закон подлости гласит...

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать четвертая... те, кто всю жизнь жили в очередях, умирают без очереди
- Рукописи не горят!
- Но ведь можно сжечь автора?
«Вместо того, чтобы отпустить студентов на шашлыки, мы вывезли их на картошку!» - заметил демон, а потом широко улыбнулся. - «Видишь, какое идеологически верное поколение! Предпочли поля, мангалу!»
- Я пойду с тобой, - вздохнул Томас. - Джеральд остается тут. Давай листок. О, Ардал, это же бред! Такой формулы....
- ... не существует! Я это уже неделю слушаю! И я хочу это послушать еще лет сто!
- возмутилась я, произнося ее и чувствуя, как скатываюсь с крыши на землю. На этот раз я сильно ушибла правую руку. От боли я чуть не взвыла. Рука висела, словно веревка. Я стискивала зубы, чтобы не разрыдаться.
Следом, но уже более грациозно и изящно спустился Томас, левитируя в воздухе. Я пыталась взять себя в руки и не думать о боли, но попробуй о ней не думать, когда кроме нее ничего не чувствуешь.
И тут сверху на Тома упал Джеральд.
- Приветик! - шмыгнул носом Джеральд, потирая ушибленную ногу. - Не ждали? Думали, что я вас оставлю? Не дождетесь! Ой! Что с тобой? Давай сюда, я посмотрю... Сломала...
Я глотала слезы, стараясь не шевелить рукой. Томас стонал, потирая спину, по которой Джеральд заехал ногой.
- Ладно, рискну! Если что - я не целитель, - заметил Джеральд, положив свои руки поверх моего плеча. Я почувствовала тепло и тут же поняла, что боль отступает. Мои пальцы снова шевелятся.
- Знал, что без меня пропадете! Эх, почему я не пошел на целителя? Послушал родителей, называется! - проворчал Джеральд, помогая мне встать. И тут с крыши скатился Марко.
- Я пойду с вами! Я могу помочь! - прокашлялся он, поглядывая наверх, откуда только что упал. - Я попробую открыть хранилище!
Академия еще держалась. Костер на площади полыхал вовсю, унося жизнь какого- то мага под радостные крики разъяренной и надо сказать многочисленной толпы. «О, как у народа наболело!» - вздохнул демон. - «Понятное дело, столько лет терпеть! Надо же, как быстро сориентировались! Это когда надо, тогда можно годами людей собирать, а когда не надо за пять минут соберутся и самоорганизуются!»
- Томас, ты слышал когда-нибудь про белую инквизицию? - спросила я.
- Еще бы! После катастрофы столетней давности, появилась белая инквизиция, уничтожающая всех магов. Катастрофа, как ни крути, произошла по вине магов. Мой дед застал это время. Он мне рассказывал, что худшего и представить себе не мог. Двадцать лет миром правила белая инквизиция. И двадцать лет магам приходилось скрывать то, что они - маги, передавать знания своим детям, надеясь, что когда-нибудь они пригодятся. Потом, со временем люди поняли, что без магии не выжить. И стали, так сказать, более лояльными, что ли... Но идеи остались. И люди помнят. Просто о белой инквизиции не принято говорить. За такие вещи можно сесть в тюрьму. Точно так же, как и за призывы к ее возрождению, - вздохнул Томас, сглатывая и растирая грязь по щеке.
- Интересно, с чего бы это? Мне всегда было интересно, магия вообще может обходиться без жертв? - вспылила я, думая про Альберта. Во мне говорила бессильная ненависть. - Просто у меня складывается впечатление, что нет! Это все потому, что большинство из магов - безответственные кретины, верящие в свою исключительность! Это все потому, что такие преподаватели, как ты, Томас, рассказывают студентам о том, что магия - это здорово! Весь мир держится на магии! Гордитесь! Делайте что хотите! И вам за это ничего не будет! Потому, что маги нужны этому миру, как воздух!
- А как же поля, которые приносят урожай круглый год! Опреснители воды! Переработка мусора! И многое другое! Даже ручки! Обычные ручки! Все это дала вам магия! В каждой вещи есть капля магии! - вспылил Томас, краснея и сжимая кулаки. - Вы, немаги, просто паразитируете на магах! Пользуетесь магическими вещами, а сами возмущаетесь! Да если бы не целители, вы бы тут все сдохли от эпидемий, как сдыхали при белой инквизиции!
И тут между нами встал Джеральд.
- Все, успокойтесь. Хватит! Томас! Успокойся! У тебя на лекциях все равно студенты спят, потому что ты рассказываешь так нудно, что глаза сами слипаются! Так что ты здесь не при чем! Поверь моему опыту...
Томас сделал глубокий вдох, а потом посмотрел на меня.
- Прости, если вспылил. Знаешь, я скажу тебе так. Я добровольно стану немагом, когда пойму, что уже не могу себя контролировать - вздохнул Томас, обнимая меня.
- Не обижайся... Я просто сам на нервах... Не думал, что до этого дойдет.
- Мы вообще - то куда - то собирались! - возмутился Джеральд.
Сердце просилось домой. Ангел молил меня вернуться и узнать, как там Альберт, но демон требовал, чтобы я ковала железо, пока горячо. А горячо уже было, но пока еще не мне. В небо устремлялся черный столб дыма.
Я показала, в какой подворотне прячется открытый нами люк, Марко стал спускаться, с опаской глядя на меня.
- Давай, заюшка, давай... - нетерпеливо подбадривала его я. - Шустрее, малыш. Прыгай...
Мы бежали по знакомой дороге, правда, наш путь освещал не унылый шарик Марко, а приличный светильник Тома. Дверь была открыта. Я взбежала по лестнице, чтобы увидеть, как Освальд и шестеро других магов мигом направили на нас заклинания. Освальд пришел в себя, но выглядел плохо. Он стоял, опираясь рукой на стену, пытаясь отдышаться. Один маг был ранен.
- Показывайте, где хранилище! - я потянула Тома за рукав.
- Это бесполезно. Мы перепробовали все способы! - прошептал Освальд. - Думаешь, с чего все началось?
- Все началось с твоей безалаберности, Освальд, - процедила я. - Тебе плевать на все. Ты начинаешь бегать, как раненый только в том случае, если уже все... выхода нет.
- Каждый раз, одно и тоже... - негромко простонал какой-то маг-преподаватель в черной мантии. - Как только что-то случается с канцлером от инквизиции, так сразу начинаются разговоры про Белую Инквизицию! Девять лет назад, когда погиб канцлер от инквизиции Эспер, начались возмущения!
- Пока Краммер не захватил власть... - заметил другой преподаватель, сползая по стене от усталости. - Интересно, кто будет новым канцлером от инквизиции?
Я не выдержала, подлетела к магу и от души влепила ему звонкую пощечину, чувствуя, как по щекам текут слезы. Меня оттащил Джеральд, требуя, чтобы я успокоилась.
Хранилище было под землей, красивая дверь с какими-то заумными надписями хранила следы взлома. Помимо копоти и вмятин, на ней красовался отпечаток чьей-то ноги сорок шестого размера. «Вот теперь точно понятно, что перепробовали все способы!» - усмехнулся демон, гладя по голове ангела. - «Не бойся, я свою Большую Любовь в обиду не дам!»
- Марко! - позвала я. - Иди сюда, заюшка... Давай, рассказывай все, что знаешь...
- Отец однажды обмолвился, что... - Марко смутился, покраснел, глядя на дверь, а потом на нас, - что он запечатал ее своей кровью... Он был очень напуган. Несколько ночей подряд не спал.
- Я знаю заклинаний двадцать, связанных с кровавой печатью... - вздохнул Освальд. - Раз уж здесь Марко, почему бы не попробовать... Печати отцов часто открывают кровью сыновей.
«Нам это нужно кровь из носу!» - занервничала ангел. «А парнишка - донор точно переживет?» - осведомился демон. - «Не придется нам тут всем кровушкой скидываться для последующего переливания?»
Через двадцать минут дверь удалось открыть. Освальд простонал, оседая по стене и хватаясь за сердце. Отлегло...
Мы вошли в хранилище, увешанное портретами и витринами. На алтаре стояла небольшая серебряная чаша. «Какое счастье!» - заплакала ангел, задыхаясь. Освальд шагнул к чаше, взял ее в руки, а потом повернулся к нам.
- Это - не она. Это - копия! - прошептал Освальд. Внутри меня все оборвалось. Я села на пол, задыхаясь и упершись руками в пол. Томас попытался меня поднять и успокоить, но я чувствовала, как перед глазами все плывет.
- Тише, Анабель, тише... - шептал Томас, прижимая меня к себе. - Тише... Такое бывает. Просто иногда на время экскурсий для студентов особо ценные артефакты заменяют дубликатами... Просто был уже случай, когда один паренек решил опробовать медальон разрушения... Шутки ради... Поспорил с друзьями на сто эрлингов... Еле успели отобрать...
- Быстро проверьте все артефакты! - заорал Освальд, швыряя подделку на пол. - Осмотреть всё хранилище! Вытаскивайте все! Быстро... Времени мало!
Я задыхалась, пытаясь справиться со слезами... Не может быть, чтобы все это было напрасно!
- А чаша быстро действует? - с надеждой спросила я, чувствуя, как Том дышит мне в макушку.
- Быстро... Очень быстро... Это - воистину великая вещь, которую чудом удалось спасти. Маги успели перенести ее и несколько сокровищ в Последний Город перед тем, как столицу поглотила пучина. Они знали, что она будет очень нужна... - шептал Томас, тяжело вздыхая. - Она спасла столько жизней, что ты себе просто не представляешь... Все... Успокойся... Мы найдем чашу... Никуда она не денется из Последнего Города...
Я хватала воздух ртом, пытаясь успокоиться, чувствуя, как меня прижимают к себе и гладят по голове.
- Мы понимаем, что без Краммера нас тут всех сметут... - шептал Том. - Я тоже очень не хочу, чтобы он умирал...
Как только я стала приходить в себя, как послышался голос Освальда.
- Ее здесь нет. Пропало еще несколько артефактов. Медальон Эрвилла, кольцо Глаттисента и перстень Эйзера. Где они? Их не могли отсюда вынести!
Я чуть не потеряла сознание. И если бы меня не держали, то я бы упала. Все напрасно...
- Марко, скажи, твой отец не говорил тебе, что брал артефакты из хранилища? - Освальд схватил бедного и перепуганного Марко, на которого и так свалилось столько несчастий.
- Я не знаю... Он был расстроен, когда говорил про хранилище. Он сидел несколько дней подряд у себя в кабинете, дома. И у него даже ночью горел свет... - закашлялся Марко, с ужасом глядя на Освальда. - Он постоянно бормотал, что это
- невозможно... Простите, я не спрашивал у него, что он имеет в виду...
- Давайте вызовем сюда его призрак! - предложил кто-то из магов.
- Еще чего не хватало! Тем более, что перстня Эйзера нет! Так, списки тех, кто посещал хранилище! Журнал, срочно! - заорал Освальд, понимая, чем дело пахнет. А дело пахло маринадом, костром и шашлыками.
«Да они молиться на Альберта должны были! Если бы не он, им бы тут давно бы устроили зажигательную вечеринку!» - возмутился демон.
- Вот журнал... Экскурсии и посещения! Все изъятия артефактов фиксировались! - усатый маг протянул пыльный опус. - Здесь все пофамильно... Ничего не изымалось. Нет ни одного артефакта «на руках».
Я смотрела на портреты, висящие на стенах. На шее одного мага висел амулет с синим камнем. Он показался мне знакомым... Нет, не маг, а камень.
- А что это за штука на шее у бородатого? - спросила я у Томаса, показывая рукой на портрет.
- Это достопочтенный Фрэнк Эрвилл и его защитный медальон. Фрэнк Эрвилл использовал его, чтобы опробовать на себе заклинания стихий! Это - отличная защита для любого мага. Им пользовались, чтобы защититься от стихий! И не только... Это очень мощный артефакт, особенно, когда имеешь дело с магией, которую знаешь плохо... - начал Томас, но я тут же его перебила:
- А много еще таких медальонов? - спросила я, приглядываясь. Слезы на щеках просыхали. Мне ответили отрицательно.
- Вот, его копия! - протянул мне медальон какой-то маг. - Просто обычное украшение... С витрины.
Я поймала медальон рукой и посмотрела на него внимательно.
«Копия медальона Эрвилла! Берите, не пожалеете! С виду - один в один! Модно, стильно, недорого! Защищает владельца от порчи, сглаза и всякой заразы!» - кричал демон над раскладушкой. Под ногами у него стоял ящик с такими же медальонами. - «У нас есть еще кольца, похожие на великие артефакты!»
- У нас есть кольца, похожие на великие артефакты... - прошептала я, оглядываясь по сторонам.
Я бросилась к Освальду.
- Ищи фамилию Эрланс! - прокашлялась я. - Ищи Анабель Эрланс.
- Ты что, не помнишь, была ли здесь или нет? - усмехнулся кто-то из магов, доставая какой-то кристалл. - Нет здесь такой фамилии! Я уже весь журнал пересмотрел!
Коричневое платье, так подозрительно похожее на форму Академии и которое меня уже несколько раз выручало... Тайник под половицей... Магические записи... Призрак на кухне...
Демон достал трубку, закурил, надевая на голову ангела клечатую кепи. «И что вы думаете, Ватман... Да что ты будешь делать!.. Ватсон! Мне кажется, что все элементарно! Анабель, возможно, была магом. Без диплома. Скрытым магом, если можно так сказать! И очень любила свою бабушку, ради которой ограбила Академию, узнав, что бабке захорошело настолько, что ад вздрогнул, прикидывая, с луком и морковкой или лучше с картошкой и грибами...». «Но, Холмс, откуда вы все это узнали?» - спросила ангел, поправляя на голове свою кепи. «Методом, редукции. От сложного к простому. Кто его знает, возможно, многие немагические семьи живут и не догадываются о том, что во времена Белой Инквизиции, их предок прокачал искусство маскировки до уровня «эксперт»», - усмехнулся демон, закусывая трубку. Я прокашлялась, глядя на «сыщиков». «Да-да, миссис Хадсон? Вы что-то хотели?» - спросил меня демон, пуская кольцо дыма. - «Вам пора домой, миссис Хадсон!»
- Я знаю, где лежит похожий медальон... И два кольца... Я нашла их у себя дома, под половицей. Там были записи по поводу смерти и духа умершего! - дернулась я, чувствуя, как ангел внутри меня расправляет крылья.
- Ты точно уверена? - тихо спросил Томас.
- Да. У Анабель лежали странные записи... Мне нужно срочно попасть домой... Том, - сглотнула я, дергаясь к выходу из хранилища. - Если это и есть те артефакты, то значит, есть шанс, что пиала тоже там... Пусть маги остаются здесь, а мы с тобой, Марко и Джеральдом отправимся ко мне домой...
Я выбежала наверх. Освальд, отдал распоряжения оставаться в Академии. Джеральд сидел на корточках и пытался исцелить какого-то мага. Его руки тряслись, по лбу градом валил пот.
- И отлично за семестр, пожалуйста... - шмыгал окровавленным носом Джеральд, глядя на раненого преподавателя. Тот дернулся, а потом затих. Через минуту «пациент» смог встать, пошатываясь и присесть возле стены. - Можно и за год... И в аттестат. Я, конечно, не настаиваю...
Завидев нас, он бросился к нам, сообщив, что защиту один раз сумели пробить. Маги стояли из последних сил.
- Нам нужно выйти отсюда! - я дернула Освальда за рукав. - Мы пойдем через канализацию... Попытаемся выбра...
Я почувствовала, как меня сносит ударная волна. Освальд заслонил меня собой, выставляя навстречу волне руку. Томаса отмело к стене, а Джеральд упал ничком на пол, закрывая голову руками.
- Уходите... - заорал Освальд, делая какие-то странные пассы руками. - Мы продержимся, сколько сможем, а потом сами будем уходить...
«Уходя, проверьте воду, газ, утюг и выверните пробки!» - заметил демон, почесав ж...жизненный опыт.
И снова пеший тур по канализации, будь она неладна! Мы выбрались из люка, бросились по направлению к шестой секторали. Магические порталы не работали. Марко отставал. Непривычно было ему бегать пешком. Он схватился за бок, скривившись от боли.
- Я... не... могу... так... быстро... - простонал он, страдальчески глядя на нас.
- Заюшка, а ты еще в инквизиции хотел работать? - возмутилась я, хватая его за руку и таща за собой. Рядом с домом Альберта инквизиции уже не было. Я смотрела на стены, на которых сохранились следы заклинаний, смотрела на камни, которые валялись под ногами. Дверь была закрыта, зато на земле лежало несколько тел в черных плащах.
Я вспомнила, что у меня нет ключа от собственной недвижимости, и полезла наверх привычным способом. Марко посмотрел на меня:
- А вы всегда так в дом заходите, миссис Краммер? - спросил он, удивляясь.
«Молчи! Ребенок в первый раз жизнь увидел и пороху понюхал!» - успокоил меня демон. Через минуту я открыла дверь изнутри, запуская «гостей». Половица была сорвана, на ладони Томаса лежал медальон.
- Это он. Точно он. Я его два раза выписывал. На полчаса и на час. Надо было кое-что проверить, - сглотнул Том, глядя на меня.
Джеральд смотрел на кольца и записи.
- Невероятно... Я бы никогда и не подумал, что она способна провести ритуал такой силы... - маги уткнулись в листочек. Марко осматривал мою спальню.
- А здесь у вас живут слуги, миссис Краммер? - спросил он, глядя на выцветшие и цвелые обои.
- Да, слуги народа! - отмахнулась я, нервничая и заламывая руки. - И? И что? Там есть упоминание пиалы?
- Есть! - заметил Томас, показывая мне на какой-то символ. - Вот. Пиалу взяла Анабель...
- А теперь хороший вопрос. Где она могла ее спрятать? - вздохнул Джеральд. - А мы ее даже домой к себе приглашали... Том, у нас ложки не пропали? Фамильные ложки?
- А теперь - конкурс! - объявила я, оглядываясь по сторонам. - Кто быстрее найдет тайник - получит индульгенцию!
- А что такое... - начал Марко, глядя на торчащий гвоздь, - Индуль...
- Ищи, давай, умник! - вздохнул Джеральд. - Дом громить можно?
Я кивнула. Громите. Марко и Джеральд вышли из комнаты. Через минуту раздался грохот.
- Только на кухню не заходите! Там бабка! Призрак! - вспомнила я, нервничая и разрывая матрас. Я попробовала простучать стены.
- Давай попробуем вызвать Анабель... - предложил Том, расправляя записи. - Впервые такое вижу... Она пыталась кого-то воскресить... Невероятно... Сомневаюсь, что ей удалось, но...
«Анабель была гуманитарием!» - кивнул демон.
- Интересный ход решения... - заметил Том. - Единственное, что меня смущает, что быстрый ритуал вызова делается на крови родственника. А вы с Ана... Анабель, ты куда?
- Вниз! За кровью наследника! У меня на двери кухни засохшая кровь наследника! - вспомнила я, таща Тома за руку вниз. Бух! В соседней комнате что-то упало и разбилось. Мальчики вошли во вкус! Ба-бах! «Эй! Полегче!» - раздался голос Марко. Бабка орала так, что хотелось заложить уши...
«Демон...тажников вызывали?» - усмехнулся демон, вслушиваясь в грохот. Ангел нервничала, глядя на него и доверчиво уткнувшись ему в плечо и сжав маленькие кулачки.
Том быстро чертил круг, поглядывая с испугом на дверь с печатью, пока я стояла и смотрела, как на полу появляются символы. В дверь нагло постучали, заставив меня вздрогнуть. Я бросилась на второй этаж, глядя, как у дома собралась толпа. Белые плащи мелькали среди толпы озлобленных горожан. В окно влетело несколько камней, заставив меня пригнуться. Опыт уже есть...
- Эрланс! Именем Белой Инквизиции! Ты арестована, как маг! - орал кто-то, пытаясь перекричать остальных.
Я? Маг? Да с каких пор?
- Да немаг она... - возразил кто-то.
- Ее имя и фамилия в журнале выпускников этого года! - орал кто-то. - Выходи, тварь!
«Прикинемся, что никого нет дома?» - поинтересовался демон. - «Если не прокатит, прикидываемся, что у нас не все дома!»
Народ негодовал, обсуждая, что маг, который прикидывается немагом - еще хуже, чем просто маг.
«Ммм... Мсье знает толк в магии!» - аристократично заметил демон, поправляя волшебной палочкой монокль. - «У нас столько столовых приборов не хватит!». «А ты что их кормить собрался?» - спросила ангел, удивляясь. «Нож - это столовый прибор?» - усмехнулся демон.
- Есть! - раздалось снизу. Кричал Том. - О! Арадал!
- Твари! Паскуды! Ненавижу! - визг бабки не умолкал ни на минуту.
- Я туда не пойду! Там привидение! Лучше просто поджечь дом! - возмущался кто- то на улице. Пока искали желающих увидеть призрака бесплатно, без смс и регистрации, Том положил руки на круг, и тут же перед глазами возникла Анабель с окровавленным лицом.
- Анабель, скажи, где пиала? - взмолилась я, глядя на призрак той, чье имя я ношу.
Анабель молчала и смотрела на меня, а потом на дверь, с кровавым отпечатком руки Альберта.
- Анабель, я умоляю... Скажи, где ты спрятала пиалу. Никто не узнает, что ты ее взяла, клянусь... Просто покажи, где ее искать... Я прошу тебя... - я смотрела на полупрозрачную фигурку. - Она нужна городу... Она нужна мне...
Анабель отрицательно покачала головой.
- Анабель, я понимаю, что ты не можешь говорить, но хотя бы покажи рукой направление! Я прошу тебя! Умоляю! - я тяжело дышала и смотрела на нее. - Я понимаю, что тебе уже все равно, но у меня умирает любимый человек! Она мне нужна...
Анабель подняла голову, а потом склонила ее, глядя своим обезображенным лицом на меня. И тут позади нее появился еще один призрак. Призрак женщины. Она словно вырывалась откуда-то, пытаясь прорваться в наш мир. Через мгновенье передо мной стояла мать Альберта. Красивая женщина в очках, с тем же самым холодным взглядом - визиткой, который до сих пор остается для меня загадкой. Она схватила Анабель за горло и что-то беззвучно кричала. Я не могла понять, что происходит. Анабель сумела высвободить руку и показать в сторону кухни. Мать Альберта отпустила ее, а потом подошла ко мне и кивнула. Она смотрела на меня знакомыми глазами, а я стояла и плакала, как ребенок. Мама Альберта, положила мне на голову свою руку, прикосновения которой я не почувствовала. А потом улыбнулась, сверкнув очками.
«Мама таки «за»!» - обрадовался демон, глядя как два призрака растворяются в воздухе.
Я посмотрела на кровавую печать, вслушиваясь в крики бабки по ту сторону двери и грохот посуды. Откуда-то понесло дымом. Я сначала не поняла, что может гореть, а потом, вслушиваясь в улюлюканье толпы на улице, я поняла, горит мой дом.
- Все сюда! Она где-то на кухне! - заорала я, чувствуя, что запах гари становится невыносимым.
Собравшись с духом, кашляя и задыхаясь, я открыла дверь, глядя как оттуда вылетает бабка с ножом в руках. Томасу удалось увернуться, Джеральд бросился по коридору. А Марко просто сполз по стене, прикрывая лицо руками. Бабка, злобно осмотрелась, а потом, завидев меня, бросилась ко мне, оцарапав мне руку. Том пустил в нее заклинание, и бабка устремилась в его сторону.
- Слышь ты, старая карга! - раздался голос Джеральда в конце коридора. - Я тут хочу поживиться семейными ценностями! Показывай, старушенция, где они? Грабить будем тебя! Ха-ха!
Бабка замерла от негодования и бросилась за Джеральдом, который быстро взбежал по лестнице.
Я забежала на кухню, увидев сброшенную со стола посуду и чувствуя невыносимый запах гнилья.
- Ищи, Том! Ищи! - шептала я, раскрывая шкафы и вываливая посуду, пока Том, кашляя от дыма, срывал обшивку со стен, а Марко шарил полу в поисках тайника. Наверху раздался ужасный крик нечеловеческой боли, от которого я вздрогнула, а Том побледнел.
- Сдохни, вор! - орала бабка сверху. - Сдохни! Решил ограбить семью Эрланс? Получай! Думаешь, мы не можем за себя постоять?
И снова крик боли. Руки Марко дрожали, когда он пытался сорвать доски с пола. На кухне тоже был тайник, где лежала внушительная сумма денег.
«Сэкономила! На старость себе собирала!» - усмехнулся демон. - «Похоронные!»
Марко шарил в деньгах, вытаскивая их из тайника. Помимо денег там были какие- то украшения, но пиалы не было. Я била старый сервиз, приговаривая, что это - на счастье...
Все пространство заполонил едкий дым. Я разбила огромную супницу, из которой вылетела пиала... Я бросилась к ней, подняла ее, слушая страшные крики на втором этаже.
Том посмотрел на пиалу и бросился наверх, спасать Джеральда. Я не стала его удерживать, понимая, что Джеральду помощь нужна сейчас, как никогда.
- Марко... Послушай меня внимательно, заюшка... Я прошу тебя... Отнеси эту пиалу в соседний дом... Я умоляю тебя... У тебя получится... Отдай ее Альберту... Я прошу тебя... - шептала я, кашляя от дыма и приглаживая его волосы. Окно на кухне разбил камень. - Марко... От этого зависит все... У тебя все получиться... Спаси Альберта...
Марко встал, схватил пиалу, прижав ее к груди. Мы с ним выбежали в коридор. Из стены появилась бабка с ножом в руках. С ножа стекала кровь. Я заслонила собой Марко, который боялся призрака до судорог.
- Марко, дальше по коридору есть окно. Оно забито досками... Давай... Я в тебя верю... Я попробую выиграть тебе время... - прошептала я, понимая, что бросить мальчишку наедине со спятившим призраком, я не смогу. - Давай, Марко... Давай... Скажи Альберту, что я люблю его...
Марко бросился по коридору, унося пиалу.
- Тварь... Позор семьи... - шептала бабка, двигаясь на меня. - Беспутная девка...
- Пощади меня! - ответила я, пятясь к входной двери и слушая, как кто-то выламывает доски. На втором этаже, отрезанном от меня огнем, я слышала стоны.
- Я готова просить прощения на коленях... Я раскаюсь.... Да, бабушка, я была не права... И я сожалею...
Бабка опустила нож, посмотрела на меня.
- Сожалеешь? Это хорошо... Но я тебя всегда учила, Анабель, что позор семьи смывается кровью... - произнесла бабка. - Я же тебя предупреждала... Сколько раз я тебе говорила... Все твое детство тебе твердила... Как твои непутевые родители умерли, так я тебе каждый день повторяла...
Я нашарила ручку двери и в тот момент, когда нож устремился ко мне в грудь, я успела открыть дверь и вывалиться на улицу. Я почувствовала, как меня хватают, заламывают руки. Я пыталась откашляться от дыма, глядя, как мой дом начинает обрушиваться. Огонь плясал на крыше, вырывался из разбитых окон второго этажа. Я переживала за Тома, Джеральда и Марко. Но сердце болело за Альберта... Я посмотрела на его молчаливый дом - крепость, которая судя по следам боя, не сдалась. Кто-то из дома Альберта выбежал на улицу. Несколько инквизиторов в черном попытались отбить меня у горожан, бросая в толпу заклинания. Но огромная толпа, поглотила меня, словно хтоническое чудовище. Мой дом рухнул окончательно, поднимая вверх сноп искр.
Я не видела, чем закончился бой, молясь, чтобы Марко успел... Меня волокли по земле, пиная ногами. Иногда я успевала прикрывать лицо, от ударов. Кто-то больно дернул меня за волосы, ставя на ноги. Я попыталась вырваться, но вырываться было некуда. Вокруг меня были искривленные ненавистью лица. Белые плащи, белые маски, снова лица... Кто-то выкрутил мне руку, мне в лицо плюнула какая-то женщина, а на моих запястьях сомкнулись наручники.
- Смерть магам! - крикнул кто-то мне на ухо. А я почувствовала болезненный толчок в плечо, от которого покачнулась и упала под ноги какому-то инквизитору в белом.
Меня тащили сквозь весь город. Потом к нам присоединилась еще одна немногочисленная группа, волоча по земле окровавленного подростка. Он был без сознания. Крики вокруг сливались в единый протяжный вой. Перед глазами все плыло. Из носа что-то текло. Я вытерла нос рукавом, и увидела кровь размазанную по манжете и руке.
«Группа крови на рукаве... Мой порядковый номер на рукаве...Пожелай мне удачи в бою...» - прошептал демон, сжимая ангела так крепко, словно боялся потерять. Ангел обнимала его, прижимаясь к нему. «Мне остаться в этом дерьме...!» - прошептала я, разбитыми губами, так и не вспомнив, что там было дальше.
Мне хотелось упасть на землю, закрыть глаза и уши, убеждая себя, что это - не со мной, что это - сон... Недалеко от меня тащили девушку, которая сопротивлялась так, что даже мне стало страшно. Она обожгла заклинанием ближайшего инквизитора, глядя на него, как затравленный зверь. За это ее схватили за волосы, и ударили в лицо так, что она обмякла, падая, как подкошенная на брусчатку.
Нас притащили на площадь перед полыхающей Академией.
Я стояла из последних сил, глядя, как из Академии вытаскивают мебель, ломают ее и бросают в кучу.
«Откуда дровишки?» - спросил демон, глядя с ужасом. - «С пожара, вестимо...». Ангел рыдала, задыхалась, пытаясь справиться с ужасом.
Вместо одного шеста было целых три. Два из них были заняты. Один только разгорался, обрисовывая сквозь пламя человеческий силуэт, второй уже догорал. Не хочу туда смотреть...
«Свободная касса!» - сглотнула я, глядя как к пустому столбу стаскивают доски, оставшиеся от шкафов и парт, как бросают туда ворох каких-то бумаг и папок.
Нас, исполняющих обязанности шашлыка, поставили в очередь мариноваться и взяли под охрану.
- Она! - заорал кто-то тыкая в меня пальцем. Закон подлости, однако. Почему в госучереждениях очередь до меня не доходит, а как на костер, так сразу без очереди?
Меня вытянули из толпы. Демон посмотрел на аутодафе. Каждый мой неуверенный шаг, каждое биение сердца, каждый вздох - сопровождались животным, липким страхом перед смертью.
Демон закрыл глаза, а потом медленно упал на колени перед ангелом.
«Прости меня, прости... Я ничего не могу сделать... Я... я... я в первый раз чувствую себя бесполезным... Прости меня, любимая... Я хотя бы смог защитить тебя... Я умру, а ты останешься жить... Я так хочу, чтобы ты жила... Не умирай, пожалуйста... Живи...» - прошептал он, цепляясь за ее белоснежные одежды. Ангел присела рядом, обняла его, поцеловала в губы, а потом обернула своими белыми крыльями, прижав его голову к своей груди. «Я тебя не брошу, любимый... Я буду с тобой до конца...» - прошептала она.
Я вскинула голову, чувствуя, как по щекам текут слезы. Меня втащили по перевернутой парте на самый верх кучи, отстегнули наручник. Я попыталась вывернуться, пнуть инквизицию, но мои руки сжимали до боли. Наручник снова застегнулся, приковывая меня к шесту. Какой-то мужчина, лицо которого показалось мне отдаленно знакомым и напоминало лицо продавца из магазина, в котором я постоянно отоваривалась печеньем, свалил из какого-то ящика разбитого стола стопку мятых газет мне под ноги. «Горькая правда». А правильней назвать «Ирония судьбы или с легким дымом»!
Одну газету он поднес к соседнему костру, глядя как пламя начинает пожирать бумагу. Правильно. От вашего костра к нашему...
- Вас погубит не магия! - крикнула я. - Вас погубит ненависть!
Нет, ну пафосную речь я заготовить не успела, извините. Я понимаю, что по отдельности все это - милейшие люди, у них есть свои семьи, есть дети, есть хобби. Все они читают газеты, ходят на работу, ведут себя законопослушно, трепеща перед наказанием. Они осуждают преступников, боятся выходить на улицу в темное время суток и даже бросают бумажки в урну, чтобы избежать штрафа. Но стоит им собраться в толпу, как они становятся частью страшного чудовища. «Это был не я! Это сделал тот, кто стоял рядом! Я просто смотрел!». И так скажет каждый.
Огонь подо мной разгорался. Демон прижимался к груди ангела, которая пыталась накрыть его своими огромными белыми крыльями, целуя его и утешая.
«Знаешь», - вздохнул Опыт, поднимая глаза. - «Скажу честно... Я рад, что нашел тебя... Я рад, что ты стала смыслом моей жизни... Ты - самое дорогое, что у меня есть... Ты - то, ради чего стоило прожить эту жизнь... И мне уже не страшно... Совсем не страшно...».
«Я же сказала, что не брошу тебя!» - прошептала Любовь. - «Я никогда тебя не оставлю... Я умру вместе с тобой! Ведь именно благодаря тебе, я поняла, что я - настоящая...»