Там, где кончается путь

Глава 22

Новый порядок

Держись! Трудна задача!
И жизнь опять дурачит -
Борись до конца,
Ведь выбор всегда за тобой!

Спасти побольше жизней:
Вести опасный бизнес!
Дойти до конца
И вспыхнуть сверхновой звездой!

(Черный кузнец - Сверхновая)

Вопреки продолжавшемуся большую часть ночи дождю, утро выдалось хоть и прохладным, но безоблачным. Уже к полудню воздух прилично прогрелся – похоже, май наконец-то решил вступить в свои права на зараженных землях. 
Перемена погоды совпала со сменой привычного, устоявшегося в Зоне порядка вещей.
Выжигатель Мозгов был отключен. Страшной преграды на пути в таинственный и неисследованный центр Зоны больше не существовало. Вести об уничтожении жуткой установки разлетелись быстро. Довольные торговцы потирали руки – уж они-то уже получили свою выгоду с произошедшего: сталкеры массово затаривались снаряжением и припасами, зачастую влезая в долги.
Военные тоже не сидели сложа руки – вертолетами за Барьер уже доставили несколько разведгрупп.
Иными словами, ожидался массовый стихийный поход к центру Зоны. У каждого, готового сорваться к легендарным землям, имелись свои мотивы: Клондайк артефактов, Исполнитель желаний, надежда покончить с Зоной. Но никто из них не мог предположить того, что ждет смельчаков, достигших АЭС…

Мертвый Город, окраина

Хамелеон смотрел на север.
Мертвый Город был главной базой СНС в Зоне, а после того, как бойцы Синдиката выбили из здания школы обосновавшихся там бандитов, наемники стали единственными и полноправными хозяевами города.
Хотя какой это город? Так, небольшой поселок городского типа чуть южнее Лиманска. Система охраны была отработана идеально, и Хамелеон мог быть уверен в том, что имеет серьезные шансы пережить этот день, неся вахту на крыше одного из зданий.
Размерами поселок особо не отличался, всего-то чуть больше территории «Ростка». Несколько панельных пятиэтажек, универмаг, школа, кой-какие хозяйственные подстройки да памятник Ленину – вот и все богатство. Под улицами раскинулась сеть канализационных туннелей – их наемники, само собой, постоянно держали под контролем, трубы и подземные коммуникации явно сообщались со всей остальной подземной Зоной. Кто знает, кого оттуда занести может? От вражеского отряда до охочих до человечинки кровожадных тварей – выбор был весьма богат, и бойцы СНС не желали получить однажды удар в спину. 
Хамелеон осторожно прислонил штурмовую винтовку к бортику крыши и медленно выпрямился во весь рост. Слегка потянулся, похрустывая суставами – тело прилично затекло от долгого сидения в одной позе. Похлопал по карманам разгрузочного жилета в поисках курева и зажигалки. Сокрушенно вздохнул – в мятой пачке остались только две сигареты, придется вновь пополнять запасы у торгашей, которые только и рады содрать три шкуры за такую обыденную вещь, как сигареты. Зато зажигалка еще работала.
Наемник глубоко затянулся и выпустил облачко дыма. Он не чувствовал себя в безопасности – безопасных мест в Зоне, да и, чего уж там, в мире нет. Не было никаких гарантий того, что в этот момент никто не разглядывал беспечно курящего на крыше наемника через стеклянный зрачок оптического прицела.
Хамелеон невесело усмехнулся своим мыслям. 
Вновь затянувшись, он уставился на север – туда, где над стеной Рыжего Леса устремлялась в небо труба печально известного четвертого энергоблока. Та самая легендарная труба ЧАЭС, фактически ставшая визитной карточкой Зоны.
Пока путь к центу Зоны перекрывали аномальные поля и Выжигатель Мозгов, оставалось лишь гадать о том, что происходило у станции. Теперь же все изменилось. 
И именно это тревожило Хамелеона. Как ни странно, на Черный Дозор он работал не только ради денег и из-за угрозы как для себя, но и для родственников за Периметром, которые и не подозревали о том, каким способом он помогает им материально.
Хамелеон в какой-то мере был идейным – но идейность его касалась неприятия союза с сектантами из «Монолита» и работы на доктора Рока с его дьявольскими экспериментами. Что ж, по крайней мере, сливая информацию Черному Дозору, наемник мог вставить палки в колеса как старому козлу, так и своему начальству. В лице одного из офицеров подразделения, известного под псевдонимом «Пария», Хамелеон видел силу, способную остановить Рока и его таинственных хозяев.
Информация… Именно это было сейчас причиной беспокойства Хамелеона. Все сведения он скидывал Тенебрису и только ему – всегда при личной встрече. Но сейчас дозоровец не выходил на связь, а ведь у наемника имелись весьма ценные сведения для него.
Теперь, когда непреодолимой преграды больше не существовало, все, кому не лень, рванут в центр Зоны. Разумеется, туда отправятся и силы Объединенного Контингента – и Черный Дозор в их числе. И никто из них даже не подозревал, что отправятся навстречу собственной гибели. Чернобыльская АЭС была смертельной ловушкой. 
Хамелеон знал об этом, так как Синдикат был в курсе планов доктора Рока. Но он не мог предупредить об этом своих союзников. Ему оставалось только ждать.