Picaj incontrolabil

Capitolul 1

California, S.U.A. - 1986

Parfumul crinilor albi se răspundea în aer, în timp ce dintr-un colț, se simțea mirosul unui grătar pe care sfărăiau niște cârnați. Vântul adia ușor printre frunzele palmierilor, iar razele soarelui sărutau cu tandrețe pământul. Era o zi de duminică liniștită. Înconjurate de crinii înfloriți, pe un balansoar acoperit, Christine și Helen îi priveau pe Tango și Cash, care se ocupau de grătar. Între ele, un bebeluș dormea liniștit. Christine era îmbrăcată cu o pereche de blugi și o cămașă albă, iar în mână dreaptă ținea o sticlă de bere, din care mai lua, din când în când, cate o gură. Helen, pe de altă parte, era îmbrăcată cu maieu albastru și o pereche de blugi. Pe umeri avea o geaca de blugi, peste care i se revărsau buclele negre.

-James pare foarte fericit, spuse Helen, după care bagă o boabă de strugure în gură.

-E ceva nou pentru el, răspunse Christine, privindu-l cu dragoste pe Tango. Nu mă așteptam să facă față.

-Păi, draga mea, dacă nu poate face față unui bebeluș, atunci cum se mai poate numi pilot de vânătoare? glumi Helen.

-Și, se întoarse Christine către Helen, cât trebuie să mai așteptăm până ne dați marea veste? Se poate vedea de la kilometrii distanță ca Pete este 100% îndrăgostit de tine.

-Crede-mă că vei fi prima care află, răspunse Helen.

Cash luase un cârnat de pe grătar, din care mușcase cu poftă, apoi il puse pe o farfurie alături de ceilalți cârnați. Tango ieși din casă cu două castroane, unul cu salata și unul cu cartofi prăjiți, și le așeză pe masă, apoi le făcu semn celor două femei să li se alăture. Christine luă bebelușul în brațe și se îndreptă către casă.

-Mă duc să o pun pe Bethany în pătuț, îi anunță Christine pe ceilalți.

Când a ieșit din nou în curte, Christine nu fu surprinsă să îl vadă pe soțul său în plină acțiune: tricoul pe care îl purta cu câteva minute înainte se făcu dispărut, într-o mână avea o sticlă de bere și în cealaltă, o furculiță ținea loc de microfon. Cânta și dansa, făcându-i pe Helen și pe Cash, care stăteau la masă, să râdă în hohote.

-Iar se face de râs? o întrebă Christine pe Helen, în timp ce se așeză la masă.

Helen aprobă dintr-o mișcare a capului și continuă să râdă. Tango se apropie de Christine și, în timp ce cântă, prost, versurile melodiei "Playin' with the boys", o luă de mână și o invită la dans. Christine încercă să refuze, dar atunci când Helen se ridică și începu să danseze și să cânte cu Tango, nu mai avea ce să facă așa că începu și ea să danseze, spre amuzamentul lui Cash.

~~~

Baza militară aeriană Miramar, California, S.U.A. - 1986

Adunați pe pista de lansare, zece piloți și copiloți ascultau cu atenție explicațiile colonelului. Soarele dogorea puternic, iar costumele pe care le purtau, îi făceau să transpire îngrozitor. Razele soarelui se reflectau în chelia colonelului Granger, lucru amuzant pentru majoritatea piloților și copiloților.

-Ascultați-mă cu atenție, mormolocilor! Acest exercițiu nu este unul obișnuit. Când veți fi acolo, în aer, trebuie să vă gândiți la o modalitate de a vă proteja echipa, în timp ce încercați să scăpați de F-5-urile ce vă vor urmări. Ținta voastră este aceea de a elimina cât mai multe avioane F-5, înțeles?

-Da, domnule! răspunseră toți în cor.

-Liberi! termină colonelul explicațiile.

Ajunși în aer, Tango și Cash brăzdau cerul senin. În dreapta lor se aflau Merlin și Burger, iar în stânga, Jester și Hollywood. Totul era liniștit deasupra vastului teritoriu de antrenament al fortelor aviatice.