«Ты хорошо себя чувствуешь?»
— Да, матушка Природа. Лес помогает мне жить.
«А еда? Ты хорошо питаешься?»
— Конечно. Она придает мне сил для защиты леса.
Вдалеке блеснула молния. Грянул гром.
— Помогите! Ау! Люди!
Фея вздрогнула от незнакомого голоса. Он раздался где-то поблизости.
— Матушка Природа, мне не показалось?
«Голос? Проверь».
Фея выглянула из-за угла пещеры. Сквозь пелену дождя было сложно разглядеть что-либо.
— Эй! Меня кто-нибудь слышит?!
Справа. Фея накинула на себя капюшон и тихо направилась на звук. Вода хлюпала под босыми ногами, а холодный ветер пробирал до костей.
— Боже, за что мне это...
Фея заметила девушку, прижавшуюся к стене пещеры. Вода потоками стекала с ее волос и одежды. Сжавшись в комочек, она пыталась сохранить последние капли тепла.
— Кто ты? — спросила Фея.
Девушка подскочила и обняла Фею.
— Живой человек! Какое счастье! Я Ванесса, гуляла в лесу и заблудилась. А ты? Как ты здесь оказалась?
— Я живу здесь. Ты замерзла?
— Да, очень.
— Идем со мной, — Фея схватила Ванессу за локоть и повела в пещеру. Усадив у костра, она заставила девушку скинуть мокрые вещи и укутала в теплую волчью шкуру.
— А как ты здесь живешь? — отогревшись, спросила Ванесса. — Не страшно?
— Нет. Меня защищает лес и матушка Природа, — Фея поправила мясо, шипящее над огнем, — ты голодная?
— Немного, — кивнула Ванесса, — и давно ты здесь?
— Несколько лет, — пожала плечами Фея, — я не веду счет времени.
— Здесь же опасно.
— Почему?
— Люди пропадают, гибнут. А ты здесь живешь.
— Не нужно вредить лесу, тогда и лес не навредит тебе. Это закон природы.
— Столько слухов... Бр-р-р... Я бы побоялась здесь жить.
— Ужин готов. Держи.
Фея протянула ароматный кусок мяса. Ванесса принюхалась и укусила его.
— Здесь главное верно подобрать приправы, — произнесла Фея, — иначе весь вкус будет испорчен.
— Недурно. А кто это?
— Не помню его имени.
— Я про мясо. Странный вкус.
— Обычный, — пожала плечами Фея, — ешь.
Ванесса кивнула и продолжила трапезу. Мысли в голове сбились в кучку, от голода девушка совсем перестала соображать.
— Почему ты здесь? Разве не хочешь вернуться в город? — Ванесса с интересом рассматривала свою спасительницу. Ей так многого хотелось о ней узнать.
— Мне там не место, — Фея палкой взбила пепел, двигая угли в костре.
— Почему?
— Я не человек.
— А кто?
Фея устало глянула на Ванессу и вздохнула.
— У всех есть свои тайны. Моя останется при мне.
Ванесса подавленно замолчала. После сытного ужина и теплого костра ей безумно захотелось спать.
— Так все-таки, — снова начала Ванесса, — что это было за мясо? Оленина?
— Я не ем животных.
— Так чье же оно?
— Человеческое. Я питаюсь только им.
Ванесса громко рассмеялась.
— Это шутка? Смешная.
— Разве? — Фея усмехнулась. — Пойдем со мной.
Она протянула ей руку. Ванесса схватилась и встала, кутаясь в шкуру.
Фея отошла в конец пещеры и отодвинула тонкую штору, покрытую коричневым мехом.
В нос ударил мерзкий запах. Ванесса отшатнулась, заметив гору человеческих трупов.
— Ты сумасшедшая! — завизжала она и помчалась к выходу из пещеры.
— Нет, — ответила Фея и метнула ей в шею колышек, — я попросту выживаю.
Ванесса упала, не успев добежать пару метров.
