Терновое ожерелье

Глава 1. Обряд

Магнус был... странным. Уж точно он совсем не походил на того величественного и ужасавшего Верховного мага Бруклина, которого нарисовал в своей голове Алек. По правде сказать, в начале он и вовсе принял своего будущего хозяина за очередного организатора, нанятого родителями: за прошедшие недели он уже так привык к вечно путавшимся под ногами незнакомцам, что просто среагировал по привычке. Да и кто в здравом уме мог бы предположить, что этому хрупкому азиату с разноцветными прядями было уже семь сотен лет?!
Алек... нет, Александр никогда раньше с Бейном не встречался, слышал только рассказы то тут, то там о его силе, несносном характере и всём таком. Слухи в Институте появлялись с завидным постоянством — обычно после визитов с очередным обновлением щитов вместе со счётом за выполненную работу. Воображение эти слухи щедро приукрашивало прочитанными в библиотеке историями, рисуя образ кого-то более... демонического. Уж во всяком случае, у мага должна быть метка! Так чего же вообще этот...
Внезапно появившийся перед глазами синий огонёк заставил, вздрогнув, всё же вернуться в реальность. И светившиеся озорным ехидством глаза Магнуса явно говорили, что пауза неприлично затянулась.
— Я, конечно, очень страшный и по утрам купаюсь в крови младенцев, но превращать тебя в прекраснейшую из статуй всё же не намерен, — очевидно, Бейна забавляло происходившее. Алек слышал, с охотниками тот редко заговаривал по своей воле. И вот теперь, мало того, что не превратил во что-то мяукавшее в воспитательных целях сразу, так ещё и готов потратить личное время! Быстро вытянувшись в аремейскую стойку, Лайтвуд упёрся взглядом куда-то за плечо Магнуса и понадеялся, что щёки пылали не так уж сильно. Подумаешь, небольшой локальный пожар.
— И всё же, как, однако, иронична наша жизнь, — пробормотал себе под нос Магнус. Если бы Алек не тратил все свои силы на то, чтобы не забиться в угол для самобичевания, он бы заметил как медленно и почти благоговейно к нему потянулись, точно он был хрупкой розой под стеклом. Но он продолжал пялиться в точку над чужим плечом, а потому прикосновение оказалось для него неожиданным. Конечно же, он позорно подпрыгнул. Конечно же, это вызвало тихий смех Бейна. Прикрыв глаза, Алек постарался успокоиться, дыша в том странном темпе, в котором его учил Ходж. Долгий вдох и два быстрых выдоха, вот так...
— Неужто я такой страшный? — голос Магнуса звучал завораживающе, да и не было в нём ни капли насмешки, лишь тепло мягкой улыбки. Невольно приоткрыв один глаз (в который раз уже нужно было благодарить Разиэля за то, что Джейс с Изабель никогда не узнают об этом?!), Алек замер в совершенно нелепой позе. Бейн, словно только того и ждал, подмигнул ему. — Не волнуйся, Белль, Чудовище тебя не тронет.
Где-то позади Радж уронил себе на ногу какой-то ящик и разразился бранью, напрочь испортив момент. Алек почти видел это: как Магнус закрылся и превратился как раз в того самого мага из детских страшилок, которого себе нафантазировал. Крупно вздрогнув, Бейн отступил на шаг назад. Улыбка постепенно сменилась холодной задумчивостью, а глаза опасно сузились, почти как у кошки. Даже голос у него немного изменился: исчезла мягкая хрипотца, пропали смешинки.
— Ещё увидимся, — бросил тот напоследок, очевидно, вспомнив о своих собственных делах. Ну или не вспомнив: Алек искренне сочувствовал Раджу, к которому танцующей походкой направился Магнус. Почти, мешало закипевшее внутри сожаление.