Sherlock Holmes em: O Signo dos Quatro

O grande segredo de Agra

Nosso prisioneiro ia sentado no camarote, diante da caixa de ferro que tanto fizera e esperara por obter. Era um tipo de olhos inquietos, queimado do sol,com uma rede de linhas e rugas que lhe cortavam as feições morenas em
todas as direções, denotando uma vida dura ao ar livre, O queixo
singularmente forte indicava um homem que não se afasta com facilidade dos seus propósitos. De idade, andaria pelos cinqüenta anos, pois o cabelo preto e crespo estava bastante entremeado de fios grisalhos. Seu rosto, quando em
repouso, não era desagradável, embora as sobrancelhas cerradas e o queixo agressivo lhe dessem, como eu tinha visto, uma expressão terrível nos momentos de cólera. Estava sentado, agora, com as mãos algemadas sobre os joelhos, mirando com seus olhos vivos e pestanej antes a arca que tinha sido a
causa dos seus delitos. Parecia-me haver mais tristeza que raiva no seu
semblante severo e reservado. Em dado momento, olhou-me com um brilho
algo divertido nos olhos.

— Muito bem, Jonathan Small — disse Holmes, acendendo um charuto.Lamento que a coisa tenha acabado assim.

— Também eu, cavalheiro — respondeu ele francamente. — Não acredito que
possa me livrar desta, juro-lhe sobre a Bíblia que nunca levantei a mão contra o sr. Sholto. Foi aquele cão do inferno, Tonga, que lhe atirou um dos seus malditos espinhos. Não tive parte nisso, cavalheiro. Fiquei tão aborrecido como se ele fosse meu parente. Açoitei o perverso com a ponta solta da corda, mas o que estava feito não se podia desfazer.

— Tome um charuto disse Holmes. — E aceite um gole do meu frasco, já que
está todo molhado. Como podia esperar que um homem tão fraco e pequeno como era o seu negrinho pudesse dominar o sr. Sholto e segurá-lo, enquanto você subia pela corda?

— O senhor parece saber de tudo como se houvesse estado lá. A verdade é
que eu não esperava encontrar ninguém na sala. Conhecia bem os hábitos da casa, e era a hora em que o sr. Sholto costumava descer para jantar. Não farei segredo do que aconteceu. A melhor defesa que posso apresentar é dizer a verdade. Agora, se fosse o velho major, teria dado cabo dele com a maior satisfação. Enfiava-lhe a faca como estou fumando este charuto. Mas é muito
duro ter de ir para as grades por causa daquele jovem Sholto, com o qual eu não tinha nenhum desentendimento.

— Você está sob os cuidados do sr. Athelney Jones, da Scotland Yard. Ele vai levá-lo à minha casa, e eu lhe pedirei um relato completo sobre o assunto. Se não me esconder nada, é possível que ainda o ajude em qualquer coisa. Creio que posso provar que o veneno age tão rapidamente que o homem já estava
morto antes de você ter entrado na sala.

— E estava mesmo, cavalheiro. Nunca levei um susto tão grande na minha
vida como quando o vi rindo daquela maneira para mim, com a cabeça caída
para o ombro, no momento em que entrei pela janela. Foi uma surpresa dos diabos. Quase matei Tonga por aquilo, se o diabinho não tivesse escapulido.Foi por isso que ele deixou cair o porrete e alguns dos seus espinhos, que devem ter servido para o senhor procurar o nosso rastro, embora eu não consiga entender como foi que o descobriu. Não lhe quero mal por isso. Mas não deixa de ser engraçado — acrescentou ele, com um sorriso amargo — que eu, com todo o direito a meio milhão de libras, tenha passado metade da vida
construindo um quebra-mar na Andaman, e agora, muito provavelmente, passe a outra metade cavando esgotos em Dartmoor. Maldito o dia em que pus os olhos no mercador Ahmet e me meti com o tesouro de Agra, que nunca trouxe
outra coisa senão desgraça para o homem que o possuísse. Para ele, trouxe a morte. Para o major Sholto, medo e culpa. Para mim, escravidão por toda a vida.

Nesse instante, Athelney Jones enfiou a cabeça e os ombros na escotilha do pequeno camarote.

— Uma festinha em família, bem? — observou ele. Acho que também preciso de um gole dessa garrafa, Rolmes. Bem, creio que todos podemos nos felicitar.Pen que não apanhássemos o outro vivo, mas não havia alternativa. Escute, Holmes, você tem de confessar que teve sorte. A nossa lancha por pouco não ficava para trás.