В пустынных землях царила ночь. Элен удивило то, что в этой странной местности существует время. Она смутилась и огляделась по сторонам. Куда же она теперь попала? Спустя несколько секунд девушка решила, что она снова оказалась в своем ночном кошмаре. Только теперь холмистая равнина стала более плоской и открытой. Элен оглянулась через плечо. Да так и замерла…
Землю и небо разделяла четкая линия. Вдалеке ночной ландшафт превращался в знакомую холмистую местность, где светило солнце. День и ночь устроились по соседству друг с другом, как две картины в мастерской художника. Неподвижные, неизменные и обе одинаково похожие на реальность. В общем, время было связано с местом и никуда не двигалось. «А в этом есть смысл», — подумала Элен.
И она пошла вперед. В ночном варианте пересохших земель стоял ужасный холод, и у Элен стучали зубы. В дневной части не было спасения от жары. Элен почему-то знала, что так и будет. Она безуспешно старалась согреться, растирала руки и дрожала. Потом увидела кого-то. Незнакомец был явно охвачен паникой.
Элен прибавила шагу и наконец рассмотрела, что это Лукас. Он стоял на четвереньках, ощупывая все вокруг себя, словно слепой. Он хватался за острые камни, расцарапывая ладони об их края… Он был очень испуган. Элен окликнула его, но Лукас ничего не слышал. Она опустилась на колени возле него и обхватила его лицо ладонями. Сначала он отшатнулся, затем с облегчением протянул к ней руку. И губами произнес ее имя, но Элен тоже не услышала ни единого звука. Лукас казался очень легким. Элен заставила его подняться, хотя от ужаса он едва держался на трясущихся ногах. Он беззвучно выкрикивал что-то. Элен поняла, знала, что он умоляет бросить его здесь. Он слишком боялся. Но она была уверена: если не присмотреть за ним, Лукас никогда не выберется из этой темной высохшей равнины.
И хотя он кричал, возражая, Элен заставила его двигаться.
И вдруг все изменилось. Она очнулась. Теперь она была охвачена болью. Ей хотелось застонать, но у нее не было сил даже на шепот. Неподалеку раздавался шум океанских волн, но она не могла ни пошевелиться, ни открыть глаза. Она лежала ничком и ощущала, что ее голова слегка приподнимается и опускается. Похоже, она находилась на неровном, бугорчатом плоту. Ее губы изогнулись в слабой благодарной улыбке. Что-то остановило ее падение и мягко ее поддерживало. Девушка сосредоточилась на крошечной удаче, стараясь как-то вытерпеть боль. Она начала считать удары собственного сердца. После цифры «десять» она смогла продолжить счет до двадцати. Потом велела себе считать до сорока, и так далее. Она слышала под собой другой ровный ритм. Вскоре ее сердце стало биться в унисон со звуками, исходившими от спасательного плота. Они как бы поддерживали и ободряли друг друга. Элен лежала абсолютно неподвижно.
