•Are You Scared?°

•-Well, there's a problem here-

"Come ben sapete, gli uomini si moltiplicano, si istruiscono, inventano nuovi mezzi per la distruzione di massa... che poi verificano sul loro pianeta stesso, ma questo è un altro discorso. Ciò che sto per mostrarvi è molto semplice, e sono certo che tutti voi ne comprenderete al meglio il rischio e la gravità."

Detto questo, nelle menti degli ospiti iniziano a proiettarsi immagini, disegni ritraenti loro stessi in atteggiamenti talvolta stupidi se non addirittura senza senso; e, ancora, testi il cui unico scopo sembra essere ridicolizzarli spudoratamente. Si alza un brusio generale, mentre Nina comincia ad imprecare per aver visto immagini raffiguranti... uhm... effusioni tra Jane e il suo amato.

«E qu-questo che v-vuol dire?» chiede Toby, emergendo da non so dove nella folla, ancora scosso.

"Questa è la situazione: loro hanno dimenticato e non ci temono. Non più."

Tutti si scambiano veloci occhiate tra loro, un'espressione scandalizzata sul volto. Ma nessuno fa in tempo a dire qualcosa perché al centro della stanza in bella vista appare Laughing Jack, un braccio a circondare da dietro il collo esile di una ragazzina dai capelli castani, che continua a divincolarsi in preda a urletti isterici.

Tempismo perfetto...

«Oh, davvero? Be', a me non sembra che non sia terrorizzata» interviene, scoppiando in una risata sguaiata e inclinando la testa di lato insieme al resto del corpo. Così facendo improvvisa una ruota e, dopo qualche secondo, si ritrova per assurdo sospeso in aria a testa in giù assieme alla ragazza che rimane come incollata alle suole delle sue scarpe, seduta. «Spero tu sia comoda ora, piccola belva. Oh, sono davvero mortificato per l'interruzione~ Dicevate?»

"Non siamo qui per giocare. Quindi sei pregato di andare altrove a fare l'esibizionista."

L'Uomo Alto lo fissa a lungo come se volesse incenerirlo, ma Jack ridacchia, come a provocarlo ulteriormente. «Sono spiacente, ma non funziona con me.»

Nel frattempo Ari comincia a guardarsi intorno disorientata e tremolante nel vedere le facce spaventose delle creature che la circondano. Disperata, si porta le mani davanti agli occhi per non vedere, ma qualcuno gliele scosta brutalmente e si accorge di essere stata appena scaraventata sul pavimento impolverato.

«Eeehi~ Non è educato non guardare i nostri bei visini, non credi?» la stuzzica Jeff con macabro entusiasmo negli occhi incolore. Si avvicina per osservarla meglio, ma Jack gli si piazza davanti per proteggere la sua preda, a un tratto serio. Oh, ecco che il clown inizia a fingere di volerla aiutare!

Del resto è più divertente fare del male a qualcuno che si fida di te, no?

O almeno lui la pensa in questo modo.

«Non è altrettanto educato comportarsi così con gli ospiti.»

"Sto sognando, vero?" pensa la castana con sgomento. "Sì, senz'altro... Altrimenti come potrebbero tutti loro essere qui davanti a me...? E come potrei vedere Jeff the killer e Laughing Jack litigare per me?"

Pensa anche di dover sfruttare questa situazione, questa opportunità che le è stata messa davanti.

"Che sogno strambo"

Approfittando della finta distrazione di Jack, guarda curiosa dietro di sé e trova una ragazza a fissarla - probabilmente già da tempo - coi suoi occhi verdi ed espressivi. I suoi lunghi capelli castani dalle sfumature bluacee sono portati sciolti e un po' spettinati.

«Hey...» dice.

Ari inclina la testa.

«Hey. Uhm... Qual è il tuo nome? Sai perché siamo qui?»

L'altra volge lo sguardo dietro di sé per qualche secondo. Poi sembra sorridere. «Non credo ti serva molto sapere il mio nome. Non è per farti paura, ma ti uccideranno. Ci uccideranno.» Ha abbassato notevolmente il tono di voce e le si è avvicinata. Ari nota che le mani della ragazza sono legate dietro alla schiena con una corda. «Ma io so cos'hanno in mente. Ho sentito quello che hanno detto, quindi fai come dico io se tieni alla vita. Hai capito?»

Ari fa velocemente "sì" con la testa, spaventata.

Nel frattempo tutti le stanno guardando con insistenza, continuando a parlare.

«...E allora cosa ne facciamo di loro?» chiede Nina, a un certo punto.

«Se la gente non ha più paura di noi, gliela faremo tornare con la forza. Sventreremo le bimbette e le appenderemo in piazza, così che tutti vedano i loro organi crollare al suolo in un lago di sangue» risponde Jeff, accennando una risatina e allargando le orbite al limite. «In questo modo faremo contento anche il clown. Non è così?»

Ari rabbrividisce, terrorizzata, mentre Jack torna ad avvolgerle le spalle tremanti con gli artigli. Nina, invece, guarda Jeff con occhi sognanti, felice che le abbia rivolto la parola - anche se solo per rispondere a una domanda. «Che peccato, però. Erano così carine...» mormora, mentre le due vengono lentamente accerchiate.

La ragazza dagli occhi verdi si fa avanti di scatto. «Fermatevi!»

Ah, perché dovrebbero darle retta? Sarà la solita bambina pronta a supplicare per la sua vita!

Dopo pochi secondi inizia a parlare, cercando di controllare il tremolio della voce. «A-Aspettate un minuto. Se faceste questo... nessuno avrebbe la garanzia che siete davvero voi. Potrebbero pensare a un imitatore, un pazzo qualunque. Invece loro dovrebbero saperlo, dico bene?»

Qualcuno ride scuotendo la testa senza dar peso alle sue parole, qualcun altro invece sembra le stia prendendo seriamente in considerazione.

Solo per un attimo anche Jeff, paradossalmente, sembra interessato. Guarda la ragazza con sospetto, poi scoppia a ridere rigirandosi il pericoloso coltello tra le mani diafane. «Sarà. Ma a te cosa cazzo interessa?»

Lei deglutisce e sembra prendere coraggio. «Io e questa ragazza...» indica Ari con un cenno della testa «...siamo disposte ad aiutarvi in questo, e ad essere usate per i vostri obbiettivi, qualunque essi siano. N-Noi abbiamo... abbiamo molte più conoscenze di voi su ciò che succede nel mondo e su quello che le persone pensano di voi. Faremo tutto questo a patto che... che ci risparmiate la vita... e... e io...» - il resto si trasformò in un farfuglìo indefinito.

È evidente che non si rende conto di quello che sta dicendo. Questa situazione è davvero buffa, mi viene da ridere! Sta affermando di tutto e di più solo per salvarsi la vita, che avevo detto? Quindi osa tentare di giungere a compromessi? Non avevo mai sentito di una cosa del genere finora... è così divertente!

Solo un pensiero attraversa la mente di tutti loro - compresa quella di Ari - dopo aver ascoltato le sue parole: "Questa ragazza è davvero fuori di testa".