Truyện lẻ sưu tập

Khát vọng

Tác giả : John Yager – Người dịch : Vũ Quốc

PHẦN 1

Đó là sự thật ! Dù những chuyện như thế trong đời không nhiều, một số sự kiện và nhân vật bạn có thể đếm đầu ngón tay. Jake Bridges hiểu rõ điều đó. Hắn hiểu rằng hắn phải tự khám phá bản thân mình. Nếu không làm như thế, thì không ai có thể giúp hắn được. Từ trong sảnh đầy khói thuốc, hắn bước ra ngoài giữa trời đêm lành lạnh, đứng dưới mái hiên một lúc, hắn kéo áo phủ kín cổ rồi bước ra đường tới chỗ chiếc xe tải Ford già nua. Buổi chiều, khi lái xe xuống thị trấn trời vẫn còn ấm và đầy nắng, hắn có cảm giác mùa xuân cuối cùng cũng đến. Vậy mà lúc này, chỉ sau vài giờ, thì thời tiết tháng giêng trở lại như cũ.

Jake tới đây để mua hàng, tiện thể chở tay phụ việc mới về, người này được giới thiệu tới làm việc đang trên đường đi xe buýt tới đây. Hắn mua sắm đã xong, nhưng người phụ việc mới thì chẳng thấy bóng dáng ở đâu. Hắn ăn tối tại quán Wynn, sau đó uống vài cốc bia ở tiệm rượu Barb. Đã đến giờ phải về trang trại rồi.

Hắn bước đi như một người biết rõ giá trị của mình. Có chút gì đó tự tin trong mỗi bước đi, chút gì đó đường bệ, nếu không coi đó là thái độ kiêu ngạo. Chiếc quần Levis bó da ôm sát đôi chân rắn rỏi cơ bắp, lại thêm đôi giày ống làm người hắn vốn dễ gây ấn tượng lại cao thêm một ít nữa.

Ở cái tuổi hai mươi bảy, Jake đã từng làm việc từ trang trại này đến trang trại khác gần mười năm dài. Ngay sau mùa hè đầu tiên kết thúc thời trung học, hắn đã làm việc này và từ đó đến nay hắn không làm bất cứ công việc nào khác. Hắn am hiểu tường tận về ngựa, về gia súc và cánh đàn ông.

Ban đầu hắn là một người làm thuê và luôn có người cần tới khả năng của hắn. Trong bốn năm kế tiếp hắn làm việc từ Texas chuyển lần lần tới Montana và có đến ba bốn lần hắn quay về làm ở đây. Trong quãng thời gian phiêu bạt ấy, chán chỗ này hắn tìm việc làm chỗ khác.

Ban đầu hắn chăn bò theo mùa, nhưng trong vòng bốn hoặc năm năm gì đó, thì có một tay chủ trại có đầu óc nhận ra Jake có khả năng quản lý chẳng kém gì một ông chủ. Từ đó trở đi, hắn trở thành một tay quản lý cả một vùng rộng lớn bậc nhất toàn tiểu bang.

Hắn phát hiện ra mình có tài quản lý sổ sách và khi người chủ mua máy tính thì hắn học cách sử dụng rất nhanh. Hắn cũng mau chóng học được cách thu phục hàng tá đàn ông thô lổ, cách hòa nhập vào họ mà họ vẫn coi hắn như một ông chủ, một ông chủ mà người khác phải tôn trọng và ngoan ngoãn vâng lời. Nhưng trong thâm tâm hắn vẫn chán ghét sống trong một môi trường chỉ toàn đàn ông, rốt cục cũng phải thui thủi một mình. Điều ân hận duy nhất là hắn chưa tìm được "nửa người còn lại" của mình.

Chuyện đời là thế đấy. Đàn bà và việc làm không thể nhập nhằng với nhau được, trừ phi bạn sở hữu trang trại và có thể kiếm cho mình một cô vợ hẳn hoi. Nói như thế không phải ở đây không có đàn bà, Jake không thích gần họ, nhưng thỉnh thoảng trong số những người đàn bà ấy, có người lại mò đến với hắn. Không nghi ngờ gì nữa, hắn đẹp trai phải biết.

Những chuyện lăng nhăng như thế, nếu theo cách nói của bạn, không bao giờ tiến xa hơn được và mau chóng kết thúc. Jake đã cố gắng cho đám đàn bà cái họ muốn bằng hết khả năng của hắn, mà theo hắn như thế là quá tốt rồi. Nhưng khi quan hệ ấy được điểm bằng dấu chấm hết thì hắn biến đi. Hắn thích cái lối cư xử ấy vì hắn cũng hình dung loại đàn bà tìm đến hắn cũng thích như vậy.