Провода

Эпилог

В маленькой сторожке на перекрестке городов пахло горелым мясом и табаком. Высокий забор был уставлен факелами — догоревшими дочерна и совсем еще новыми, подготовленными заранее к темной ночи.

Снаружи в будке спала старая собака, счастливо подергивая во сне хвостом.

— Надо бы сходить за дровами, — задумчиво пробасил старик, озадаченно почесав затылок. — Ты как, со мной?

— Э, неее... Сегодня твоя очередь, — зажав в зубах провода, чумазый паренек что-то усиленно подкручивал в видавшем виды приемнике. — Мне некогда. Связь с нашими нужно поддерживать, а тут видишь ли...

Покряхтев, потоптавшись, старик махнул рукой и вышел на улицу.

Дорога, щедро раскинув руки в стороны, желтым ковром растянулась на пустынном перекрестке.

Одиноких попутчиков было мало. В основном проезжали большими группами и непременно заранее согласованным маршрутом. Можно, конечно, было и в одиночку, но...

С северной стороны послышался переливчатый стук копыт. Старик прислушался, пошире раскрыл ноздри, втянул воздух.

Две кобылы, одна совсем еще молодая, неопытная, но шустрая. Странников тоже двое.

Старик сморщился. Он отвык от запаха чужаков... От такого запаха...

Затормозив у сторожки, телега весело скрипнула. Судя по всему, спешиваться гости не собирались. Мужчина смотрел цепко и настороженно, а девчонка рядом с ним улыбалась и светилась так ярко, что пареньку, выглянувшему на улицу, показалось, будто на небе два солнца.

Глаза начали слезиться. А он все не отворачивался. Сейчас он готов был ослепнуть ради того, чтобы полюбоваться ею подольше.

— У вас есть пропуска... Или приглашения? — спросил старик, с любопытством разглядывая странную парочку. — У нас здесь случайных не бывает...

— Нас не ждут, но уверен, что будут рады столь внезапному визиту, — порывшись в кармане пальто, мужчина протянул старику пергамент, перевязанный лентой. — Мы из соседнего города.

Подозрительно глядя то на блеклые чернильные буквы, то на странников, старик вернул документ владельцу и поджал губы. Такого не может быть! Только не в их смену...

— Тот самый... Деревянный город? — влез в разговор паренек, смешно округлив глаза.