En el otoño de 1884, se enamoró de nuevo, ahora de la hija de un vecino, Margot Begemann, diez años mayor que Vincent, que le acompañaba en sus salidas pictóricas por el campo. Pensaron en contraer matrimonio, pero se encontraron con la firme oposición de la familia de Margot, quien llegó a intentar suicidarse.
1885
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El 26 de marzo muere su padre, Theodorus, de un ataque de apoplejía; Vincent se ve muy afectado. Las disputas por la herencia entre su madre y sus hermanas, hicieron que se marchase de su casa para irse a vivir a un lugar más amplio que le ofreció el sacristán de la Iglesia católica; en su familia, que eran protestantes, este hecho fue considerado como una ofensa.
ABRIL-MAYO: Pinta «Los comedores de patatas», la obra principal de su período holandes y considerada una de sus más grandes tempranas. En la pintura se encontró con la dificultad de tener cinco personajes que tenía que coordinar y relacionar, contrató modelos, y realizó diversos esbozos de dibujos de las figuras y estudios sobre detalles.
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Con ayuda de Theo se imprimieron veinte litografías de Los comedores de patatas, que la gente de los alrededores pudo comprar a precios asequibles.
envió una litografía a su amigo Rappard y al recibir la crítica de éste se acaba su amistad. En la critica se nota dureza en las palabras de Rappard ya que estaba enojado con Vincent por no contarle sobre la muerte de su padre.
«¿Pensaste que tenía tan poco interés en tu padre y tu familia?»
SEPTIEMBRE: El párroco prohibe al pueblo que modelen para Vincent, por que una joven campesina a la que había pintado se quedó embarazada. Pinta naturalezas muertas con patatas y nidos de pájaros.
NOVIEMBRE: A finales de mes se traslada a Amberes, quedandose hasta febrero de 1886. Intenta entablar relaciones con otros artistas y quiere vender cuadros. Visita los museos, y es sobre todo Rubens el le causa la mayor impresión. Mientras pasea por la ciudad encuentra xilografías* japonesas, y las compra. En esta época contrajo sífilis*, que aunque fue tratada médicamente, le hizo perder casi todos los dientes.
1886
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ENERO: Se inscribe a la Escuela de Bellas Artes, asistiendo a cursos de pintura y dibujo, creándose problemas debido a su postura negativa frente a los sistemas didácticos académicos. A pesar de ello participa en los exámenes de admisión para las clases superiores.
FEBRERO: Cae enfermo debido a la mala alimentación, al agotamiento físico y al abuso del tabaco. A finales de febrero se muda a Paris para tomar clases con Cormon.
MARZO: Llega a Paris y se cita con Theo en el Louvre. Theo, que dirige para Goupil una pequeña galería, le aloja en su casa. Mientras tanto la academia Amberes rechazan sus trabajos pasándole otra vez al curso de principiantes.
ABRIL-MAYO: Estudia con Cormon, conociendo a a Bernard, Russel y Toulouse-Lautrec. Theo le presenta a Monet, Renoir, Sisley, Pissarro, Degas Signac y Seurat. En este ambiente su escala cromática se vuelve más clara lo que se nota especialmente en sus naturalezas muertas y flores.
MAYO: Su madre se va de Nuenen. los cuadros que Vincent había dejado los compra un trapero, malvendiéndolo a diez céntimos por pieza y quemando los que no le compran.
JUNIO: Se va a vivir con Theo a la rue Lepic, en Montmartre pudiendo instalar allí un estudio. Pinta vistas de París al estilo de los puntillistas
INVIERNO: Se hace amigo de Gauguin, que va a París desde Pont-Aven. Debido al carácter difícil de Vincent la relación con Theo, el cual sufre una enfermedad nerviosa, es cada vez más tirante. Vincent escribe a su hermana diciendo esta convivencia es «casi inaguantable».
*xilografía: Arte de grabar en madera | Impresión tipográfica hecha con planchas de madera grabadas.
*sífilis: Enfermedad infecciosa, endémica, crónica, específica, adquirida por contagio o transmitida por alguno de los progenitores a su descendencia.
