Creatura Nova. Заводное сердце

Глава 2. Беглецы

- Наконец-то! - Великий Магистр, прошелестев полами строгой темно-лиловой мантии, опустился в кресло. Его высокую худую фигуру обступил прохладный полумрак. Глухие стены башни почти не пропускали дневной свет. Лишь под сводчатым потолком бледно светились крохотные окошки.

Магистр прикрыл глаза и прижал пальцы к посеребренному сединой виску. Под кожей мучительно пульсировала голубая жилка - мигрень с каждым приступом становилась всё нестерпимее.

Хорошо бы сейчас подняться в свои покои, выпить настойки из маковых зерен и забыться сном. Но разве он может позволить себе такую слабость? Он, Великий Магистр Гардарики и первейший советник государя, его правая рука, его голос и разум? Еще только полдень, а Магистр уже валяется в постели - он болен, он немощен, он больше не опасен...

- Ваше превосходительство? - у дверей возникла безликая темная фигура.

- Приведите, - бросил Магистр, не отнимая руки от виска.

Фигура склонилась и исчезла так же бесшумно, как и появилась. К ногам Магистра упала узкая полоска света. Его бледное лицо с римским носом и темными, чуть навыкате, глазами, исказилось от боли. К горлу подступила тошнота.

- Свет! - прошипел он. - Я же велел, никакого света!

Дверь тотчас затворилась, и невидимый гость сделал несколько робких шагов к возвышению, на котором стояло магистерское кресло.

- С чем вы пришли ко мне сегодня, профессор Тихомиров? - голос Магистра, низкий и тягучий, наполнил сводчатую залу. - Хотите меня порадовать? Я же вижу, в вашем поведении, в вашем лице так и сквозит радость.

- В-ваше п-превосходительство...- вперёд вышел маленький лысоватый человечек в белом халате. Его пегие волосы торчали во все стороны, а глубоко посаженные глазки прятались за круглыми стёклами очков. - С прискорбием я вынужден...

- Довольно! - отрезал Магистр. - Сколько можно слушать ваше жалкое блеяние? Вы пришли рассказать мне об очередном провале. Ведь так?

- Г-господин Магистр...

- И что на этот раз? Неужели вам мало тех денег, которые Ложа выделяет на ваши разработки? Почему раз за разом я слышу дурные вести?

- Ваше превосходительство, - профессор глубоко вздохнул и промакнул лысину платком. - Я работаю с мертвой материей, она не обладает ни волей, ни разумом, ни малейшей жизненной искрой. Ведь вам нужны не пустоголовые механические куклы... То, что вы требуете от меня... я боюсь, эта задача лежит за гранью науки.