HINDLEY entrou, gritando as pragas mais terríveis que se possa imaginar, e me pegou no momento em que escondia a criança no armário da cozinha. Hareton ficava tomado por um terror salutar, sempre que se deparava com o afeto selvagem do pai, ou com sua raiva de louco; no primeiro caso, corria o risco de ser sufocado com beijos, e no outro podia ser atirado ao fogo ou esmagado contra a parede; e o pobrezinho ficava completamente imóvel em qualquer lugar que eu resolvesse colocá-lo.
– Ora, descobri o esconderijo, afinal! – gritou Hindley, puxando-me pela pele da nuca, como se faz com um cão. – Por Deus e o diabo, você acaba de jurar de morte essa criança! Agora sei por que ele está sempre fora do meu caminho. Mas, com a ajuda do diabo, vou fazê-la engolir a faca de trinchar, Nelly! Não adianta rir. Saiba que eu acabei de atirar o Kenneth de cabeça para baixo no pântano de Black Horse. E quem mata um mata dois... vou matar um de vocês, não descanso enquanto não fizer isso!
– Mas não gosto da faca de trinchar, Mr. Hindley – respondi – foi usada para limpar os arenques defumados. Prefiro levar um tiro, se me faz o favor.
– Você prefere ir para o diabo! – disse ele. – E você vai. Não há nenhuma lei na Inglaterra que impeça um homem de manter sua casa decente, e a minha está vergonhosa! Abra a boca.
Segurou a faca nas mãos e empurrou a ponta entre os meus dentes. Eu, da minha parte, nunca tivera muito medo dos seus caprichos. Cuspi e disse-lhe que tinha um gosto horrível... não ia engolir aquilo de jeito nenhum.
– Oh! – disse ele, soltando-me. – Vejo que aquela criaturinha horrível ali não é Hareton: desculpe-me, Nelly. Se fosse, merecia ser esfolado vivo por não correr ao meu encontro quando chego, e por gritar como se eu fosse um bicho papão. Vem cá, fedelho desnaturado! Vou te ensinar a respeitar um pai generoso e iludido. Então, você não acha que o menino ficaria mais bonito com as orelhas cortadas? Isso torna um cachorro mais feroz, e eu gosto do que é feroz... Arranje-me uma tesoura... qualquer coisa afiada e bonita! Além disso, é uma afetação diabólica... uma vaidade macabra mesmo, esse amor às próprias orelhas... Já somos bastante burros sem elas. Quieto, menino, quieto! Isso, meu queridinho! Calma, seque os olhos... isso, que bonito! Dê-me um beijo. Quê? Não quer? Dê-me um beijo, Hareton! Dá-me um beijo, maldito! Deus do céu, como se eu tivesse criado tal monstro! Juro pela minha vida que torço o pescoço desse pirralho.
O pobre Hareton gritava e se debatia nos braços do pai, com todas as suas forças – e seus gritos redobraram quando ele o levou escada acima e pendurou-o por cima do corrimão. Gritei para Hindley que a criança ia ter uma convulsão, e corri para salvá-lo. Quando os alcancei, Hindley inclinara-se para frente sobre o corrimão, tentando escutar um barulho lá embaixo. Quase esquecera o que tinha nas mãos.
– Quem está aí? – ele perguntou, ouvindo passos que se aproximavam da escada.
Inclinei-me também para fazer um sinal a Heathcliff de que não se aproximasse, pois reconhecera seus passos. E no momento em que tirei os olhos de Hareton, o menino deu um salto repentino, libertou-se daquele aperto descuidado, e caiu.
Mal houve tempo para sentir um calafrio de horror, quando percebemos que a infeliz criança estava salva. Heathcliff chegara embaixo da escada no momento crítico; num impulso natural aparou-lhe a queda e, colocando-o no chão, ergueu os olhos para descobrir quem fora o autor do acidente. Um avarento que vendesse por cinco xelins um bilhete de loteria premiado, e descobrisse no dia seguinte que perdera cinco mil libras na troca, não mostraria uma expressão mais perplexa do que a dele, ao ver Mr. Earnshaw no alto da escada. Seu rosto exprimia, com mais clareza do que quaisquer palavras, a intensa angústia de ter sido ele mesmo o instrumento que lhe frustrara a vingança. Ouso dizer que, se estivesse escuro, ele teria tentado consertar o erro esmagando a cabeça de Hareton contra os degraus. Mas nós testemunháramos o salvamento, e eu agora já estava lá embaixo, com a minha preciosa carga apertada contra o peito. Hindley desceu mais devagar, já sóbrio e envergonhado.
