Histoire d'horreur

Perchta

De la fin décembre à début janvier, étaient autrefois organisées des fêtes en l'honneur de la déesse Perchta, dont le nom évoque une lumière scintillante. Elle pouvait apparaitre tout au long de l'année, mais se montrait plus particulièrement au cours des douze jours de Noël, entre le 25 décembre et le 6 janvier, au moment des filatures. Selon certains, Perchta était d'une rare beauté et sa blancheur lui avait valu son nom, mais d'autres la présentaient comme une vieille femme ingrate et hagarde.
Dans le folklore bavarois et autrichien, Perchta était connue pour errer dans la campagne au milieu de l'hiver et pénétrer dans les maisons durant les douze jours qui séparent Noël de l'Épiphanie. Comme elle était en mesure de savoir si les enfants et les jeunes domestiques de la maison s'étaient bien comportés et avaient travaillé dur tout au long de l'année, elle laissait aux plus vertueux une petite pièce d'argent dans leurs chaussures mais aux plus indisciplinés elle ouvrait le ventre d'une fente, puis, retirant leur estomac et leurs tripes, elle bourrait ensuite le trou de paille et de cailloux. Elle semblait plus particulièrement s'intéresser aux jeunes filles, vérifiant qu'elles avaient bien filé la part de lin ou de laine qui leur avait été allouée au cours de l'année écoulée.

Au 16e siècle, le mot Perchten, pluriel de Perchta, devint le nom de masques d'animaux portés dans les défilés et festivals de régions montagneuses d'Autriche. Certains de ces masques étaient beaux et lumineux, et ils étaient portés durant les Douze Nuits pour apporter chance et richesse au peuple, mais d'autres, particulièrement hideux, étaient utilisés pour chasser les démons et les fantômes des maisons.
Aujourd'hui encore, ces masques sont exhibés lors de certaines fêtes traditionnelles autrichiennes et la légende de la déesse Perchta a donné naissance à de nombreux personnages mythiques, comme celui de Babouchka en Russie, de la Befana en Italie, etc...