Повелительница волн. 4-ая книга "сага воды и пламени"

1

   На самой вершине огромной, омываемая течениями скалы зиял вход в пещеру. Из пещеры выплыла Серафина и вгляделась в тёмные воды.
   - Их всё нет,- сказала она.
   - Скоро приплывут, вот увидишь,- ободрил русалочку Дезидерио. - Возможно, они движутся удалёнными течениями, чтобы сбить со следа шпионов. Для накки всё это так же опасно, как и для нас.
   Серафина неуверенно кивнула. Пока она вглядывалась в темноту, высматривая малейшее движение, остальные собрались вокруг водного огня, пытаясь хоть немного согреться. Юная королева наколдовала совсем крошечный огонёк: меньше всего ей хотелось преждевременно выдать местонахождение своего маленького отряда.
   Серафина, Дезидерио, Язид и Лин находились недалеко от границы королевства мейертофелей, впрочем, русалки в этих водах тоже не жили. Серафина предпочла бы устроить эту встречу в своём военном лагере в Каргйорде, но Гульдемар , вождь мейертойфелей, терпеть не мог накки - племя торговцев оружием - и запретил им соваться на свою территорию под страхом расстрела на месте.
   Серафина тоже не питала особой любви к накки и не горела желанием иметь с ними дело, но у неё не осталось выбора. Всадники смерти перехватили две последние партии оружия, предназначенного для повстанцев. Согласно договору, который Серафина заключила с Гульдемаром, мейертойфели обязались снабжать движение сопротивления вооружением, однако возмещать украденное оружие вождь отказался. Он прямо заявил, что не в ответе за всадников смерти, а свои обязательства честно выполнил.
   Отчаявшись , Серафина решила встретиться с накки здесь , в пустынных приграничных водах Северного моря. Только явятся ли они?
   Потеря ценного оружия - это, конечно, плохо, но гораздо больше Серафину тревожило то, что всадники смерти доподлинно знали, когда и каким путём его повезут. Подтверждались её подозрения: в рядах Чёрных Плавников действует шпион. Этот предатель уже изрядно навредил сопротивлению и навряд ли на этом успокоится. Серафина рассказала о сегодняшней встрече с накки только ближайшим друзьям, надеясь, что шпион об этом не узнает.
   "Ты должна видеть всю доску, а не только одну её часть",- советовала ей королева Изабелла, её мать, сравнивая искусство править с игрой в шахматы. Потом Серафина узнала, что вторжение в Лазурию и убийство её мстери организовал её дядя Валерио, и с тех пор отчаянно старалась уберечь себя и Чёрных Плавников от шаха и мата.
   "Где же эти накки?- с тревогой думала она, всматриваясь в тёмную воду. - Неужели их кто-то спугнул?"
   -Ждём ещё пять минут, потом уплываем, - объявила она, поворачиваясь к остальным.
   В тот же миг температура в пещере резко упала, и языки водного огня съежились. Серафина услышала снаружи какой-то шум и резко обернулась, схватившись за висевший на поясе кинжал. Друзья выстроились у неё за спиной.
   В пещеру вплыли трое, их лица скрывались под выпачканными илом капюшонами. У прищельцев были длинные сильные хвосты, а сами они походили на русалок, но Серафина знала, что никакие это не русалки.
   -Накки,- тихо произнесла она, убирая руку с рукояти кинжала. Оборотни. Осторожные и неуловимые, они во мгновение ока могли слиться с толпой русалок, косяком рыб или поверхностью скалы.
   От накки исходил тошнотворный сладковатый душок , и у Серафины неприятно скрутило живот - так пахнет смерть. Запах напомнил ей вторжение в Лазурию и лежащие на развалинах гниющие тела.
   Инстинктивно она дотронулась до кольца на правой руке.
   Махди вырезал это кольцо из раковины специально для неё, Серафины, в знак своей любви. Воспоминание о любимом придало ей сил.
   -Добро пожаловать,- сказала она, кивнув новоприбывшим.
   Накки сняли капюшоны, открыв лица - с виду русалы как русалы , даже довольно симпатичные. Их предводитель , темнокожий, с янтарно-жёлтыми глазами и длинными чёрными волосами, которые он носил распущенными, протянул юной королеве руку. Серафина её пожала. Хватка у накки оказалась очень крепкой. Глаза его спутников тоже светились жёлтым, но кожа была бледной, а длинные волосы заплетены в косы.
   -Я - Серафина , королева Миромары, благодарю тебя за то , что ты пришёл. Я знаю, ваше путешествие сюда было опасным.
   -Кова,- представился предводитель накки. Потом кивнул на своих спутников и сказал: - Джулма, Питос.
   Пока он говорил ,Серафина увидела, что язык у него чёрный и раздвоенный, как у змеи. Не слишком приятный собеседник, но русалочка постаралась оставаться внешне бесстрастной.
   -Присядьте с нами, - предложила она, указыаая на водный огонь.
   Что-то тёмное блеснуло у неё на ладони. Присмотревшись, Серафина подавила вскрик. У неё на ладони кровь. Должно быть она порезалась и не заметила, но когда это случилось? Когда она схватилась за рукоять кинжала? Юная королева поспешно вытерла руку о куртку , надеясь, что никто ничего не заметил , после чего присоединилась к собравшимся у огня накки и Чёрным Плавникам.
   Кова сел, Джулма и Питос устроились по правую и левую руку от него. Лин пустила по кругу коробку с морскими уточками икорзинку с морскими червями  Накки отведали предложенное угощение , после чего Кова резко спросил:
   -Чего вы хотите?
   -Нам нужны арбалеты и пистолеты, стреляющие дротиками, - ответил Дезидерио.
   -Количество?
   -Пять тысяч того и другого, плюс дротики и стрелы.
   -Когда?
   -Вчера,- сказал Язид.
   Кова кивнул и нахмурился.
   -Будет непросто, но я могу это сделать. Дайте мне неделю.
   -Качественное оружие. Никакого мусора, - сказал Дезидерио.
   -Арбалеты гоблинской работы. Пистолеты получаем от троговца-террахода. Лучше товара не сыщешь, - заверил его Кова, потом мрачно улыбнулся. - Если терраходы в чём и хороши, так это в искусстве убивать.
   -А что насчёт боеприпасов?- спросил Язид.
   -Дротики из нержавеющей стали, терраходовская работа. Стрелы из кобольдовой стали, наконечники зазубренные. Подстрели кого-нибудь такой стрелой , и он уже не встанет.
   -Сколько? - спросила Серафина.
   -Семьдесят тысяч трокий.
   Юная королева покачала головой.
   -У нас нет подводных денег, только дублоны.
   Кова фыркнул.
   -Да и те, как я слышал, украдены из сокровищницы Валерио.
   -Не украдены, а возвращены законному владельцу, -возразила Серафина. - Это моя сокровищница.
   Рассчитываться за оружие Чёрные Плавники могли только ценностями, похищенными из хранилищ под дворцом Лазурии: терраходовскими дублонами, драгоценными камнями, серебряными кубками, золотыми украшениями.
   -Тогда пятьдесят тысяч дублонов, - заявил Кова.
   -Тридцать.
   Кова помолчал, выковырял ногтем застрявший между зубами кусок еды и наконец сказал:
   -Сорок пять. Это последнее предложение.
   Серафина задумалась. Казна её быстро пустела: приходилось оплачивать еду и оружие для войска, закупать колючие лозы Хвоста дьявола и прочие материалы для укрепления границ лагеря - всё это обходилось недёшево. Ещё нужно было покупать шары с лавой, потому что под Каргйордом не оказалось источника лавы. А ведь это только подготовительный этап, сражения за Лазурию против Валерио и битва с Аббадоном ещё впереди.
   В конце концов юная королева решила , что может позволить себе заплатить сорок пять тысаяч дублонов. Однако есть и другая цена, которую, возможно, придётся уплатить за оружие: жизни её подданных.
   На какой-то миг Серафина забыла, что находится в пещере в компании накки , и снова очутилась в Лазурии в день вторжения. Она увидела, как отец падает на дно, как стрела поражает мать в грудь, услышала пронзительные крики невинных русалок, которых безжалостно убивали.
   -Серафина...
   Это заговорил Дезидерио, но русалочка его почти не слышала.
   Она вновь посмотрела на Кову. Рука накки лежала на камне, а с неё текла тонкая тёмно-красная струйка. Серафина перевела взгляд на коробку с морскими уточками, потом на корзинку с морскими червями. И на коробке, и на корзинке темнели пятна крови.
   "Я не порезала руку, - поняла русалочка. - У накки на руках кровь, и они пачкают ею всё , к чему прикасаются".
   -Серафина, им нужен ответ , - сказал Язид.
   Но юная королева не могла произнести ни слова, её парализовал страх - страх за свой народ, боязнь грядущих страданий и разрушений. Как может правитель развязать войну, даже если борется за правое дело? Разве она может отправить на смерть тысячи?
   А потом она услышала другой голос, принадлежащий бабе Враже. Серафина не сомневалась, что речную ведьму убили всадники смерти, однако старуха всё ещё жила в сердце русалочки.
   "Вместо того чтобы уклоняться от своего страха, позволь ему говорить и внимательно выслушай. Он даст тебе хороший совет"
   Серафина стала слушать.
   "Накки торгуют смертью, - говорил её страх.- Но ты должна научиться сидеть рядом со смертью и продающими её, псли хочешь победить своего дядю и уничтожить зло, затаившееся в Антарктике. Сколько ещё несчастных обречены на смерть, если ты не начнёшь действовать?"
   Серафина подняла глаза на Кову и произнесла глухо, чувствуя, как ужас сдавливает сердце:
   -Договорились.
   Предводитель накки кивнул:
   -Мои условия: половину денег вперёд.
   У Серафины закололо плавники. Не станет она выполнять приказы презренных торговцев оружием.
   - А мои условия таковы: никакого задатка, - отрезала она. - Ты получишь золото, когда я получу своё оружие.
   Кова ответил ей долгим взглядом.
   - Как ты собираешься перевозить товар в Каргйорд? Всё будет упаковано в ящики, нагруженные на гиппокампов. Моих гиппокампов. Отдать тебе животных - такого уговора не было.
   - Это уж моя забота, - ответила Серафина.
   Кова фыркнул.
   - Да уж, забот у тебя хватает, - заметил он, поднимаясь. Джулма и Питос последовали его примеру, - Дай мне пять дней,- закончил он, протягивая Серафине руку, чтобы скрепить сделку.
   Юная королева встала и крепко сжала протянутую ладонь, глядя в жёлтые глаза накки. Кова выпустил её руку , и трое накки натянули на головы капюшоны, а в следующую секунду их и след простыл.
   Серафина посмотрела на свою ладонь, уже знаю что именно увидит.
  Она почувствовала, как кто-то положил ей руку на плечо. Лин.
   -Отмоется, - сказала она.
   Серафина покачала головой.
   - Нет, Лин,- ответила она тихо. - Этого не отмыть.