"Маленькая метла." Мери Стюарт

Глава 5. На палочке верхом.

Это был странный маленький человечек, не карлик, просто очень тощий, высохший и сгорбленный, так что ростом он был не выше Мери. У него было острое, темное личико, морщинистое, похожее на дубленую кожу, с маленькими, зелеными, пронзительными глазками. Одет он был в поношенные бриджи и старый зеленый жилет.
Когда Мери, смущенная и недоумевающая, чувствуя себя крайне глупо, поднялась с булыжников, маленький человек вынул изо рта соломинку и заговорил:
— Тебе нужно взять пару уроков.
Мери, отряхивая пальто, уставилась на него.
—  Уроков? Он кивнул.
—  Уроков езды. Не нужно так плюхаться — хотя она и сама не слишком хорошо скачет, эта метелка. Она ненадежная. Большая удача, что ты добралась так далеко.
Тут он коротко обратился к метле на чем-то вроде иностранного языка. Она прыгала поблизости, но когда маленький человечек заговорил с ней, спокойно легла на землю и замерла.
Он встал с камня и подобрал ее.
—  Но я ничего не понимаю! — воскликнула Мери.— Кто вы? Где мы? Что случилось?
Маленький человечек не обратил на нее никакого внимания. Он похлопал метелку по ручке и взял под мышку:
—  Она  сейчас  успокоится,   но  давай  лучше поставим ее в стойло, пока она снова не понадобится. Пойдем, я покажу.
Неся метлу, он повел ее через двор, к низенькой запертой дверце, закрывавшей половину дверного проема, через который была видна темная конюшня. Он отпер дверь и вошел внутрь. Мери следовала за ним. В приглушенном свете, который лился через открытую дверь, подобно светлячкам плясали пылинки. На каменном полу было множество ящиков с сеном, мешков и веревок, как в обычной конюшне. Даже пустые ясли у стены. Не было только лошадей.
У, противоположной от двери стены, каждая в своем отделении, похожем на стойки для велосипедов, стояли метелки. Одни были потрепанные, старомодные, на манер той, что у Мери, другие выглядели поновей.
К ним и направился маленький человечек, всунул метелку Мери между двумя большими грязными садовыми метлами и сделал презрительный жест рукой.
__ Современный стиль,— сказал он с усмешкой на обветренном лице.— Механизация, так они это называют. Двигаются быстрее, конечно, но дайте мне добрую старомодную метелку, и я Их обскачу, не задумываясь. Такую вот как эта — Он ласково похлопал маленькую метелку по ручке.
Он говорил обо всей этой дичи, как о чем-то само собой разумеющемся, и Мери, боясь обнаружить свое полное невежество, оставила при себе все вопросы и просто сказала с осторожностью:
—  Да, они выглядят поновей, мистер... мистер...
—  Фланаган   меня   зовут.   Денни   Фланаган. Я буду рад,  если ты будешь звать меня просто Денни. Новее, да? Посмотри теперь сюда.
Он ткнул в одну из новых метел, на которой еще был ярлычок с названием фирмы, «Харрод».
—  Новее, да? — снова спросил он с презрением в голосе.— Сделана  вчера,  и  что с того? Ни ивовых прутьев, ни доброй березы, как у основательных, породистых метел. Ничего подобного. Из чего только их не делают теперь, а названия-то   у   этого   всего   какие   мудреные,   вот посмотри  на  ярлычке  у  метлы  мадам.   Нейлон, они это называют.— Он сплюнул.— Нейлон. Переключение на три скорости.  Что дальше?  Что дальше, я вас спрашиваю? Моторы, вот что они будут   использовать   дальше.   Видишь   картинку на стене? Она принесла ее на прошлой неделе, одну такую.  Думала,  мне будет интересно,  она сказала. Интересно! Погляди-ка на нее!
Мери поглядела.   Подаренная картинка была страничкой из каталога распродаж, прикрепленной к стене конюшни. Она изображала веселую, очаровательную леди, сидящую боком на невероятно хитроумном на вид приспособлении розового цвета,   наливающую   себе   кофе   из   кофейника и проплывающую при этом среди облаков, похожих на мыльную пену. Выше, большими черными буквами, было напечатано: «ВЕДЬМЫ! ХАРРОД ПРЕДЛАГАЕТ  ВАМ  МЕТЛОЛЕТ!»   Ниже,  мелкими буквами, шел текст, в котором Мери разобрала только:  «дистанционное управление... пастельные тона... двухтактный двигатель из алюминия...   оборудована  телескопом  и  кофеваркой...» А снизу — самыми мелкими буквами: «Цена 874 фунта 75 пенсов».
—  Ну как? — спросил мистер Фланаган и свирепо взглянул на Мери. Она подумала, что никогда не видала таких пронзительно-зеленых глаз.
—  Это   ужасно   дорого,— отважилась   высказаться она.
Он хмыкнул.
—  Если бы мне заплатили вдвое больше, я бы и   то   не   сел   на   такое.   Я?   В   женском   седле пастельных тонов, да еще и с алюминиевым двигателем?   Метлолет! — В   его   голосе   зазвучали горькие нотки.— Ты скорее увидишь меня на метелке из перьев, чем на одной из этих новомодных   американских   штучек.   Эта  страсть  к  ним отбирает у меня хлеб насущный.
—  Да? — Мери даже удивилась такой обыкновенной  фразе.— Так   вы  тут  получаете  свой хлеб?
—  А  почему  бы  и  не  здесь?  Ты  же  сама где-то его получаешь? Из странного же ты в самом деле места, если там вовсе не едят.
– Да нет, едят. И у меня даже с собой есть еда. Я захватила завтрак.— Она вытащила из кармана пакет с бутербродами и начала его разворачивать.— Может быть, вы хотите бутербродик, мистер Фланаган?
Он покачал головой.
—  Я-то  поем  попозже.   А  ты лучше  съешь свои сейчас, времени осталось мало. Давай выйдем на солнце.— И прежде, чем она успела спросить, что  он  имеет  в   виду,   он   вышел  из  конюшни и запер за ними дверь.
Солнце было восхитительно теплым. Мистер Фланаган направился туда, где он сидел раньше, и указывая на камень рядом с собой, предложил Мери сесть. К глубочайшему облегчению (потому что к этому моменту она совершенно забыла о нем) Мери увидела Тиба, который умывался, удобно устроившись на солнышке. Она села рядом с мистером Фланаганом и начала есть.
—  Почему   вы   говорите,   мистер   Фланаган, что эти новые метлы отбирают у вас хлеб насущный?
—  Денни.
—  Хорошо, Денни.
—  Это моя работа,— ответил мистер Фланаган  просто.— Всю  жизнь  я  учу  ездить  верхом. Я  имею   в   виду  стоящую,   истинную   верховую езду, а не просто дерганье за ручки и нажимание кнопок, я учу держаться, что бы ни случилось, в любую погоду, на любой скорости, управлять брыкающейся   метлой   на   высоте  тысячи   футов в безлунную ночь при надвигающейся грозе...— Он кивнул Мери, а его зеленые глаза ярко сверкнули.— Вот это верховая езда. Тут мало просто выучить нужные слова.
—  Как те, что вы сказали моей метелке?
—  Это были простые заклинания. Останавливающие. Учиться-то надо многому. И тебе тоже, детка,— сурово заметил мистер Фланаган,— многому предстоит научиться, скажу тебе. Не припомню, чтобы я видел тебя раньше — как долго ты уже ходишь на занятия?
—  На занятия? — повторила Мери безо всякого выражения.— Я... я не была тут раньше. Вы имеете в виду занятия верховой ездой на метле?
—  Конечно, я знаю, что ты не была на моих занятиях,— сказал мистер Фланаган.— Иначе бы ты не свалилась у моих ног, только что не пробив дыру  в  брусчатке.  Нет,  я имею  в виду другие уроки, которые ты берешь в Колледже.
—  В  Колледже? — снова повторила  Мери.—
Каком Колледже?
Он указал на противоположную сторону двора, где под башней с часами сводчатый туннель вел с конюшенного двора в парк. С одной стороны от арки была вывеска, прикрепленная к стене. Мери легко могла прочесть ее со своего места.
ЭНДОР КОЛЛЕДЖ ко всем экзаменам подготавливает
квалифицированный штат прекрасно обученных ведьм.
Под общим руководством
МАДАМ МАМБЛХУК, М.М.,
Доктора магических наук,
Директрисы колледжа
— Вот этого,— сказал мистер Фланаган.— Этого Колледжа, а он — один из лучших. Теперь, если ты кончила завтракать, лучше отправляйся. Не хочешь же ты опоздать на занятия в первый же день?
Но я не хочу...— Мери прервал звон колокола, зазвучавший где-то внутри здания.
__ Поторапливайся! — закричал мистер Фланаган, спрыгивая с камня, где он сидел.— Первый звонок. У тебя еще три минуты, а не то они будут тебя искать.
Он взял ее за руку и потащил к арке.
—  Но мне бы больше хотелось остаться тут и поговорить с вами,— вырывая руку, закричала Мери.— Разве   мне   нужно   туда?   Это   какая-то ошибка... они вовсе меня не ждут.
—  Уверен, что ждут. Все знают, что ты здесь. Разве ты не слышала, как кричал петух? — подгоняя ее, мистер Фланаган кивнул на ярко раскрашенного петушка на башне.— То-то он крутился  на  шесте,   будто  хотел   улететь  на  Луну или  в  сады   Иерусалима.   Теперь  иди,   дорогая, не волнуйся. Твой кот уже готов.
Мери увидела, что это действительно так. Тиб был впереди и уже прошел сквозь арку в залитый солнцем парк. Он остановился и посмотрел назад. Он был в полной боевой готовности, как будто делал именно то (подумала бедная Мери), что собирался делать.
—  Вот тебе напоминание,— сказал ей мистер Фланаган.— Не пренебрегай им, моя дорогая. Они тут  очень  строгие,   очень  строгие,   между   прочим.— Он указал на маленькое объявление, повешенное на другой стороне от арки.
Оно гласило:
ПОМОЩНИКАМ ВХОД В ПАРК БЕЗ ПОВОДКА ЗАПРЕЩЕН
Мистер Фланаган дернулся всем телом, как ныряющая утка, и подхватил возмущенного Тиба.
—  У тебя есть поводок? — спросил он.
—  Нет. Но ведь он не помощник, он — Тиб.
—  Как не помощник?  Черный,  глаза горят, как изумруды. Ты еще скажи мне, что ты не ведьма, что никогда не прилетала на метле, и что ты вовсе   не   на   занятия   и   не   знаешь  ни   одного заклинания.   Завяжи   на   нем   веревочку   и   иди. Поторапливайся!
Он торопил ее так настойчиво, а она уже настолько во всем запуталась, что покорно сунула руку в карман и достала оттуда кусок веревки старого Зеведея. На это мистер Фланаган удовлетворенно хмыкнул, и сама не поняв, что она сделала, Мери обнаружила, что шагает по широкой, усыпанной гравием аллее, ведущей к парадному входу в дом, крепко держа в руке один конец веревки, а Тиб — немного обиженный и очень важный — вышагивает перед ней с обвязанным вокруг шеи другим концом. Было безветренно и очень тихо. Даже птицы на деревьях замолкли.
Теперь они оказались у подножья широкой лестницы, ведущей к парадному входу. Там тоже сидели грифоны. Они сидели на каменных пьедесталах, каждый со своей стороны лестницы. На правом пьедестале Мери увидела еще одно объявление. Оно гласило просто:
НАРУШИТЕЛИ БУДУТ ПРЕВРАЩЕНЫ
Мери взглянула на него, застыла, а потом быстро обернулась назад.
Мистера Фланагана нигде не было видно. Вернувшись во двор конюшни, он запер за собой ворота. Арка была перегорожена твердыми дубовыми створками.
Тут открылся парадный вход в Колледж, и на верхней ступеньке показалась высокая дама в черном. Она поманила Мери к себе.
Мери взглянула на Тиба. Он посмотрел на нее безо всякого выражения в зеленых глазах.
Дама снова поманила Мери.
Мери стала подниматься по ступенькам.