Джокер хрипло смеётся, скользя окровавленными ладонями по чёрному кевлару. Алый рот принца преступного мира ломанной линией пересекает белое лицо.
- О, знаешь! - Безумец картинно хлопает себя по лбу, оставляя на белом гриме кровавый отпечаток ладони, и счастливо скалится. - Сейчас самое время сказать тебе, как сильно я тебя ненавижу!
Где-то вдалеке завывает сирена полицейских машин. Стоило ожидать, что Бэтмен вызовет Джеймса Гордона со всем остальным «правосудием». Герой гнетуще молчит, сжимая хрупкое тело в отчаянных объятиях.
- Бэтси, милый..
Темный рыцарь Готэма поднимает мутный взгляд на клоуна. Маска выражает равнодушие. Лицо под маской искажается в ужасных муках.
Торжественно выдержав паузу, преступный гений продолжает:
- Что же, Бэтс, мы долго к этому шли и я наконец могу сказать эти три слова искренне, глядя прямо в щели маски, где скорее всего находятся твои глаза...
Завывания полицейской сирены приближаются.
- Я ненавижу тебя всей душой! Ненавижу больше всех на свете! Ненавижу-ненавижу-ненавижу тебя!
И смеётся. Заливисто так. Громко. До такой степени счастливо, что герой невольно улыбается, зарываясь носом в пышную зеленую шевелюру. Рана на груди сумасшедшего раскрывается от смеха, окропляя новой порцией крови чёрные пластины брони. Смех становится булькающим под конец.
- Не молчи, Бэтси-Бэт! Скажи, что тоже меня... ненавидишь. - Капризно хмурится злодей, сглатывая подступившую к полости рта кровь.
- Джокер..
- Никаких «Заткнись, Джокер»! Ты либо говоришь мне, что ненавидишь, либо я умираю и после смерти становлюсь призраком, чтобы преследовать твою крылатую задницу.
Бэтмен тяжело вздыхает.
- Джокер, я тебя...
- ВЫХОДИТЬ С ПОДНЯТЫМИ РУКАМИ! ДЕРНЕШЬСЯ, И МЫ НАЧНЁМ СТРЕЛЯТЬ! - Гремит голос Джеймса Гордона, усиленный громкоговорителем.
- Ну же, Бэтси. - Еле шепчет Джей.
- Я...
- НА СЧЁТ ТРИ МЫ НАЧИНАЕМ СТРЕЛЬБУ!
- Джокер... - Мнётся темный рыцарь Готэма.
- РАЗ! - Безжалостно считает Гордон.
- Я-я тебя..
- ДВА!
- Не медли, Бэтс. Они же расстреляют нас вдвоём, верно? - Тихо шепчет безумец, оглядываясь на пыльные окна заброшенного склада, освещённые красным и синим светом.
- Люблю. - Выдыхает Бэтмен, сокрушенно опуская голову и дрожа всем телом от внутреннего напряжения.
Зеленые глаза постоянного пациента «Аркхема» полыхают восторгом, а Джеймс чересчур громко отсчитывает роковую цифру.
- ТРИ!
Раздаётся команда «огонь» и жуткий грохот поднимается над заброшенным зданием. Бьется пыльное стекло. Отверстия тысячами украшают ветхие стены в долю секунды.
- Я тоже, Бэтси-Бэт. - Теряется дрожащий голос в свисте пуль. - Люблю.
