-Ну, не дуйте губки очаровательная леди, вам не к лицу, тем более, что кроме них со стола вам ничегошеньки не перепадет — можете поблагодарить мою дневную задницу. Сэр Джуффин Халли никогда не отличался безмерным чувством такта, однако и в этот раз, и несколько до, и несколько еще до — шутки звучали плоско и натянуто. Вообще-то весь коллектив вел себя неестественно весело и паскудно приторно, с тех пор, как Макс подал в отставку «на неопределенный срок». Где-то на безжизненных задворках сознания я могла догадываться о причинах его ухода, но мне не хватало смелости спросить его в лицо. Причина ведь во мне, верно? После неловкого признания в квартале пьяных музыкантов, после той ночи, проведенной вдвоем …
-На-ка, держи камру, а то видок у тебя еще тот. Давай на чистоту леди, мне не составит труда прочитать твои мысли, но не будет ли проще, если расскажешь все сама?
Камру-то я, конечно, взяла, вот только прикоснулась ли к ней хоть раз? Явно требовалось что-нибудь покрепче. И деловые-то разговоры с этим хитрецом — штука непростая, а тут взять и выложить подноготную, чифе! Приняв самую беззащитную и расслабленную позу, ногами на стол, он был столь же смертельно опасен, как если бы время резко отмоталось на пару сотен лет назад во времена конфронтаций Кеттарийского Охотника и Безумного Рыбника.
-А нужно ли вам читать мои мысли или слушать бессвязную речь вообще? Ставлю бутылку отличнейшего вина из погребов Кимы, что вы и так догадались.
-А нужно ли напоминать, что помимо моей основной должности, я еще и превосходный лекарь? Слова, пускай и мало что решают, а все же они наше единственное средство облачить, как внешний, так и внутренний мир в застывшие, понятные и давно заезженные горными менкалами метафоры. Так что, во что сегодня облачите свою жизнь, миледи?
В дверь неожиданно постучали, что несомненно развеяло миг триумфа пааачтейнешего начальника и отсрочило мою полную капитуляцию — влетели пакеты из Сытого Скелета.
-Неужели проявляете заботу о сотрудниках? Строить козни, измываться и мучать детишек в темных подземельях Семилистника уже возраст не позволяет? Ну-ну, пенсия дело темное, выйдете на покой, перестанете выходить из дома, заниматься спортом и вуаля, единственное во что ВЫ сможете облачить свою реальность — лоохи с заклятьем незримого расширения.
Все, что мне оставалось — проворно соскочить с подоконника и занять по скорее рот, впрочем, на сытый желудок и слегка пьяную голову я и сама бы с радостью поплакалась на груди первого встречного садиста, вроде Джуффина.
*** То ли мне показалось, то ли огни светильников и правда…
-Нет, не показалось. Арварохские огни меняют цветовую гамму в зависимости от направленности беседы или состояния души допрашиваемого. Незаменимый инструмент в нашем деле, не находишь? Сложно было бороться с любопытством, яростью и резким желанием кинуть в этого человека ближайшим стулом, поэтому пришлось пойти на уступки, отделавшись лишь кислой миной.
-И давно вы? Точнее нет, давно они начали менять свой цвет?
-Как только ты влетала в кабинет.
-Тогда смысла отрицать нет, я скучаю по нему, чифа, очень. Не будь я мастером преследования, то всерьез бы задумалась не украл-ли кто мою тень. Возможно, мне не хватает такта и профессионализма, мы ведь всего лишь коллеги, максимум друзья и мое признание ничего не меняет. Возможно, это мне стоило просто исчезнуть из его жизни, улететь на чертов Арварох и в песках забыть его и всю свою прежнюю жизнь здесь. Джуффин, знали ли вы, что там, где я родилась, красные пески? Символ крови и жертвенности.
Время тянулось неспешно, дыхание перехватывали комки слез, но бокал за бокалом тоска отступала, уступая место полному отупению. Не вызвала вопросов даже не весь откуда взявшаяся бутылка странного осского аша, никогда не пробовала такого... в этом мире.
-Но, что он тебе сказал, вспомни? Ты понимаешь почему?
"-Макс, постой , подожди немного. Никого по близости?
Вероятно, мое волнение вылилось в прямом смысле на лицо, так что срочно требовалось разбавить обстановку.
-Если не считать чертиков внутри - никого.
-Дай руку. Да не бойся ты, ишь нервный какой, кусаюсь я только когда голодна, и то не всех подряд!"
-Что было после? Не томите , леди.
-Я прижала ее к груди, что мне еще оставалось... э-мм? Большее на что я могла рассчитывать...
С трудом подперев непослушную челюсть рукой, но и не без доли элегантности зевнула во всю пасть, то ли прогнать сон, то ли воспоминания и отключилась, как подобает истинной леди лицом в стол.
" -Макс, знаешь, я давно хотела сказать, что ты мне больше, чем друг. Постой, не перебивай, я знаю, мы просто коллеги , но я , правда, люблю тебя , до гула в висках при одном твоем виде, до дрож...
-Нет, прости. Это такой стиль, понимаешь? Одиночка.
Мягко, но уверенно высвободив руку, он просто повернулся боком и смотрел на звезды, крыши чудесного Эхо, мы молчали. Темнота скрыла слезу, но предательски зашмыгал нос и он, конечно , все понял. Неловко переступив с ноги на ногу, я сделала пару шагов назад и с безопасно-разгоночного расстояния совершила последнюю и отчаянную попытку силой взять желаемое.
-Дай шанс!
-Нет, не с тобой. Не сейчас ,нет, подожди...
Где-то в душе он еще сопротивлялся, но на ту единственную ночь мы были вместе."
Таков был его настоящий ответ - не с тобой. Не помню сколько еще мы обнимались там, не помню как приехали домой, но на утро пришла смутная уверенность, что Макс покинул город, возможно, прежний Макс, а ,возможно, он просто отошел заварить камры.
