LITTLE RED RIDING HOOD ✔

5.│Odchod

Neal Wallace s úsmevom potriasol hlavou a zložil telefón. Jeho hovory so sestrou, žijúcou vo Francúzsku, by mohli trvať celé dni a aj tak by mali o čom hovoriť. Hlavne teraz, keď bola pár dní pred pôrodom svojho prvého dieťatka.

A beztak by nič lepšie nemal na práci. V zime sa v Phoenixe akosi nikomu nechcelo vraždiť. Ešte aj díleri drog nechali, aby s ich obeťami skoncoval nočný vzduch, na ktorí neboli zvyknutí. Obzvlášť tí mladí.

Otvoril okno kancelárie a dovolil chladivému vzduchu, aby sa vkradol do budovy polície. Papiere na jeho stole zašušťali pod náporom slabého vetríka a on sa zahľadel na prázdny stôl, ktorý čakal na doplnenie. Christopher White, s ktorým sa pár rokov delil o kanceláriu, sa pred necelým mesiacom pobral do dôchodku a odvtedy tu bol sám ako prst. Väčšina nováčikov šla skúsiť šťastie do väčších miest mimo Arizony a v Phoenixe zostalo len zopár ľudí. Neal čakal na vhodného parťáka a ak mal pravdu, o pár mesiacov sa ho aj mal dočkať.

Zhrnul papiere na kopu a sadol si práve vtedy, keď sa dvere kancelárii otvorili a Phoenix Monroeová v nich prekvapene zastala. „Máš tu zimu," skonštatovala prekvapene a objala si ramená.

„Nečakal som návštevu," priznal a usmial sa. „Čo vás sem privádza, detektívka?"

Phoenix nad jeho provokačným tónom len prevrátila očami. „Potrebujem ti niečo povedať."

Neal pri jej tóne zvážnel. Žeby..? Nie, jeho prvotná myšlienka nesmela byť správna. Predsa sa podvedome zadíval na jej brucho, čo však Phoenix ujsť nemohlo. „Čo tak pozeráš?"

„Ja... nič," pokrútil hlavou. „Čo si chcela povedať?"

„Neal..."

„Fajn, tak mi napadlo, čo mi musíš tak vážne povedať. A pred chvíľou som volal s Cass, tak prvá myšlienka bola, že... no, že si tehotná."

Phoenix vyprskla do smiechu. „Daj sa liečiť," poradila mu. „A aby som ťa upokojila, nie, nie som tehotná."

„To mi došlo už z tvojej reakcie," podotkol pobavene. „Tak? O čo ide?"

„Idem do Kanady."

Neal prekvapene zažmurkal a uprel na ňu nechápavý pohľad. „Do Kanady?"

„Poslal ma tam Rowe. Pracovne."

Neal chvíľu hľadal stratené slová. „Ohľadne?"

„Ariany Lainovej. Nezvestná herečka. Jej rodina si stojí za tým, aby som sa toho prípadu ujala ja"

Nealovi to práve nedávalo zmysel, no nakoniec len pokrčil plecami. „Kedy? A ako dlho?"

„Budem ti snáď chýbať?" spýtala sa ho provokačne a konečne si sadla na stoličku oproti nemu. „Už zajtra, chcem to mať čo najskôr za sebou. No a netuším, nakoľko. Bude to závisieť od všeličoho."

Neal k nej natiahol ruku a preplietli si prsty. Miloval každý jeden dotyk, ktorý ich spájal, každú sekundu, strávenú v jej prítomnosti. Miloval to, kým bola, kým boli spolu. „Aby som ti odpovedal na otázku, áno, budeš mi chýbať. Kam presne ideš?"

Nealovi neušlo, že trošku pobledla. „Do Halifaxu."

Halifax bolo mesto vedľa oceána. Neal už dokonale chápal jej reakciu. „Ak tam ísť nechceš, môžeš odmietnuť," podotkol. „Rowe ťa nútiť nebude."

„Ja viem, že nie," pousmiala sa. „Ale už som mu to istým spôsobom sľúbila."

Neal jej to nechcel vyhovoriť. Lebo vedel, ako veľmi neznáša, že ju jej fóbia obmedzuje. Chcel ju ubezpečiť v tom, že to zvládne. Aby vedela, že v nej verí. „Uvidíš, bude to dobré. O koľkej ideš?"

„Lietadlo by malo ísť o pol jednej."

„Skvelé, zoberiem ťa na letisko."

*****

Phoenix sa pozrela na kamarátov, ktorí ju prišli odprevadiť. Bolo ich málo, no jej to tak presne vyhovovalo.

Neal ju držal za ruku, čoby ju chcel ubezpečiť, že všetko bude v poriadku a prebehne to bez všetkých ťažkostí. Steeve bol hneď vedľa a žiaril ako slniečko. Ako inak, keď mal vedľa seba Siri Koldenovú. Zariadiť jej príchod nebola hračka, ale šťastie jej kamaráta za tú snahu stálo. A čo dodať, Phoenix si mladú Nórku tiež patrične obľúbila.

Okrem tej trojice tu bol ešte jej šéf, ktorý sa ju snažil povzbudiť slovami, že to bude úplná hračka a za týždeň bude späť. Phoenix nemala ten pocit. A nemohol chýbať ani vedúci oddelenia technikov, Hunter Mason, s ktorým sa za posledný polrok spriatelila. Zväčša za to mohol Neal, ktorý s ním neustále riešil niečo ohľadne futbalu a Ligy majstrov, hoci to si Phoenix až tak nevšímala. Misty zatiaľ spala doma, neznášala hluk letiska.

Pomaly nadišiel čas, aby sa s nimi rozlúčila a išla do Kanady, kde ju čakala zima a kopa neznámych v odlišnom prostredí. Nevedela, ako to celé zvládne, ale snažila sa veriť slovám Roya Rowea, Neala i ostatných. Pôjde o úplne obyčajný prípad zmiznutia a Ariana Lainová nevydržala slávu, náporom čoho buď ušla do Európy (poprípade Las Vegas), alebo sa predávkovala drogami a o pár dní nájdu jej zničené telo. Phoenix dúfala, že platí skôr tá prvá možnosť. Takej mladej dievčiny by bola škoda.

„Na letisku ťa bude čakať doprovod, ktorý ťa zoberie do hotela a na ďalšie ráno sa pre teba zastaví," podotkol Rowe, hoci to už Phoenix povedal minimálne päťkrát.

Pomaly nadišiel čas odchodu. Atmosféra bola príliš dusná, uvedomila si Phoenix, keď si sadala v lietadle.

*****

Roy Rowe si nervózne uhladil košeľu a pobral sa na odchod. Zastavil ho len hlas Neala Wallaceho: „Čo si nám nepovedal?"

„Prosím?" Otočil sa a snažil sa vyčariť dobrý úsmev. Na jeho smolu bol však Neal priveľmi dobrý detektív a vedel čítať v ľuďoch.

„Ste nervózny ako pes. Niečo s tým prípadom nie je v poriadku, pravda?"

„Nemyslím si, že tomu naozaj veríš, Neal," poznamenal Roy. „To by si ju nepustil."

„Nezasahujem do jej rozhodnutí."

„Možno by si mal," podotkol potichu. „S prípadom v Kanade ako takým, nie je vôbec nič. Ja sa jedine bojím reakcie starej Lainovej, keď sa potvrdia Phoenixine slová a pôjde skutočne o bežný prípad, kde bude na vine samotná obeť. Urobí cirkus."

„Akoby bol cirkus taký dôležitý," prevrátil Neal očami. „Chcem mať prehľad o všetkom. Jasné?"

„Som tvoj nadriadený, ak by si zabudol."

„Ako by som mohol zabudnúť? Stále si veľmi dobre pamätám ako si mi pomohol, aby som sa sem dostal. Po tom, čo sa stalo v New Yorku."

Roy Rowe nemal rád spomienky na New York. Boli kruté a bol to posledný prípad, na ktorom sa zúčastnil predtým, než sa stal veliteľom oddelenia. Keď ho o pár mesiacov kontaktoval Neal s tým, že skončil v nemocnici zo stresu a vyčerpania, Roy zariadil, aby sa dostal mimo diania New Yorku.

„Nezabudnem ti to," priľahol k nemu hlas detektíva. „Ale aj ty si mi dlžný isté veci. Najmenej je, ak mi dáš istotu, že bude Phoenix v poriadku."

Rowe sa zhlboka nadýchol. „Bude to v poriadku."

„Fajn, tak ráno čakám podklady k zmiznutiu Ariany Lainovej."  

Konečne je tu aj Neal :3