Guide d'un voyageur arabe au XIIIème siècle

Palerme

As-salam alaykom, je me nomme Adib ben 'Abd al-Mû'min, et je suis un grand voyageur arabe. Si vous lisez mes écrit, cest que vous êtes comme moi un aventurier ou un intellectuel arabe. Dans ce guide, je vous parlerai dun trajet que jai plusieurs fois réalisé : Palerme-Jérusalem par Venise et Constantinople en passant par la méditerranée. Cette mer est réputée pour être un espace de déchanges et de contacte majeurs, au carrefour de grandes civilisations et dempires puissants. Le commerce en son sein relie des territoires lointains ( comme le Groenland doù est ramené de livoire). Cet essor dynamise les grands ports, principalement au bénéfices des Italiens. Malgré les échanges culturels et une certaine cohabitation des 3 principales religions (islam, chrétien et juif), la Méditerranée reste une zone de tension et daffrontement permanent, entre croisades, mises à sac et pirateries. Suite à quelques progrès des techniques agricoles, on peut remarquer un début dessor démographique en Occident. De plus en plus les villes deviennent des centres économiques.

Notre voyage commence donc dans la ville de Palerme, capitale du roi de Sicile, au Sud de lItalie. Nous sommes alors en 1204, où suite à la mort du roi normand Frédéric de Hohenstaufen et sa reine Constance de Sicile, la régence du royaume a été confié au pape Innocent III en attendant que leur fils Frédéric soit assez grand pour accéder au pouvoir (ce qui nest plus quune question dannée). Roger II, dirigeant normand du siècle dernier, reste profondément encré dans les mémoires des Siciliens comme étant aimé et juste, autorisant les différentes communauté à cohabiter. De plus, il avait une conduite parfaite avec les musulmans, en les intégrant, leurs confiants des emplois, il fit même construire des mosquée pour nous !

Depuis, la Sicile connaît une expansion urbaine ayant débuté au sud du pays, en particulier pour les ports reliés aux réseaux marchands de la méditerranée, mais cest Palerme qui incarne le mieux cet essor. Son expansion commerciales débute quand la ville appartient aux sarrasins, où habitent marchands arabes qui importent de la soie et des épices, des artisans juifs qui transformes ses matières précieuses et des commerçants du sud de lItalie qui exportent le blé et le vin.

Avec plus de 200 000 habitants, cette ville est réputée pour son mélange culturel, formé dune court cosmopolite et poly-globe où est compté latins, normands, grecs, arabes, et quelques juifs. On peut y trouver une grande coexistence de langues ( Latin, Grec, Normand, Gallo-italique de Sicile, Sicilien), des cultures et des religions. Son administration dexception est aussi intéressant : un mélange dinstitutions arabes et de droit normand !

Les principaux lieux à visiter, seraient daprès moi :

-le Palais Royal, construit en pierre taillée, entouré à lextérieur par les courbures de ses murailles, et remarquable à lintérieur par léclat des gemmes et de lor. Les rois Normands y ont adoptés un mode de vie orientale.

-la Cathédrale de Monreale, avec sa tour quadrangulaire typiquement normande, ses ornements dinspiration arabe sur le centre de la façade au dessus de portique. A lintérieur vous pourrait y voire une influence byzantine avec de la mosaïque de fond dorée, comme par exemple celle de Santa Maria dell'Ammiraglio(dit la Martonara) du roi Roger 2. On peut voir dautre trace dinfluence, arabe (ogives dans les églises), et italienne du sud (3 dômes au dessus de léglise Saint- Cataldo).

Maintenant que nous avons un peu fait le tour de cette cité, nous pouvons nous rendre dans son port

qui pourrait nous permettre de communiquer avec lAfrique du nord (Tunis,...), le moyen orient (Alexendria,), lEspagne (Almeria), et bien sur avec lItalie, où nous voulons nous rendre. Tout les premiers du mois, un certain Giovanni Facinel (grand brun au yeux bleu, que vous trouverez sans le quartier des affaires) , marchand vénitien, envoie une de ses nefs jusquà Venise pour se réapprovisionner en marchandise. Si vous lui dites que vous venez de ma part, il vous trouvera une place dans son bateau. Bien évidemment, il faudra débourser environ 3 ducats en échange (mais attention cet homme est du genre à exagérer le coût du voyage).

Pour environ 1 200 miles, il faudra compter entre 2 et 3 semaines de déplacement sur mer, durant

lesquelles vous seriez exposé à plusieurs dangers, ou que vous soyez :

-Premièrement, il y a la piraterie, qui seffectue souvent à proximité des îles et des ports. En général, les voyageurs tombés entre leurs mains se retrouvent livré à la faim, les coups et au torture. Ils perdaient biens et liberté (vendu comme esclaves sils ne sont pas racheté). Souvent, les femmes et jeunes garçons sont violés, les bateaux brûlés et léquipage tué.

-Deuxième, les tempêtes qui pourrait réduire en miette nimporte quel bateau et le faire couler, avec son vent extrêmement violent, ses orages et ses énormes vagues.

Veuillez mexcusez de ne vous épargner aucune information, mais il faut que vous soyez au courant des risques que vous encouriez. Toute fois, les marins de Giovanni possèdent un portulan, une carte de navigation qui représente les ports et dangers qui entourent, il sera donc moins probable de rencontrer des problèmes. Et puis si vous avez peur de perde ou de vous faire voler votre argent pendant le déplacement, vous pouvez toujours utilisez des lettres de changes. En effet mon chère ami vénitien possède une petite banque en partenariat avec dautres marchands habitants à Venise. Donc avant de partir, vous pouvez faire une transaction avec lui, il vous remettra votre reçu et quand vous arriverez à destination, un des marins vous guidera à Enrico Moriconé, un des partenaire qui vous remettra votre somme après un petit prélèvement. Il existe aussi un itinéraire terrestre, mais aussi dangereux que celui sur la mer.