Zo krijg je lezers, stemmen en reacties

Hoofdstuk 1 - Lezingen (reads) of lezers (readers)?

Ik vind het altijd frustrerend dat er twee vragen worden gesteld die heel erg op elkaar lijken. Ze worden gesteld alsof ze niet hetzelfde zijn. Namelijk de vragen; hoe krijg ik meer lezers ( in de vorm van reads) en hoe krijg ik meer lezers (in de vorm van readers)? Ook is het frustrerend als mensen aan mij vragen hoe ik (Katherine) het voor elkaar krijg om zo'n hoog aantal lezers te behalen, alsof de nummers belangrijker zijn dan de personen die lezen, stemmen en reageren op hun eigen verhalen. Het is gemakkelijk om je focus op de nummers te leggen en dit je belangrijkste focus te maken, maar ik kan je beloven dat dat niet de juiste focus is.

Volgens mij is het belangrijkste deel van schrijven niet de nummers, het zijn de lezers. Een lezer is iemand die ervoor heeft gekozen om jou verhaal te lezen omdat het hem of haar interessant lijkt. Een lezer is iemand die vol spanning wacht op je volgende hoofdstuk. Een lezer is iemand die zoveel om de personages in het boek geeft dat hij/zij boos worden op hen of dat ze verliefd worden op hen. Kortom ze zoeken naar een weg om even uit hun eigen leven te stappen.

Toen ik nieuw was op Wattpad, heb ik de Share Your Story club geprobeerd, en dit was niet meer dan een grote een read-for-read uitwisseling, maar de club bestaat niet meer. Nog steeds heeft ze van die reacties van de club onderaan de reactielijst van haar eerste boek Stolen Hearts staan. Ze was naïef genoeg om te denken dat deze mensen het echt meenden. Dat was zo, totdat echte lezers haar verhaal vonden.

De liefdevolle reacties van de lezers, die ze kreeg over dat ze haar boek hadden gevonden, hoe geweldig ze het vonden, hoe opgewonden ze waren voor het volgende hoofdstuk en hoe erg ze meeleefden met de karakters zorgde ervoor dat er bij haar een lichtje ging branden. Vanaf dat moment negeerde ze niks betekenende reacties van de club alsof het een plaag was.

Het aantal volgers en nummer groeide langzaam, maar ik maakte me er niet druk om. Ik was niet op zoek naar lezers (in de vorm van reads) maar naar lezers (in de vorm van readers)!

Dus het antwoord op de vraag hoe ik meer lezers krijg is eigenlijk heel eenvoudig. Gewoon SCHRIJVEN.

Schrijf een verhaal waarin je je hart kunt uitstorten. Schrijf over personages van wie je houdt en die zo echt zijn als je familieleden. Schrijf dialogen die klinken zoals ze om jou heen klinken. Schrijf precies het verhaal dat jij graag zou lezen. En schrijf dan door. Stop nooit met schrijven. Want hoe meer je schrijft, hoe beter jij wordt als schrijver, hoe beter jou verhalen worden en des te meer lezers willen dan jou verhalen lezen. Het is een win-win-situatie. 

Ik heb vaak gehad dat mensen tegen mij zeiden; "Ik schrijf en publiceer mijn hoofdstukken, maar niemand leest het en dan denk ik dat het slecht is, waardoor het voor mij voelt alsof ik beter kan stoppen." <-- Dat is een grote fout! 

Sta jezelf niet toe dat je zo ontmoedigt raakt, dat je stopt met schrijven. Misschien is het verhaal waar je momenteel aan werkt niet extreem goed, of is het een verhaal dat niet door veel mensen gezien wordt, maar geniet je ervan om het te schrijven? Is het leuk om het te schrijven? Als dat zo is, ga door! En weet je waarom? Omdat het proces van het schrijven jou een betere schrijver maakt, en dat betekent dat je volgende verhalen beter worden! Misschien is het er wel een die door mensen geliefd zal worden. Als je stopt omdat je nummertjes laag zijn, zul je nooit het punt bereiken dat ze hoog worden. 

Een andere fout die ik vaak voor zie komen, is dat mensen een hoofdstuk plaatsen en dan wachten totdat de lezers komen. Ze zijn geschokt als de nummers niet groeien en het aantal lezers laag blijft. Maar als je het eens vanuit het perspectief van een lezer bekijkt, zul je zien dat het wel degelijk uitmaakt. Zou jij een onvoltooid verhaal met maar een paar hoofdstukken in je bibliotheek zetten? Natuurlijk niet! Jij wilt een verhaal dat is afgerond zodat je weet hoe het eindigt. Een onvoltooid verhaal dat maanden al niet is geüpdatet zorgt er eigenlijk voor dat de lezer afhaakt. Onthoud dat een lezer altijd opzoek is naar een verhaal om te lezen en de beste manier om hen naar jou verhaal te lokken is om hen het verhaal te geven dat ze willen. 

Zorg ervoor dat elk hoofdstuk is geschreven en bijgewerkt tot het uiterste dat in jou zit. Als er iemand over jou boek struikelt, wil je ook dat de persoon blijft lezen. Sommige fouten zijn onvermijdelijk, zelfs ik maak ze in elk hoofdstuk dat ik publiceer. Maar als je een slordig hoofdstuk publiceert en je lezers laat weten dat je niet om je verhaal geeft, dan garandeer ik je dat ook zij niet om je verhaal geven. 

Ik ben een betere schrijver dan ik was toen ik begon, en dat is omdat ik meer ben gaan schrijven. Ik heb bijna elke dag van de afgelopen paar jaar geschreven. En als ik niet schreef dan dacht ik wel aan mijn verhalen. Ik houd zo veel van hen, en van mijn personages dat ik mezelf moet dwingen om andere verhalen te lezen in plaats van mijn eigen. 

Als je iets schrijft waar jij van houd, zal iemand anders er ook van houden. Als slechts een paar mensen het leuk vinden, of helemaal niemand, niemand kan het plezier wat jij had met het schrijven wegnemen. 

Dat was mijn instelling toen ik lid werd van Wattpad en dat ik mijn instelling vandaag de dag.