mariee etait en blanc

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Prologue

JEUDI SOIR, MI-AVRIL, au Grand Victoria Hotel de Palm Beach.

Amanda Pierce, la future mariée, essayait sa robe avec l'aide de son amie de cœur, Kate.

« Pourvu qu'elle m'aille, dit-elle, mais la fermeture Éclair franchit sans effort le passage délicat

des hanches.

– Je ne comprends pas. Comment as-tu pu imaginer une seule seconde qu'elle ne t'irait pas ?

dit Kate d'un ton détaché.

– Eh bien, après avoir tellement maigri l'an passé, j'avais peur d'avoir repris du poids et qu'elle

me serre à la taille. J'ai préféré m'en assurer maintenant plutôt que samedi. Tu nous vois en train de

nous débattre avec cette fermeture juste avant d'entrer dans l'église ?

– Aucun risque, déclara fermement Kate. Je me demande pourquoi tu étais si nerveuse.

Regarde-toi. Tu es ravissante. »

Amanda se contempla dans la glace. « Elle me va bien, n'est-ce pas ? » Elle en avait essayé plus

d'une centaine, était entrée dans les boutiques les plus chic, avant de repérer cette robe dans un

petit magasin de Brooklyn Heights. En soie crème, de forme Empire, avec un corsage incrusté de

dentelle faite à la main, exactement la robe de ses rêves. Dans quarante-trois heures, elle la

porterait pour avancer vers l'autel.

« Mieux que bien, déclara Kate. Alors pourquoi as-tu l'air si triste ? »

Amanda jeta un dernier regard à son reflet. Blonde, avec un visage en forme de cœur, de

grands yeux bleus ourlés de longs cils, des lèvres framboise, elle n'ignorait pas qu'elle avait été

dotée d'une beauté parfaite. Mais Kate avait raison. Elle avait l'air triste. Pas vraiment triste, plutôt

inquiète. La robe lui allait à merveille, se rassura-t-elle à nouveau. C'était un signe, non ? Elle se

força à sourire. « Je me demandais seulement ce que je pourrais manger ce soir sans risquer d'être

boudinée samedi. »

Kate éclata de rire et tapota son ventre rebondi « Ne dis pas ça, surtout devant moi.

Sérieusement, Amanda, tu vas bien ? Tu penses toujours à notre conversation d'hier ? »

Amanda fit un geste de la main. « Pas une seule hésitation », répondit-elle, consciente de taire

la vérité. « Aide-moi à ôter tout ça. Les autres doivent être prêts pour le dîner. »

Dix minutes plus tard, seule dans sa chambre, vêtue de lin bleu clair, Amanda remit en place

une boucle d'oreille et jeta un dernier regard sur la robe de mariée, à présent soigneusement étalée

sur le lit. Puis elle repéra une trace de maquillage sur la dentelle sous l'encolure. Elle avait eu beau

faire très attention, la tache était visible. Elle s'en irait, bien sûr, mais peut-être était-ce le présage

qu'elle attendait ?

Elle avait passé la presque totalité des deux derniers jours comme étrangère aux préparatifs de

son mariage, guettant le moindre indice lui révélant quel serait son destin. L'œil fixé sur cette tache,

elle fit un vœu, non pour son futur mari, mais pour elle-même. Nous n'avons qu'une vie sur cette

terre, et la mienne sera heureuse. Si j'ai encore la moindre hésitation, je ne me marierai pas samedi.

Je le saurai bientôt, se dit-elle.

À ce moment précis, elle se sentait complètement sûre d'elle. Comment aurait-elle imaginé

que, le lendemain matin, elle aurait disparu sans laisser de trac