No final do século passado, o matemático francês Henri Poicaré referiu-se
à sociologia como ciência de muitos métodos e poucos resultados. Ao que tudo
indica, nos dias de hoje poucas pessoas colocam em dúvida os resultados
alcançados pela sociologia: As inúmeras pesquisas realizadas pelos sociólogos,
a presença da sociologia nas universidades, nas empresas, nos organismos
estatais, atestam a sua realidade. Ao lado desta crescente presença da
sociologia no nosso cotidiano, continua porém chamando a atenção daqueles
que se interessam por ela os freqüentes e acirrados debates que são travados
em seu interior sobre o seu objeto de estudo e os seus métodos de
investigação.
A falta de um entendimento comum por parte dos sociólogos sobre a sua
ciência possui, em boa medida, uma relação com a formação de uma sociedade
dividida pelos antagonismos de classe. A existência de interesses opostos na
sociedade capitalista penetrou e invadiu a formação da sociologia. As
alternativas históricas existentes nessa sociedade, seja a de sua conservação
ou de sua transformação radical, eram situações reais com que se deparavam
os pioneiros da sociologia. Este contexto histórico influenciou enormemente
suas visões a respeito de como deveria ser analisada a sociedade, refletindo-se
também no conteúdo político de seus trabalhos. Tal situação, evidentemente,
continua afetando os trabalhos dos sociólogos contemporâneos.
O caráter antagônico da sociedade capitalista, ao impedir um entendimento
comum por parte dos sociólogos em torno ao objeto e aos métodos de
investigação desta disciplina, deu margem ao nascimento de diferentes
tradições sociológicas ou distintas sociologias, como preferem afirmar alguns
sociólogos.
Não podemos perder de vista o fato de que a sociologia surgiu num
momento de grande expansão do capitalismo. Alguns sociólogos assumiram
uma atitude de otimismo diante da sociedade capitalista nascente, identificando
os valores e os interesses da classe dominante como representativas do
conjunto da sociedade. A perspectiva que os norteava era a de buscar o pleno
funcionamento de suas instituições econômicas e políticas. Os conflitos e as lutas em que se envolviam as classes sociais, constituíam para alguns deles
fenômenos passageiros, passíveis de serem superados.
Uma das tradições sociológicas, que se comprometeu com a defesa da
ordem instalada pelo capitalismo, encontrou no pensamento conservador uma
rica fonte de inspiração para formular seus principais conceitos explicativos da
