Mi Primer Amor

I

Los invitados se habían despedido hacía ya largo rato. El reloj acababa de dar las once y media. Soló nuestro anfitrión, Sergio Nicolaievich y Vladimiro Petrovich permanecían aún en el salón.

Nuestro amigo llamó e hizo retirar los restos de la cena.

- Así que estamos de acuerdo, ¿verdad, señores? - dijo, arrellanándose en un sillón y encendiendo un cigarro-.

Cada uno de nosotros ha prometido relatar la historia de su primer amor. usted empezará, Sergio Nicolaievich.

El interpelado, un hombre bajo, rubio, de rostro abotagado, miró a su anfitrión y después levanto sus ojos al techo.

- Yo no he tenido primer amor- declaró, al fin-. yo empecé directamente por el segundo.

-¿ Cómo es eso?

-Simplemente. Tendría a la sazón unos dieciocho años cuando me dio la fantasía de hacerle un pco la corte a una joven, por cierto muy bonita, pero me comporté como si aquello no fuese nuevo para mí; exactamente como lo eh hecho posteriormente con otras. Para ser sincero, mi primero- y último amor, se remonta a la época en que tenía seis años. El Objeto de mi pasión era la niñera que cuidaba de mí. Esto queda muy lejos, como pueden ver, y los detalles de nuestras relaciones se han borrado de mi memoria.

Por otra parte, aunque los recordara, ¿ a quién podrían interesar?

-¿ Qué vamos hacer entonces? -se lamentó nuestro anfitrión-. Tampoco mi primer amor tiene nada de apasionante. Jamás había amado a nadie antes de conocer a Ana Ivanovna, mi esposa.

Todo ocurrió en la forma más natural del mundo nuestros padres no prometieron, no tardamos en experimentar una inclinación mutua, y pronto nos casamos. Toda mi historia se compendia en dos palabras.

A decir verdad, señores, al poner la cuestión sobre el tapete, yo confiaba en ustedes, jóvenes y solteros...

- El hecho es que mi primer amor no fue un amor trivial - intervino Vladimiro, tras breve vacilación.

Era un hombre de unos cuarenta años, de cabellos negros, ligeramente entreverados de plata.

-! Ah, menos mal¡.... ! Empiece¡ ! Le escuchamos¡

-Pues bien, ahí va... Pero, no, no les explicaré nada, por que soy muy mal narrador y mis relatos suelen ser secos y breves o largos y falsos. Si no tienen inconveniente en ello, prefiero consignar todos mis recuerdos en un cuaderno, y leérselos luego.

Sus compañeros, al principio, no estaban dispuestos a aceptar la proposición, pero Vladimiro acabó por convencerlos . Quince días más tarde, se reunirían de nuevo. Vladimiro había cumplido su promesa.

Y esto es lo que había anotado en su cuaderno:

Tenía a la sazón dieciséis años. Ello acontecía en el curso de verano de 1833.

Yo vivía en casa de mis padres, en Moscú. Habían alquilado una villa cerca de la Puerta Kalugski, frente al jardín Neskuchny. yo me preparaba para la universidad, pero trabajaba poco y sin prisa.

Nada coartaba mi libertad: tenía derecho a hacer todo lo que se me antojaba, sobre todo desde que me había liberado de mi último preceptor, un francés que jamás había logrado hacerse a la idea de que me había caído en Rusia comme une bombe y se pasaba los días enteros echado en su cama con una expresión exasperada.

Mi padre me trataba con tierna indiferencia; mi madre apenas me prestaba atención, a pesar de que yo era su único hijo: la absorbían otra clase de preocupaciones.

Mi padre, joven y apuesto, había hecho un matrimonio de conveniencia. Mi madre diez años mayor que él, había tenido una existencia muy triste: siempre inquieta, celosa, y taciturna, no se atrevía a traicionarse en presencia de su marido, a que temía mucho.... Él, por su parte, afectaba una severidad fría y distante... Jamás he conocido hombre más seguro, más autoritario que él.

Siempre recordaré las primeras semanas que pasé en la villa. Había un tiempo soberbio.

Nos habíamos instalado en ella el 9 de mayo, día de San Nicolás. Yo solía ir a pasear por nuestro parque, el Neskuchny, o por el otro lado de la Puerta de Kalugsky; me llevaba cualquier libro de texto - el Kaidanov, por ejemplo declamando versos, de los cuales sabía muchísimos de memoria. Mi sangre se agitaba, y mi corazón se lamentaba con dulce alegría; esperaba algo, y me sentía atemorizado sin saber por qué, siempre intrigado y dispuesto a todo, sin embargo.

Mi imaginación jugaba y remolineaba alrededor de las mismas ideas fijas, como los vencejos, al amanecer, en torno del campanario. Me sentía soñador, melancólico, y a veces llegaba hasta a derramar lágrimas. Pero a través de todo aquello, brotaba, como la hierba en primavera, una vida joven e hirviente.

Poseía un caballo. Lo ensillaba yo mismo y marchaba muy lejos, solo, al galope. Ora me imaginaba ser un caballero que entraba en liza - ! y cuán alegremente silbaba el viento en mis oídos¡-, ora levantaba el rostro al cielo, y mi alma, abierta de par en par, se empapaba de su luz deslumbradora y de su azul.

Ni una imagen de mujer, ni siquiera un fantasma de amor se habían presentado claramente a mi espíritu; pero en todo lo que pensaba, en todo lo que sentía, se ocultaba un presentimiento sólo a medias consiente y lleno de reticencias, la presencia de algo inédito, infinitamente dulce y femenino...

Y aquella espera se adueñaba de todo mi ser: la respiraba, fluía por mis venas, por cada gota de mi sangre... y pronto debía verse colmada.

Nuestra villa estaba formada por un edificio central, de madera, con una columna flanqueaba por dos alas bajas; el ala izquierda albergaba una minúscula manufactura de papeles pintados... Yo la visitaba a menudo.

Una decena de muchachos escuchimizados, de pelo hirsuto, con el rostro marcado ya por el alcohol, vestidos con guardapolvos grasientos, saltaban sobre las palancas de madera que ejercían presión sobre los bloques de las prensas, Así el peso de su débil cuerpo imprimía los arabescos multicolores de papel pintado. El ala derecha, desocupada, estaba por alquilar. Un buen día, aproximadamente tres semanas después de nuestra llegada, los postigos de las ventanas de esta ala se abrieron ruidosamente, y pude ver unas caras femeninas: teníamos vecinos.

Recuerdo que aquel anochecer, durante la cena, mi madre preguntó al mayordomo quiénes eran los nuevos inquilinos. Y la oír el nombre de la princesa Zassekine, repitió primero, con veneración: "! Ah. una princesa¡ -, y enseguida agregó:

"Desde luego, arruinada".

Las señoras han llegado en tres coches de alquiler- observó el criado, sosteniendo respetuosamente el plato-. No tienen coche propio, y en cuanto a los muebles, no valen absolutamente nada.

- Sí, pero aun así, lo prefiero- replicó mi madre. Mi padre la miró fríamente, y ella enmudeció.

Efectivamente, la princesa Zassekine no podía ser rica: el pabellón que había alquilado era tan vetusto, pequeño y bajo, que hasta personas de escasa fortuna se hubiesen negado a alojarse en él. Por mi parte, no preste ninguna atención a aquella conversación. Tanto más cuanto que el título de princesa no podía producirme la menos impresión , puesto que precisamente acababa de leer Los bandidos, de Schiller.