Het alarm doorbreekt het zachte geruis van de wind die langs de ramen schuurt. Sly Axewing knipt met haar vingers, wat het piepende geluid doet stoppen. Het is elf uur in de avond. Het 19 jarige meisje staat nog even voor de spiegel, ze haalt haar hand door haar witte haar en checkt of er geen vage vegen onder haar grijze ogen zitten.
Sly tikt met haar lange dunne vingers op het scherm en opent 'Vortex Pro', een programma waarmee ze belt naar haar familie, die aan de andere kant van het land woont. Haar ouders zouden om elf uur het apparaatje klaar hebben staan waardoor Sly als hologram bij hen kan zijn. De jonge vrouw zit op haar bed met haar touchscreen laptop op haar knieën.
Sly's verzoek om te 'bellen' wordt al snel geaccepteerd. 'GrizzlySeaLion' opent het gesprek. Dat is het account van een van haar broers, Orin Axewing. De jongeman staat te dicht bij de camera waar Sly om moet lachen. Orin is een lange slanke jongen. Zijn licht bruine haren, die maar warrig om zijn hoofd heen hangen, complimenteren zijn bleke huid die vol zit met rode acne vlekken. Grijze ogen met donkere wimpers staren in de camera, alsof hij zijn jongere zusje zou kunnen zien zitten door de camera heen. De jongen verplaatst zich verder weg van de camera. Nu is ook zijn brede glimlach goed te zien. "Hallo zusje" zegt hij, al kan hij haar nog niet zien , omdat Sly haar camera nog uit heeft staan.
"Gegroet broeder" zegt Sly half lachend. Al vanaf dat ze jong was begroette ze haar jongste broer zo, hij had dat nooit leuk gevonden. Gelukkig kan hij de laatste jaren de humor er wel van in zien. Orin wordt aan de kant geduwd door een breed gespierde jongen. Zav Axewing, het oudste kind van het drietal uit het gezin Axewing, komt voor de camera tevoorschijn. Zav lijkt het tegengestelde te zijn van zijn jongere broertje. Zijn lichte, bijna witte, haar is schuin naar achter gekamd. Zijn huid lijkt een tint donkerder te zijn dan die van zijn broertje, maar dat kan ook een illusie zijn gecreëerd door hun haarkleur. Zav is inmiddels van zijn acne af en heeft daarom een egale huid met donkere schaduwen onder zijn jukbeenderen. In tegenstelling van zijn broertje en zusje heeft hij de donkere ogen van zijn moeder geërfd, wel met net zo'n donkere wimpers als de rest. "Gegroet Zuster" reageert Zav. "Hoe maakt u het?"
"Ik maak het goed, broeder Axewing de eerste" grinnikt Sly. Haar oudste broer doet tenminste mee met haar grapjes.
"Uw ouders willen u ook kunnen zien, zou u uw camera aan willen zetten?" Sly verschuift het knopje op de camera. Zav is aan de kant gestapt waardoor ze zichzelf nu in hologram vorm in de woonkamer ziet staan. Sly's beeld begint te bewegen, iemand aan de andere kant zet hun camera op een andere plek. Zo te zien net voor de hologram. Haar ouders zitten naast elkaar op de bank, ze begroeten haar beide. De vrouw met witte haren, net als Sly, en donkere ogen heeft een ingevallen gezicht. Ze lijkt moe te zijn. De man naast haar heeft een arm om haar heen. Zijn bruine haren zijn ook naar achter gekamd, zijn grijze ogen staan liefdevol. "Hoe is het op de academie?" vraagt mevrouw Axewing. De academie is de hele reden waarom ze de wintervakantie niet met haar ouders kan vieren. Sly loopt achter met twee vakken en moet deze week de tentamens inhalen, waardoor ze de campus niet kon verlaten. Haar ouders wonen te ver weg om maar drie dagen te blijven.
"Zoals iedere vakantie, rustig" antwoord Sly.
"Heb je nog veel te leren?" vraagt haar vader.
Sly haalt haar schouder op. "Valt wel mee."
In de hoek van het scherm ziet ze dat Orin op de bank naast haar hologram ploft. Ze draait het beeld ietsjes, dankzij de 360 graden camera is dit mogelijk. "Zullen we het laatste uur van dit jaar niet verdoen met over school praten?" oppert hij. "Ik ben er niets voor niets mee gestopt." Orin is nu 21 jaar, vorig jaar is hij gestopt met studeren omdat hij het saai vond. Nu werkt hij voor een of ander hackers bedrijf, of een bedrijf voor gamenerds, zoals Zav het noemt. Zav is 25 en heeft wel gestudeerd. Hij werkt bij de geheime dienst. Sly weet daarom ook niet goed wat hij nou eigenlijk doet als werk, maar hij verdient er geld mee en hij is er gelukkig dus het zal wel goed zijn. Sly zelf weet nog niet wat ze met de rest van haar leven wil doen als ze over twee jaar klaar is met school, de tijd zal dat leren.
"Toon eens wat interesse in je zusje" zegt hun vader streng.
"Dat doe ik ook" protesteert Orin. "Ik videobel haar bijna iedere week."
"Om de twee weken" zeg ik, "als ik eerst bel."
"Dat helpt niet, Sly."
"Weet ik" antwoordt ze plagend.
Het is een minuut voor twaalf uur. De tv springt aan met een live beeld van de silver hill Bridge. De enorme brug die twee buurlanden verbindt is jaarlijks de place to be als het om grote evenementen gaat. In de nacht van 31 December op 1 Januari wordt er een groot festival gehouden met een vuurwerkshow die door beide landen uitgezonden wordt. Sly heeft de site voor de live beelden al aan staan in een hoekje van het scherm. Al snel beginnen haar broers luid af te tellen. "5... 4... 3... 2... 1... Gelukkig Nieuwjaar!" roepen Orin en Zav in koor. De ouders Axewing zoenen elkaar en de broer geven elkaar een flauwe hand. Vervolgens wisselen de broers ook een hand uit met hun ouders. Als laatste wordt Sly een gelukkig nieuw jaar gewenst. Sly's vader schenkt de glazen die op tafel staan vol met champagne waarop vervolgens geproost wordt. Sly doet mee, maar met een glas cola.
Na het kijken van de vuurwerkshow doet de familie hun jaarlijkse rondje toekomstverwachtingen voor het nieuwe jaar. Zav begint; "Ik hoop dat ik dit jaar promotie maak en dat ik nog lang gelukkig blijf.
"aw" zucht Sly. "Dat is schattig. "
Vervolgens zijn hun vader en moeder aan de beurt. Ze zeggen iets in de trant van dat ze hopen dat hun kinderen gelukkig zijn want dan zijn zij ook gelukkig. "Ik hoop dat dit jaar net zo loopt als vorig jaar want dat beviel me wel" vertelt Orin.
"Sly wat is jouw verwachting van dit jaar? " vraagt haar vader.Sly neemt een slok drinken voordat ze hierop reageert. "Ik heb geen verwachtingen."
"Sly, " zucht haar moeder, "je weet dat we dit ieder jaar doen."
"Maar, " protesteert Sly, "hebben jullie het nieuws niet gevolgd? "
"Wat is er met het nieuws? " vraagt Orin.
"Nou, de wereld vergaat dit jaar. Rond maart zou er massale catastrofe zijn" legt Sly uit.
"Is dat aangetoond met cijfers?" vraagt Orin.
"Het zijn voorspellingen. Ze hebben vast wel cijfers."
"Iedere decennia wordt er wel voorspelt dat de wereld vergaat, Sly" zegt haar vader. "De wereld vergaat dit jaar niet, en volgend jaar ook niet en het jaar daarop ook niet. Geloof me, wij zullen de ondergang van de mensheid niet meemaken."
"Wat krijg ik van jullie als de wereld wel vergaat? " vraagt Sly defensief.
"Niets," antwoordt Zav terwijl hij gaat verzitten. "als de wereld vergaat, dan gaan we toch allemaal dood."
"Als jij het overleeft mag je al mijn games hebben" zegt Orin.
Sly mept met haar hand op haar eigen been. "Dat is een grote belofte, broeder. "
Ook Zav kijkt verbaast. "Mag ik dan je films?" vraagt hij plagend.
"Natuurlijk. Als ik dood ga mag je alles van me hebben. Alsof je ze dan nog kunt gebruiken, als de wereld vergaat, dan wens ik jullie er veel plezier mee" knikt Orin.
"Afgesproken" zeggen Sly en Zav in koor.
Hun ouders zitten hoofdschuddend het gesprek te volgen. Mevrouw Axewing komt overeind om de glazen champagne bij te vullen. "Zullen we er gewoon van uit gaan dat dit jaar een normaal jaar wordt en dat er niemand dood gaat?" stelt ze voor. Haar man knikt instemmend.
"We moeten wel goed voorbereid zijn" oppert Zav.
"Alsof mensen zich klaar maken op het einde van de wereld" zegt Orin sarcastisch.
"Er zijn mensen en die hebben al generaties lang een bunker ergens waar ze in kunnen wonen voor enkele jaren, mocht er iets gebeuren" zegt Sly wijs. Ze heeft haar research al gedaan. Toen ze vijf was werd er ook voorspelt dat de wereld zou vergaan, door een of andere aanhanger van een oud geloof dat tweehonderd jaar geleden ook al bestond. Volgens de Bijbel zou de apocalypse beginnen op 22 maart 2332, dat is wat die man zei. Wat er als tegenargument werd gezegd is dat er ook tweehonderd jaar geleden werd gezegd dat de wereld zou vergaan, maar hier zitten we nog. Ook toen hadden enkele families al voorbereiden gedaan op een eventuele apocalypse, die vervolgens nog niet geweest is.
"Als de tijd komt dat de wereld echt vergaat, dan zullen we niets meer kunnen doen. Als de wereld in haar geheel vernietigd wordt door zichzelf of door iets van buitenaf, kun je maar beter zo snel mogelijk dood zijn, dan alle rampen mee te maken" is het eerste wat meneer Axewing zegt over dit onderwerp. Hiermee beëindigt hij dan ook het gesprek.
Na nog een uur of twee gezellig te hebben bijgepraat, sluit Sly het programma af en legt het beeldscherm weer weg. Ze zet haar glas weg en gaat naar bed, zo kan ze toch nog een paar uur slapen voordat ze echt begint aan het nieuwe jaar.
