленького спутника, но чары продержались совсем недолго, а скреплять их на мёртвый узел не отважилась - вечная невидимость для домашнего эльфа - это было бы чересчур круто. В общем, Эгаст отнёс метлу домой, в Ирландию, и притащил мой большой школьный чемодан. Тот самый, в котором я его вожу с собой в Хогвартс. Забравшись внутрь, эльф радостно заснул, а я поперла эту хабазину в руке, будто и вправду несу, хотя на самом деле под "Локомотором". Я ведь говорила, что присели мы у дороги? Так вот, первый же грузовик, проезжавший мимо, остановился. И водитель довёз и меня и мою поклажу до автостанции. Как мы объяснялись с шофером? Ну, он слегка говорил по-французски, а я ведь бывала в Италии, так что несколько самых нужных слов знаю. Пообедав в открытом кафе, хотя, по времени это был ещё завтрак, я почувствовала себя отдохнувшей. Мне больше не хотелось ни в автобус, ни на поезд. Но посреди города я не могла прилаживать к себе за спину домовика и усаживаться на метлу - Статут о секретности никто не отменял. Взяла такси и велела отвезти себя в безлюдное место. Через час кружила над Флоренцией, разыскивая нужный мне дом. *** Флоренция, если кто не знает, находится среди гор. Летом тут довольно жарко. Но сам город - просто средоточие прекрасных старинных зданий и мостов. В общем, пользуясь своей невидимостью, я снизилась до уровня окон верхних этажей и разглядывала великолепие этого красивейшего города. Наверно, так и сгорела бы на солнце, если бы не Эгаст - он жалобно заскулил, чем и привёл меня в чувство. Виллу мы отыскали без труда - она была обозначена на маггловской карте и заранее обведена жирным кружочком. Сели в огороженном парке примерно с квадратную милю площадью. - Эй, это частная территория, - сразу завопил мужчина-оборотень, появляясь из-за кустов с садовыми ножницами в руках. Откуда я знаю, что он оборотень? Так глаз у меня на них намётан - я же рассказывала. Плюс, для надёжности, определяющее заклинание из числа тех, которыми я занималась весь год. В общем, никакого смущения у меня этот садовник не вызвал. - Виллоу Кэйтлин Маккена, - а что я ещё могла ответить на моём скудном итальянском? - Насчёт наследства, стало быть, прибыли, - мой собеседник мгновенно перешёл на английский. - Да, осмотреть дом. И ещё, сеньор! - поспешила я внести ясность. - Мне известно, что вы оборотень. Меня это ни капельки не смущает. Но какова степень вашего самоконтроля. Вы превращаетесь по своему желанию или только в полнолуние. В монстра, в волка или просто обрастаете шерстью? - В волка. При полной луне, конечно. Ну, тут уж без выбора. Правда, волк я, говорят, не злобный. Не ручной, конечно, однако на людей не бросаюсь - ухожу. - Но о том, что творили в зверином виде, не помните? - Совершенно не помню. - И вы не волшебник. - Нет. - А бывшие хозяева этого дома были волшебниками? - Про всех не скажу - я только одного и знаю, последнего. Так он иногда колдовал понемногу. И домовой эльф, такой же, как у вас, его во всём слушался, - в этот момент я сняла со спины сиденье с Эгастом, и он как раз в этот момент выбирался из стульчика. - На какие средства живёте? - продолжила я допрос. - Цветы продаю. Их здесь много. Нам с Хрустом на пропитание хватает. - Хруст - это имя домовика? - Да. Он так и остался тут после смерти хозяина. Некуда ему податься. А меня забор устраивает. Я, когда в волчьем обличии, никуда не убегаю, потому что он высокий и глухой... мой собеседник, пока мы разговаривали, неторопливо приближался и как раз в этот самый момент послал в меня примитивнейший "Петрификус тоталус". Я, понятное дело, закаменела и принялась падать, словно подкошенный столб. Занял этот процесс около секунды, за которую я успела натурально взбеситься - меня, природную великую ведьму приложили, словно последнюю первоклашку! То есть в момент, когда лицо моё погружалось в мягкую, обильно унавоженную садовую землю, стандартное конрзаклятие я уже мысленно произнесла. И, разумеется, мгновенно "откаменела" и перевернулась на спину - сверху на меня летел натуральный монстр с признаками и волка и человека. То есть - размер тела и масса взрослого мужчины, но клыкастая пасть и телесная стать - волчьи. Тело моё только и успело согнуться и ударить чудовище ногами в грудь. Увы - не удержала я эту тушу. Зато успела залепить пощёчину левее тянущейся зубами к моему горлу пасти. Левой рукой. Голова оборотня покатилась вправо, разбрызгивая мозги, а остальное тело закувыркалось туда же, хлеща кровью из разорванной шеи. Тщедушная тушка Эгаста просвистела надо мной - верный эльф, бросившийся на защиту своей бестолковой хозяйки, влетел в куст, усыпанный восхитительными белоснежными розами. И мгновенно исчез - аппарировал. Вскочив, я выхватила свою волшебную палочку и разослала во все стороны исследовательские и поисковые чары. А также, обшариваюшие, просвечивающие и прослушивающие - весь огороженный участок оказался пуст. То есть множество растений, беседок, миленький дворец, дорожки и фонтан - всё это, разумеется, было. А вот людей или животных - нет. - Это было великое колдунство, - с такими словами в поле зрения появился ещё один домовик. Он выглядел удручённым, облезлым и скукоженным - его мои заклинания не обнаружили. И в это же мгновение, держа за руки Эгаста, появились папа и Шон с палочками наготове - прибыла подмога из дома. Через секунду появилась поддержка - мама и Ахилл, тоже с Эгастом, успевшим стремительно обернуться за ними к нам в Ирландию. Эльф сновал, как заведённый, доставив сюда же и Мэта с Реганом, и бабушку с Эсмеральдой. Родные мгновенно окружили меня, встав лицами в разные стороны. Только мама принялась осматривать моё тело - видимо опасалась увидеть следы укуса. И ещё наши домовые эльфы прибыли почти в полном составе со сковородками, кочергами и ломиками в руках. Ну да - Маккены всегда остро реагируют, если кому-то из них грозит опасность. Незнакомый домовик сразу упал лицом вниз и закрыл голову руками. Впрочем, запал спасателей быстро прошёл. Папа принялся за осмотр тела оборотня, а оборонительный круг расширился, охватив и его и Локки, допрашивающего местного эльфа. Но больше никто не терял бдительности. - Пап! - в доме полным-полно непонятной магии, - сообщила я. - Туда опасно заходить. И в парке куча всего заколдованного. Отец на секунду задумался, а потом выпустил из палочки в небо мощный фонтан чего-то незнакомого. - Хозяин! - подёргал его за рукав Локки. - Хруст говорит, что этот оборотень и убил всех, кто тут жил. Он был очень хитрый и умел превращаться мгновенно. И ещё - он в зверином виде сохранял и разум, и память человека. - Да уж! - невольно воскликнул Шон. - Редкий экземпляр. Даже жалко, что не удастся его хорошенько исследовать. Чем это ты его так приласкала, сестрёнка? - Сама не поняла, - пожала я плечами. Ну, нельзя никому говорить про мою ладошку. - Это было вроде выброса магии с перепугу. Знаешь ведь, что случается, если теряешь самообладание. В этот момент раздалась череда громких хлопков - как я поняла, в ответ на поданный папой сигнал - тот самый фонтан, прибыли представители местного аврората. Парни в пурпурных мантиях мгновенно укрылись за кустами, скамейками, стволами деревьев и слаженно, залпом, ударили по нам "Петрификусами". И тут же сами окаменели - я ведь говорила, что папа у меня очень сильный маг - он же ждал их прибытия. Собственно, он ещё и очень умный - и своих защитил, и аврорам вреда не причинил, и сохранил за собой возможность объяснить ситуацию здешнему начальству. Вернее, с представителями местной власти разговаривала мама - для неё итальянский язык почти как родной. Потом мы всей семьёй вернулись домой в Имеральд Хилл - эльфы нас перенесли в родную деревню, потому что аврорам требовалось место для работы. Но оставаться дома мне не стоило, потому что, как сказала бабушка, количество приехавших просительниц с момента моего отъезда, ничуть не уменьшилось. Поэтому Эгаст сразу вернул меня обратно во Флоренцию. Мы аппарировали ко входу в скромную гостиницу, где договорились встретиться с Джейсоном, всё ещё находящимся в пути через камины. Я сняла номер с кондиционером, приняла ванну и спустилась вниз пообедать - да, несмотря на обилие событий, день всё еще не закончился, зато аппетит разгулялся не на шутку. Тут и нашёл меня старший брат, заблудившийся где-то в окрестностях Бетюна. Он оплошал с названием конечного пункта при очередной пересадке и потом выбирался из Дании через Германию, отчего заметно задержался в дороге. Выложив ему всё о событиях на интересующей нас вилле, я прихватила три кусочка здешней пиццы для домовика и пошла отдыхать - хватит уже на сегодня приключений. *** Утром Джейсон засобирался в академию зелеварения, а я увязалась с ним. Посидела в библиотеке, пока он решал вопросы с поступлением - богатое собрание сочинений производило внушительное впечатление, а библиотекарь вполне понимал по-французски. Только основная часть книг была написана на латыни. А читать на этом языке я могу с огромным трудом, поминутно заглядывая в словарь. Тем не менее, в одной из работ шестнадцатого века обнаружилась любопытная подборка заклинаний, применявшихся генуэзцами для исследования качества товаров. Словом, я принялась делать выписки и несколько увлеклась - Джейсон забрал меня из читалки уже вечером. Он, как выяснилось, решил свои вопросы с будущей учёбой и даже выдержал вступительное испытание. *** На следующий день брат отправился к здешним нотариусам, чтобы заявить о намерении вступить в наследство и стать хозяином виллы "Чаша". Я увязалась с ним, однако, хватило меня ненадолго - дела с документами весьма муторны. Они меня достали буквально через несколько минут. Одним словом, я оттуда улизнула и с удовольствием побродила по городу. Денёк выдался жаркий, поэтому прохлада читального зала библиотеки Академии Зельеварения показалась райским местом - тем более что я как раз до неё и дошла. Попросила что-нибудь на английском и содержанием полегче - я ведь не Гермиона Грейнджер, а просто школьница на каникулах. Однако лапландские сказки меня стали усыплять - кажется, я перебрала с чтивом этого жанра. А потом вспомнила, что не до конца просмотрела вчерашнюю книгу с генуэзскими заклинаниями. Ну и снова увлеклась. Вытащил меня оттуда всё тот же Джейсон. Он выглядел мрачным и сказал, что местные крючкотворы все нервы из него вымотали, а ничего определённого не сказали - уж очень запутанным оказался вопрос с этой несчастной виллой. И вообще, дела обстояли довольно грустно: Это домовладение принадлежало маггловскому миру, будучи отгороженным от него высоким забором и незастроенным пространством довольно скромных размеров где-то с полмили шириной. Но оставалось видимым для обычных людей и значилось на картах и планах неволшебников. Поэтому вопросы передачи его в собственность новому владельцу предстояло решать безо всякой магии в учреждениях, где трудятся обычные люди. И тут были два важных момента. Во-первых, для доказательства права наследования требовалась уйма документов о многих поколениях предков последнего хозяина. Во-вторых, имение было несколько раз использовано в качестве залога при оформлении крупных займов, отчего кредиторы проявляли самую решительную заинтересованность в возврате долгов бывшего хозяина или в том, чтобы права собственности перешли к ним - даже одна только земля в этом месте стоила безумно дорого. Словом, Джессу досталась непростая задачка. И я в качестве помощницы. Он, разумеется, принялся хлопотать о бумагах, а меня по малолетству ни к чему из этого привлекать не стал - бросил одну в гостинице. Идти в библиотеку Академии не хотелось - мне вчера отказали в выдаче нескольких интересных книг, которые я отыскала в каталоге. Сказали, что сначала нужно подрасти, а уж потом просить столь серьёзные труды. Испортили настроение. Бродить по городу совсем не хотелось. Мой домовик тоже скучал в гостинице - у него тут одно развлечение - прятаться от горничных. Остальное делает обслуживающий персонал. Мы обменялись тоскливыми взглядами... - На территорию нашей будущей виллы, - распорядилась я. - Слушаюсь, хозяйка, - Эгаст взял меня за руку, и мы оказались среди кустов, обрамляющих весёлые лужайки. Здесь, на территории, огороженной высоким глухим забором, никого не было - я проверила это с помощью заклинаний. Вообще-то, парк далёк от идеального состояния. Попросту - зарос. Садовые гномы, местами, вырыли норы, выбросив наружу кучи земли. Кроты и мыши тоже не пожалели трудов, испортив газоны и подкопав корни деревьев. Вот этими вредителями я и занялась - обнаруживала, извлекала из земли манящими чарами и авадила. Работа, конечно, не для чистоплюев, но моему настроению отвечала сполна. Скажете: "Не может быть!". Считаете, что я мала для применения непростительных заклятий? Ничуть не мала - то есть меня им, разумеется, не обучали, но на что нужны старшие братья и сестра, а ещё глаза, уши и вполне годная память? Я даже аппарировать научилась, просто не люблю. Хотя, после второго курса Хогвартса папа сам меня будет этому учить. Вытаскивать мелких тварей из глубоких извилистых нор довольно утомительно, поэтому к очередной своей жертве я применила Империо и заставила её искать соплеменниц и кусать их - твари сразу повылазили из укрытий и бросились удирать, тут я их и подлавливала на "Аваду" - работа сразу пошла веселее. Намного сложнее обстояли дела с кротами - их не удавалось "вывести" на поверхность - они застревали в своих чересчур узких ходах. Пыталась заставить их вылезти применением "Круцио", но заклинание не пробивало даже самый маленький слой грунта. Этих паразитов я убивала струёй воды, которую направляла на них сверху вниз, пробивая фут-другой грунта. День прошёл недаром - злостные вредители сада крепко поубавились в числе. И настроение сразу стало другим, и мысли в голове сделались не такими взъерошенными. Например, я вспомнила, что до сих пор не освоила заклинание Патронуса - защитника, посыльного, порученца. Очень полезное создание. Теорию-то я знаю давно, но вот попрактиковаться так ни разу и не удосужилась. А для создания этого временного, но вполне телесного, а не иллюзорного существа требуется самое радостное воспоминание. Такое, чтобы душа от счастья пошла пупырышками. И меня ещё Шон предупредил, чтобы без такого воспоминания я даже и не пыталась... Этот брат старше меня на три года и очень хорошо учится. Он меня дурному не научит. Вот тут я и запуталась - этого добра у меня очень много. Имею в виду - радостных воспоминаний. Я битый час перебирала их одно за другим и орала: "Экспекто патронум" - моя палочка испускала, то пучки искорок, то облачка серебристого дыма. И вдруг, когда уже, казалось, ничего не получится, при очередном взмахе сформировался самый настоящий дракон. Гебридский тупорылый. Он взмыл в воздух, сделал круг над парком и приземлился рядом. Я почувствовала исходящую от него мощь, и меня обволокло тёплое чувство. Всего два шага, и под ладонью твёрдые чешуи, прикрывающие мощную грудь. Огромные крылья, словно ширмы, оградили от всего остального мира, а тупоносая голова защитила меня сверху. Как в домике. Я вслушалась в свои чувства, и ноги мои подкосились - это чудо произошло при воспоминании о том, как мы с профессором Снейпом боролись за чистоту котлов. Он тогда их пытался испачкать, а я - помешать ему. Тут мой патронус и развоплотился, оставив после себя ощущение мягкого спокойствия и твердокаменной уверенности. - Милая Вилли! - я обернулась на голос и увидела Яна Флеминга, наблюдавшего за мной. - Ты сегодня не на шутку разошлась с "непростительными". - Здравствуйте, профессор! - под впечатлением от того, чего добилась и о чём вдруг вспомнила, я механически произнесла слова вежливости, но ничего не смогла к ним добавить. - Ты ведь не дома в родной деревне, где все авадят крыс, как только увидят, - ласково попенял мне бабушкин знакомец. - Мы находимся на большой огороженной от посторонних территории, - бросилась я оправдываться. - Кому какое дело, как я уничтожаю паразитов в своём доме! Флеминг ещё раз мне улыбнулся. - Ты уже познакомилась с этим местом? - Осмотрела на предмет заклятий. Очень уж тут много магии, связанной с любыми постройками. То есть на всё наложены чары, а какие - понять не могу. Вернее, я их просто не знаю. А в библиотеке Академии мне дают только самые простые книги. Ума не приложу, как быть. - Даже, обложившись нужными трудами, ты нескоро разберёшься - это поместье стоит не первый век, и тут потрудились многие поколения волшебников. Уверен, что некоторые применённые ими чары давно забыты, потому что не были как следует описаны. Ну-ка, доложи мне, какое колдовство ты обнаружила в этой беседке? - профессор указал на заросшую виноградом ажурную конструкцию в десятке ярдов от нас. - Продольные щупальца пронизывают опоры и арки. Они выглядят темными, вишнёвыми, и образуют сплошной каркас. - Молодец! Всё правильно. Это скрепляющие чары, усиленные кровью какого-то волшебного существа. Давай узнаем, какого. Я колданула несколько посылов проявляющих сущность - над беседкой возник туманный образ двурога. - Маг, сотворивший это сооружение, знал толк в зодчестве, - кивнул Флеминг. - Он связал каркас прочности с духом спокойного и сильного создания. Что ещё ты видишь? Дала ещё несколько пассов, формулируя запросы, и примерно с пятого раза разглядела лёгкий сиреневый туман внутри постройки. - Опять молодец, - улыбнулся профессор. - Сигнальное заклинание. Его лучше отменить. - Как? - Обычным "Фините". Убрав сигналку, я проделала ещё несколько попыток и обнаружила прозрачную розовую дымку: - А это что? Выглядит, словно эманация Амортенции. - Это она и есть. Человек, создавший здесь атмосферу, готовился соблазнить женщину, которую приведёт сюда. - А почему не женщина мужчину? - не поняла я. Хотя... - проявила образ создателя - да, это был молодой человек, одетый в старинный камзол. - Надо же, какой коварный! - Соображаешь! - Флемминг улыбнулся. - Первая треть восемнадцатого столетия - в эту пору Италия ещё не была одним государством. Возможно, мы видим какую-то знаменитость тех лет. Битый час мы исследовали с виду безобидную беседку, слой за слоем вскрывая её наполненную следами давних событий историю. Тут дважды кого-то пытались подкупить и один раз - запугать. Но никогда никого не любили, и никто здесь не умер. День заметно клонился к вечеру. Призвав садовых гномов, я приказала им всё тут прибрать, привести в порядок виноград и обновить дорожки. Предупредила, что, если они будут лениться - вышвырну их за забор, а сам забор заколдую. Эти существа в меру разумны, но они совсем не похожи на домовых эльфов. Этих напоминающих картофелины-переростки человечков нужно держать в строгости. Потом мы посидели с профессором в кафе нашей гостиницы. Я была ему безумно благодарна - то, что он мне открыл, это просто кладезь магических знаний! - Почему ты перестал преподавать, Ян? - он сам приказал мне так к нему обращаться. - Мне стало скучно, - улыбнулся профессор. - По настоящему важные вещи сейчас мало кому доступны. Простенькие чары вроде Редукто или разного рода левитаций после сотни-другой повторений безумно надоедают. Чуть более сложные тоже вызывают скуку. Сегодня ты подарила мне чудесный час, когда я смог позаниматься действительно интересными заклинаниями, делясь знаниями и испытывая чувство собственной значительности. Поработай завтра без меня - там есть просто замечательный грот. И спасибо за вкусный ужин. Да, как пригласившая, за еду расплачивалась я. Ну не знаю, как ещё можно выразить благодарность этому замечательному человеку. Только взглядом, наполненным признательностью. Глава 20 Утром меня разбудил телефон - с рецпшена сообщили, что пришёл посетитель. Разумеется, умываться-одеваться пришлось, словно на пожар. - Позвольте представиться? Чипполо. А вы, как я понимаю, Виллоу Кэйтлин Маккена? - мужчина в алой мантии аврора выглядел... обыкновенно. Полная заурядность. Кивнув, я подумала, что имя-то у человека непростое, а со значением. То есть, все, кто имеет с ним дело (с человеком, а не с именем) - плачут. Это знают те, кто читал сказку про Чипполино. И не смейтесь - для волшебников сказки мира маглов наполнены своим особенным смыслом. - Чем могу быть полезна, синьор? - кивнув новому знакомцу, сделала скромный книксен и горделиво подняла голову - никогда нельзя забывать про манеры. - От имени и по поручению Эволио Камастры, шефа нашего аврората, вручаю вам приз за уничтожение Флорентийского оборотня, - человек протянул мне туго набитый мешочек. Я машинально взяла его, и он тут же повлёк своей тяжестью мою руку к земле - это была левая. Но заминка оказалась короткой - тысяча галеонов это всего двенадцать фунтов, что для меня сущие пустяки. Надо видеть, как полезли на лоб глаза визитёра, когда я пару раз легонько подбросила кошель, как бы поигрывая им. Да, сумму я примерно прикинула на вес. С минуту мы с аврором молчали. Пауза получилась какой-то натянутой. Потом я кивком выразила признательность и... ну вот нечего мне было сказать, и всё тут. Какая-то я была изумлённая. - Возможно, синьориту интересуют другие проблемы, за помощь в решении которых аврорат готов расплатиться полновесными галеонами? - наконец посетитель решил прямо сформулировать свою мысль. - Нечисть расшалилась, синьор Чипполо? - Обращение "синьор" нужно пропускать. Чипполо, это не имя, а боевая кличка, - поправил меня гость, и продолжил, уже отвечая на заданный вопрос: - Да. Очень осложняет жизнь. Особенно страдают магглы - они самая лёгкая добыча для упырей и вурдалаков. Я протянула руку и получила небольшой свиток. Проводив мужчину глазами, присела и мысленно ухмыльнулась - похоже, ожидание решения вопросов с наследством больше не грозит мне смертельной скукой. Я ведь могучая ведьма древнего благородного рода - что мне стоит очистить Италию от всякой волшебной пакости! Впрочем, прямо сейчас у меня по плану грот в будущем поместье Джесса. Нельзя быть небрежной или неблагодарной, получив в единоличное пользование такого учителя, как профессор Флеминг. Что-то подсказывает - этот человек обязательно проверит, как я справилась с самостоятельным заданием. Он ведь преподаватель, хоть и бывший. *** Вечером следующего дня настроение мне подпортил Джесс. Он ужасно устал от бесконечных хождений по учреждениям, отчего сделался раздражительным. Нет, не грубым, а непривычно мрачным и ужасным букой. Мы поужинали в кафе внизу и разбрелись по своим номерам. Конечно, я успела хорошенько изучить свиток, переданный мне синьором Чиполло. Он содержал выписки из маггловских газет, переведённые, для моего удобства, на английский. Речь в нём шла о нападениях на людей в достаточно обширном районе, всегда заканчивавшихся гибелью жертвы. Судя по повреждениям, это было делом рук какой-то нежити. Упыри, вурдалаки, зомби, вампиры - существует довольно большое разнообразие созданий, способных нанести серьёзные повреждения людям. Обычно они или что-нибудь отгрызают, или выпивают кровь. Вот подобного рода эпизоды и были описаны. Словом, начитавшись ужасов, я легла спать. Знаете - ночь прошла замечательно, потому что у меня крепкие нервы. И потому, что сегодня я самостоятельно разобралась с водопроводными чарами, наполняющими бассейн внутри хорошо защищённой пещеры. Мне есть чем похвастаться профессору - надеюсь, он хотя бы ещё разок поинтересуется успехами маленькой ирландской ведьмы. *** Чары строительные, ремонтные, укрепляющие и связывающие. Сигнальные, дозорные, разведывательные и следящие - я еле успевала записывать их по вечерам, когда добиралась до номера в гостинице. С Флеммингом было всегда интересно. Одно заклинание забвения обиды чего стоило! - Вилли! Ты помнишь, как в твоей голове появился забор от внешнего проникновения? - Нет, Ян. Я была совсем маленькой, когда он возвёлся. А ты что по этому поводу думаешь? - Не думаю - знаю. Мне рассказала Лиз - твоя бабушка. Мне известно имя моей бабули, но я не стала это подчёркивать, потому что получилось бы невежливо. - Так вот совсем крохой ты всегда выражала своё настроение мотыльками, которые постоянно кружились вокруг тебя. Они были яркими в моменты радости и темнели, если настроение ухудшалось. Кто-то из мальчишек посмеялся над этим. Тогда и возник забор вокруг сознания, а мотыльки перестали виться над тобой. - Забавно! А кто был этот мальчишка? - Это уже не важно. Тем более что твой отец прогнал из деревни и парнишку, и всю его семью. Я прикусила язык - профессор только что сообщил очень важную для меня деталь До сих пор я знала своего папу, как доброго и заботливого отца нашего большого семейства, а оказывается, он бывает жестоким. Ведь отчего-то мы с братьями побаиваемся его, хотя он нам ничего такого уж особенного никогда не делал... ну... бывало, выговорит строго за проказу. Не знаю, что Ян прочитал на моём лице, но некоторое время мы молчали. И только спустя пару минут продолжили разбор заклинания размягчения камня. Когда закончили, он хитро улыбнулся, подмигнул и растаял в воздухе. Нужно будет обязательно выучиться у него этому приёмчику. *** Пару дней я была занята описанием новых знаний. Высунув язык от старательности корпела над записями, а потом бесцельно бродила по Флоренции, садилась в первый попавшийся на глаза автобус и ехала до конца, по пути разглядывая людей и дома. Выходила где вздумается, чтобы пройтись по незнакомым улицам. Меня наполняла магия, вернее, новое восприятие её... - Как ты это делаешь? - мальчишка лет семи толкнул меня под локоть. Вышла из задумчивости и поняла - палюсь. То есть, смотрю на реку, поглощённая созерцанием вида бегущей воды, а в это время ложечка сама зачерпывает из креманки мороженное и подаёт прямо в рот. - Это легко, малыш! - улыбнулась я. - Нужно сказать "Эни бени раба" и мысленно щелкнуть хвостом. Мелкий посмотрел недоверчиво и вернулся к своей маме, сидящей неподалёку с крошечной девочкой, одетой в платьишко с оборочками. Он упёрся взглядом в стоящее перед ним мороженое и долго смотрел, смешно надувая щёки. Уфф! Пронесло! Я потихоньку собралась и ушла, оставив на столе деньги. - Синьорита! Вот сдача! - официант догнал меня буквально в полусотне ярдов от верандочки. - Знаете, - добавил он смущённо, - у меня никак не получается мысленно щёлкнуть хвостом. - Это не удивительно, - я постаралась улыбнуться как можно лучезарней. - У нас в цирке этому учат с младенческого возраста, и то не у всех получается. *** Несколько недель во Флоренции были наполнены для меня настоящим волшебством. Во всех смыслах этого слова. Ян часто появлялся рядом. Делал он это всегда неожиданно, никогда заранее не назначая встреч - что возьмёшь с человека, который, скорее всего, где-то чем-то серьёзно занят. То есть, он даже не намекал ни на что подобное, просто мне так казалось. Каждое общение с ним делало мой колдовской арсенал богаче и многогранней. Даже перечислить все сокровища магии не возьмусь, не пролистав конспекты, набросанные по памяти. Нехитрые артефакты, преимущественно амулеты. Заколдованные двери, полы, напевающие в такт шагам, жучки-следилки в виде пятнышек на одежде. Мы сделали с ним много забавного. Несколько полезных рун, связывающих чары с вещами - Ян даже кое-что из ритуалистики мне показал, особенно касающееся целительства. Но было в нём и нечто таинственое. Он ни разу не намекнул на то, где живёт и не упомянул никого из своих родных. А ведь обычно люди, так или иначе, про это рассказывают. Хотя бы вскользь. Но этот человек легко избегал подобных тем. Почудилось, что за этим скрывается некая тайна. А потом в местных газетах появилась заметка об очередной жертве маньяка, вырывающего кусок плоти из шеи жертвы. И я сразу вспомнила о предложении синьора Чипполо. То есть местным аврорам никак не удавалось обнаружить существо, нападающее на людей. Знаете, из нежити сложнее всего определить вампира - эти создания чрезвычайно коварны и превосходно маскируются под обычных людей. Считается, что солнечный свет их убивает, но в больших городах и по ночам жизнь буквально кипит. На свой манер, конечно. Словом, если это существо ведёт себя осмотрительно, отличить его от обычного человека... вот тут меня и осенило! У нежити не должно биться сердце. А я умею это диагностировать. Убивать же этот вид нечисти просто. Или спалить элементарным Инсендио, или Люмусом Солано ему зафитилить прямо на открытую кожу. Одна беда - в огромном городе, где по улицам ходят сотни тысяч человек отыскать одного единственного - это вам не пуп царапать. Я послала сову синьору Чипполо с просьбой о встрече. Аврор отыскал меня буквально через полчаса, и я ему всё рассказала. Потом был урок для примерно полусотни волшебных карабинеров - так эти люди себя называют. Кто вёл занятие? Догадайтесь с трёх раз - разумеется, я. Ну не является заклинание, позволяющее диагностировать сердце, широко распространённым. И есть в нём пара хитрых движений, которые нужно как следует заучить. К счастью, несколько ребят знали английский - я дала им свою брошюрку, открытую на нужной странице. Потом они здорово мне помогли. Вернее - своим коллегам. Мы управились всего за несколько часов. Вампира авроры грохнули через шесть дней в одном из пригородов, правда, ни Инсендио, ни Люмос Солано им не помогли - парни выдержали серьёзную схватку и получили ранения. Я была у них в больнице и выспросила, чем они проняли эту мерзость, но мне так прямо и заявили, что маленьким девочкам нельзя пользоваться Адским огнём, поэтому они не имеют права ни о чём подобном мне рассказывать. Хорошие ребята - очень они мне понравились. А Адский огонь действительно не шуточки. Даже опытные прекрасно обученные авроры при ликвидации вампира спалили два дома - жильцы еле успели спастись. - Как говорят русские: "Лес рубят - щепки летят", - улыбнулся синьор Чипполо, вручая мне очередной увесистый кошель. - Вы не станете возражать, леди Виллоу, если мы издадим составленное вами пособие на итальянском и включим его изучение в программу обучения наших авроров? - Это будет честью для меня, - я скромно потупила глаза и изобразила смущение. Эгаст откупорил бутылку лёгкого вина и наполнил бокалы - мой гость не торопился уходить. У него явно была ещё какая-то непростая проблема. - Не стесняйтесь, поделитесь со мной заботой, которая вас так гложет, - я сделала взор заботливой нянюшки и ободряюще улыбнулась. - Вы настоящая ведьма, синьорита, - ухмыльнулся мужчина. - Что вам известно о статистической медицине? - Каждое слово в отдельности понимаю, но не могу сложить их вместе. То есть в осмысленном виде. - Врачи магглов учитывают, сколько каких недугов поражает жителей тех или иных провинций в пересчёте на тысячу человек. Это позволяет планировать медицинские мероприятия. Так вот, в одной местности количество депрессий превышает все мыслимые пределы примерно вчетверо, что ведёт к росту числа соматических заболеваний. Кивнув с умным видом, я прикрыла глаза. Не знаю, что такое "соматические" но, скорее всего, они не заразны. И вообще, как говаривал Шерлок Холмс - это дело на одну трубку. Почему я так в этом уверена? И отчего опытный аврор не может сообразить, в чём дело? А потому, что он не ирландец. - Чипполо! Пожалуйста, представьте мне список всех женщин с белыми волосами, которых когда-либо замечали в этих краях. И ничего не предпринимайте без меня. Мы сделали ещё по глотку слабо-терпкого вина и расстались. Когда гость ушел, я принялась вспоминать всё, что знаю о баньши, о сидах и вообще любые поверья своей родины. *** Почему я так разволновалась? Потому, что сведения об этих существах чрезвычайно противоречивы. Для начала скажу: никому неизвестно, знают ли баньши о том, что они баньши. Думаю, бывает по-разному. Добавлю, что магия этих созданий проявляет себя редко и всегда неожиданно. Опасны ли они? Опасны, и ещё как! Как их уничтожить? Этого никто не знает наверняка. Легенды, предания, древние свитки и толстые талмуды противоречат друг другу на каждом шагу, а людей, которые бы знали о баньши хоть что-то наверняка, я не встречала. И не встречала тех, кто встречал. Когда Чипполо принёс список блондинок, я лично отправилась поглядеть на каждую из них со стороны, потому что никого никак не могла проинструктировать - слишком туманно и неопределённо моё представление об этих созданиях. Правда, пара авроров всё время околачивалась неподалеку, но я их об этом не просила - в подобном деле охранники ничем не помогут. Если спугнуть баньши, она такого вокруг натворит! Описывались случаи, когда погибали целые отряды, угрожавшие деревне, которую это создание считало "своим местом". Искомым оказалась официантка из небольшого ресторанчика - грустная и рассеянная женщина неопределённого возраста. В помещении было как-то... не знаю слов, чтобы это выразить. Тут грустилось. Посетители не обменивались шутками, а с аппетитом ели и вели себя исключительно церемонно. Посетительницы же это место явно недолюбливали - не знаю, что им не нравилось. Но мне не нравилось то же самое - неуютно, и всё тут! Но кормёжка просто великолепна, и обслуживают мгновенно. По моей просьбе об этой женщине расспросили других работников - грустная история. Да, родом она, действительно, из Ирландии. В эти места приехала с мужем, но вскоре осталась вдовой. Об этом её бывшем супруге Джованни тут вспоминали с большим теплом - весельчак, душа любой компании, любимец женщин. Вот тут у меня и сложилась картинка - баньши осталась без объекта привязанности и грустит так, что всем вокруг от этого становится тошно. *** - Синьор Чиполло! Мне нужно поговорить с вами, как со взрослым человеком, - приветствовала я гостя, наблюдая за тем, как мой домовик разливает вино. Лицо гостя выразило неподдельный восторг - он даже глаза выпучил от изумления. Ну, да, я ведь - двенадцатилетняя девочка, а он - большой дядя. Но выпученные глаза вскоре вернулись в орбиты, и взор стал тёплым. После уничтожения первого вампира его ребята, пользуясь тем же способом, нашли и грохнули второго. Заклинанием Детонато - всего полдома разнесли. Это не так сокрушительно, как Адский огонь, но не менее эффективно. Впрочем, если бы внимательней отнеслись к моим инструкциям, могли бы обойтись несколькими выбитыми окнами, а то, видите ли, узелки им накладывать лень, вот и лупят наотмашь. Хотя... могли с перепугу. - Я весь внимание, леди Виллоу! - Вы ведь уже догадались, что мы имеем дело с баньши? - Да. И готовы приступить к её ликвидации. Просто... ждём вашего распоряжения. - Хорошо, что никто не торопится. Дело в том, что это грозит десятками жертв и превращением в руины целого квартала. - Как же нам быть? - аврор явно понимал, какие последствия может вызвать попытка уничтожения этой обычной с виду печальной женщины и явно пребывал в затруднении. Хороший он человек - за такого бы я даже замуж пошла со спокойной душой. Но, увы, его ждёт иная судьба. - Насколько мне известно, вы женаты на своей работе, - кивнула я своим мыслям. Чипполо тоже кивнул. Он знает, что с рядовыми аврорами из его команды у меня сложились доверительные отношения - мы о многом разговаривали. - Наймите баньши в качестве домоправительницы или экономки в свой дом и приударьте за ней. Лучшей хранительницы домашнего очага просто не бывает. А, если сможете оставаться галантным, она не откажет вам и в женском тепле. Аврор откинулся на спинку кресла и полуприкрыл глаза. Пока он размышлял, я дважды приложилась к бокалу и даже немного повеселела - в вине был градус, а много ли нужно детскому организму? - А дети... могут быть? - спросил он меня, чуть погодя. - Не сразу. Сначала ваша... хм... партнёрша должна немного помолодеть - прийти в соответствие со вкусами того, с кем разделила ложе. И чем успешней вы станете это ложе делить, тем скорее она превратится в обыкновенную магглу - хорошее настроение станет непременным спутником соседей, дом наполнится радостью и будет приведён в идеальный порядок. Только изменять ей уже нельзя - от этого жизнь превратится в кошмар. Возможно, это даже приведёт в вашей гибели. Но детям это ничем не грозит - под защитой такой женщины они вырастут и крепко встанут на ноги. Уверена, ничего худого не произойдёт - старость вы встретите вместе, и переживёт она вас ненадолго. - Ходил слушок, что вы, мисс - Великая Ведьма, - Чипполо встал и забегал по комнате. А потом выскочил за дверь и больше не возвращался. *** Через несколько дней я заглянула в тот самый ресторанчик, где работала баньши. - Ей предложили место экономки в каком-то доме, - объяснил бармен, когда я спросила о беловолосой официантке. - И, представляешь, вдруг выяснилось, что повар-то наш совсем не умеет готовить. Да, мне тоже показалось, что пицца пересушена. Тем временем Джесс, наконец, вступил в права наследства виллой, приняв на себя изрядные долги. Я к этому моменту уже завершила снятие всех непонятных заклятий и на доме, и на прилегающей территории... ну, не сама, конечно, а с Яном. Но и мне пришлось немало потрудиться. Обе тысячи премиальных я отдала брату - сказала, что подарок к свадьбе, но не на свадьбу, а прямо сейчас, потому что ему это нужно. И гонорар за выпуск моей брошюрки итальянским авроратом. В заключение к описанию флорентийского периода моих первых Хогвартских каникул добавлю, что за работу с баньши Чипполо расплатился только через год, когда убедился в правоте моих предположений. Глава 21 Если кто-то подумал, что жизнь моя этим летом во Флоренции была полна неожиданностей, то он категорически неправ - настоящие сюрпризы судьба припасла на самый конец августа. Тут, понимаешь, нужно в школу собираться, а оно как закрутилось! Так что не стану рассказывать про свадьбу Джесса и Грейс Хайуотерс - это событие имело место быть в Хайуотерс Холле и прошло просто изумительно. Галантные танцы со мной танцевали Шон, Ахилл, Стефан и Ал - каждому досталось по одному, а потом начались скачки... в общем, было весело. Потом к нам в деревню приехала новая семья. Мрачноватого вида отец семейства с супругой, которая выглядела истинным воплощением несчастья - столь кислого выражения лица я отродясь ни на ком не встречала. Мальчишка моих лет и девочка, которой в этом году идти в обычную школу. На центральную площадь к кругу папа на этот раз взял меня. Мы с ним и четверо прибывших встали лицами внутрь на черту, которая тут же слегка засветилась. И прозвучали слова клятвы: - Обещаю не ссориться с соседями и слушаться главу рода Маккена, - их по очереди повторил каждый из новичков. Многие жители деревни пришли сюда же - они стояли снаружи и ничего не говорили. Просто выслушали чужаков. Собственно, всем всё понятно - у людей огромное горе. Их сына покусал оборотень. Не загрыз, а именно инфицировал. В обычном мире жить с этим очень непросто, а тут мальчик хотя бы школу нормально закончит. Пустующий домик в Имеральд Хилл имеется, а по части ремонта и обустройства особых проблем нет, тем более что приезжие выглядят людьми не бедными. - Меня зовут Вилли, - сказала я, подойдя к мальчику. - Майкл, - буркнул тот неприветливо и почему-то спрятал руки за спину. - Ты полностью обращаешься? В полноценного волка? - это не праздное любопытство - мы, живущие рядом с ним должны это знать наверняка. - Да, - видимо, ему был неприятен разговор на такую тему, но он только что пообещал ни с кем не ссориться, и держал себя в руках. - Тогда нам с тобой сидеть в одной клетке, - хлопнул его по плечу Клуни. - И с Эриком. Впрочем, если позволишь надеть на себя намордник, тебя даже выпустят побегать. - Я этим не управляю, - нахмурился Майкл. - Мы тоже, - ухмыльнулся Эрик. - Поэтому всё полнолуние проводим за решёткой. И мы оба не маги, так что бояться нас нечего. Зато Вилли - настоящая ведьма. Если что - она тебя в жабу превратит, - волчата загоготали. - Не сердись на них, - сказала я негромко. - Они хотят, чтобы у тебя не осталось никаких иллюзий, потому что реальность вполне приемлема - учителя не станут наказывать, если из-за обращения пропустишь денёк-другой занятий. Главное, уроки сделай заранее, а то волчьей лапой ничего путного ты не напишешь. Кажется, мальчишка начал оттаивать. Думаю, через несколько месяцев он совсем пообвыкнет, и тогда я обязательно поинтересуюсь - кто его покусал? Уверена, найти этого гада будет не так уж трудно. И тогда рука моя не дрогнет. Потому что нельзя кусать людей просто так, из одной вредности. *** - Надень мантию и приходи в кабинет, - сказал папа сразу после завтрака. Мантия у меня новенькая, прямо с иголочки, потому что старая стала коротковата и была пошита новая. Папа тоже нарядился по волшебной моде, хотя частенько одевается в стиле магглов. Он протянул мне горшок с летучим порохом и указал на камин. - Тут один адрес, - улыбнулся он в ответ на вопрос, для произнесения которого я только-только набирала воздуха в грудь. Вышли мы в просторном шатре. Это сооружение показалось чем-то вроде цирка-шапито. Камин здесь смотрелся несколько странно, но арена в центре присутствовала. Она находилась на дне мелкого конического углубления, по наклонным стенкам которого были расставлены деревянные скамейки с проходами от края к центру, то есть сверху вниз. Публики на представление собралось немного - десятка три человек, преимущественно пожилых, просторно расположились на всего лишь трёх рядах для зрителей. Я не стала торопиться занять место среди них - стояла у края этой ямы и изучала постройку - меня буквально только что научил этому Ян, и я не замедлила удовлетворить своё любопытство. Покрытие этого огромного шатра было пропитано колдовством - его трансфигурировали совсем недавно, буквально только что, и укрепили на прочном магическом каркасе. Грунт под ногами тоже оказался свежим - его сюда откуда-то перенесли и уложили в виде своеобразного кратера. Столь нелепый с виду камин сложили из современного маггловского кирпича на глину, которая ещё до конца не просохла. То есть - всё мне стало понятно - группа магов решила посмотреть на цирковое представление в отсутствии магглов, и возвела на каком-то холмике временное сооружение по образцу и подобию временных цирков обычного мира. Правда, зрительских мест сделали маловато, да и детей что-то не видно. Похоже, мы с папой слишком рано пришли. - Виллоу Кэйтлин! - обратился ко мне один из зрителей. - Пожалуйста, выйди на середину. Папа выпустил из руки мою ладошку и ободряюще кивнул. Едва я ступила на арену, как её поверхность засветилась тем же светом, что и купол на Одиноком Утёсе. И зазвучала музыка. Наша, ирландская. Это что - нужно танцевать? Да ничуточки не жалко - это я умею и люблю. Если кто забыл или никогда не знал, сообщаю - музыка у нас состоит из множества коротких звуков, сплетающихся в мелодичную дробь весьма заковыристого напева. А танец заключается в большом количестве мелких кренделей, которые не всякий способен выписать ногами. Словом, нужно подпрыгивать с изяществом горной козочки и выделывать весьма замысловатые быстрые движения. И, что обидно, многие фигуры следует исполнять вдвоём, иначе они не смотрятся. А я уже начала. Бросила умоляющий взгляд в папину сторону. Он понял и тоже вышел в круг - вот так-то веселей. Сидящие вокруг зрители расцвели одобрительными улыбками - понятно, что они успели заскучать оттого, что припёрлись в такую рань, и им уже надоело ждать циркачей. Оп! Еще одна женщина, из тех, что помоложе, вышла в круг и присоединилась к нам. А, между прочим, танцевать в школьной мантии неудобно - полы путаются в ногах. Я на ходу трансфигурировала этот балахон в короткую юбочку и лёгкую кофточку, а джинсы - в тёмные колготки. Да, у меня красивые стройные ножки - их не страшно показать. Папа и вторая плясунья мигом последовали моему примеру и оказались одеты пристойно танцу. А потом к нам на арену стали спускаться и другие - эти солидные люди тоже умели танцевать рил. Вскоре я с правого локтя колданула, чтобы расширить пространство, а то в тесноте стало неудобно - это же не скачки, где можно толпиться, перетаптываясь всё время на одном месте. Трибуны послушно отъехали, освободив нам место. Отзвучал мотив, и все разошлись по местам. Папа и ещё один мужчина его лет прямо под ручки усадили меня на скамейку в первом ряду, а сами вернулись на свои места. И все возвратили прежний вид своим мантиям. Только пол арены продолжал ровно светиться. Впрочем, картина вдруг изменилась - трибуны сместились вместе со зрителями, преобразовавшись из круговых в подковообразные, и все оказались по другую от меня сторону дуги, а я осталась в центре диаметра и переехала из первого, нижнего ряда в третий - верхний. - Меня зовут Франклин Логан. Я министр магии Ирландии, - произнёс тот самый мужчина, что называл меня по имени и усаживал вместе с папой. - Великая Ведьма Виллоу Кэйтлин Маккена! Эрахтас выражает глубокое удовлетворение, видя тебя среди нас на указанном магией месте. Бумц! - в голове у меня что-то щёлкнуло. Всё оказалось совсем наоборот. Ну да - ведь вход из-за кулис на эту "арену" отсутствует. Нет, ну когда я, наконец, научусь думать своей головой! Это надо же было так купиться! Знаю ведь, что у нас в Ирландии органы власти устроены несколько архаично. И, кажется, я тут ненароком устроила маленький Белтейн не только для девочек. Ой! Если верить древним источникам, сейчас должна начаться оргия. То есть эти солидные дяди набросятся на этих немолодых тёть, и те им охотно отдадутся? От ужаса зажмурилась и... тишина. Даже дыхание людей слышно. Открыла один глаз, потом другой - десятка три взрослых терпеливо смотрят на меня. Упс! Я ведь сижу на центральном месте в помещении, устроенном на манер лекционной аудитории. На преподавательском месте! А упомянутый Эрхатас - это что-то вроде Визенгамота в Англии. И он рад меня видеть. И во что я влипла? Снова закрыла глаза. Открыла. Сидят и глядят. Посмотрела на папу, а он мне ободряюще кивнул. Я тоже кивнула в знак благодарности за поддержку. - Прошу позволить начать заседание, - словно, дождавшись моего знака, произнёс всё тот же Франклин Логан. Я опять кивнула, потому что снова все уставились на меня. Потом обсуждался вопрос о подключении каминной сети западного побережья к столичному участку, затем о порядке взимания пошлин на ковры самолёты. Далее - о приглашении в Эрхатас представителя от графства Слайго и, наконец, о школах в селениях волшебников. Надо ли рассказывать, что я всё время просидела, прикусив язык, и только изредка кивала, если взоры обращались в мою сторону. В происходящем я почти не разбиралась, потому что обо всех затронутых вопросах слышала впервые. *** - А ты лихо трансфигурировала зал заседаний, - одобрительно сказал папа, когда мы вернулись домой и приступили к запоздалому обеду. - И, знаешь, начинать заседание высшего законодательного органа магической Ирландии с танца, это необыкновенно свежо. Понятно, что он надо мной подтрунивает. - Последнее изменение в расстановке скамеек прошло без моего участия, - усталым голосом отвергла я этот... дружеский наезд. - Мне теперь что, нужно будет являться на каждое такое собрание? - спросила я, не обращая внимания на его шуточки. - Это тебе решать, Вилли. Ведь сама магия признала тебя главной чародейкой на нашей земле. Как ты скажешь, так и будет. "Эта главная чародейка не только недоучка, но ещё и наивная дурочка, - самокритично признала я. - Правда, очень могущественная и из хорошей семьи", - нельзя же концентрироваться исключительно на негативе, поэтому я поторопилась подсластить себе пилюлю. - Пап, до школы осталось совсем ничего, поэтому перестань меня мучить и дай спокойно собраться. Отец согнал с лица улыбку: - Кажется, у тебя начинается лёгкая истерика после заполненного бурными событиями летнего отдыха? - Нет, это не истерика, а самая настоящая паника. У меня, кажется, вся жизнь поломалась с тех пор, как я узнала о своём новом статусе. И я желаю забыть о том, что стала Великой Ведьмой. Хотя бы до следующих летних каникул. Мне ведь пора собираться в Хогвартс. Конец
YOU ARE READING
Вилли - маленькая ведьма
FanfictionВилли Маккена, маленькая ведьма из ирландской магической семьи едет учиться в Хогвартс. Закончено 31/10/2014 - добавлена 21-я глава.
