Большие хлопоты маленькой Эсмеральды

Глава III

Была суббота и Эсмеральде не надо было идти в школу. За окном светило солнце и было тепло, только в отдалении на небе можно было рассмотреть тёмные тучи, предвещающие грозу. Эсмеральда спросила маму, можно ли выйти на двор и поездить на самокате.

- Нет, - ответила мама. - Сегодня поедешь вместе со мной на ярмарку. Вчера уже достаточно нашалила.

Поехали вместе на трамвае в направлении центра города. Там, на рынке, была организована большая ежегодная ярмарка. В этот день можно было повстречать всё, чего только душа пожелает. Люди из окрестных деревень приезжали, чтобы продать яйца, овощи, фрукты и плетёные корзинки. В тоже время горожане торговали антикварными лампами, мебелью и старыми книгами. Эсмеральда с мамой проходили между неисчислимыми красочными лавками, предлагающими одежду, обувь, сумки, шляпы, зонтики и всякие другие товары. Мать сильно держала Эсмеральду за руку, так как потеряться здесь означало практически то, что поздней искать иголку в стоге сена. Эсмеральде всегда очень нравился поход между лавками и осмотр вещей, выставленных на продажу. Можно было целыми часами прохаживаться, а так и открыть всё то, что могла предложить ярмарка. Мама купила несколько свежих яиц и немного овощей. Эсмеральда помогала ей в переноске авосек с покупками. В тот самый момент, когда мама расплачивалась за пакетик с сушёными тыквенными семечками, Эсмеральда услышала мяуканье кота. Повернулась и увидела двух мужчин, стоящих в тени от крыши между двумя лавками. Один был высокий, худой и небритый. Другой был низки и толстый, с обветренным красным лицом. Эсмеральда повисла на пальце и заглянула в плетёную корзину, которую тот высокий держал в руках. Увидела в ней маленького чёрного котёнка. Котёнок пробовал выбраться из корзины. Мужчина, посмотрев на него, испепелил его своим взглядом. Котёнок понял это жест и застыл без движения. Эсмеральда знала, что на ярмарке продажа кошек и собак была строго запрещена. Поэтому эти двое стали на отшибе, чтобы не бросаться в глаза.

Мужчины разговаривали и не давали себе отчёта в том, что одна маленькая девочка внимательно их слушает.

- Трёх оставшихся уже продал, - сказал высокий толстому, поворачиваясь.

- Этот - чёрный, поэтому никто его не купит. Люди считают, что чёрный кот приносит несчастья, - заключил толстяк охрипшим голосом.

- Если никто его не сегодня не купит, то... - сказал высокий и омерзительно провёл пальцем по горлу.