Guide d'un voyageur arabe au XIIIème siècle

Constantinople

« Enfin la terre en vu !» vous dites vous sûrement en arrivant à destination, et avec raison ! Cest bien vrai quêtre cloîtré dans un bateau pendant plus dun demi mois, avec le sel qui agresse la peau, les autres voyageurs mal-léchés et le mal de mer est loin dêtre les plus agréables. Mais cela fait parti de laventure nest ce pas ! Du bateau vous pouvez admirer la grande muraille de Théodose et celle de Constantin qui ont permises de défendre la ville contre les menaces dinvasion

Perse et Arabe. On peut aussi voir le grand palais impériale, sur une pointe de terre légèrement surélevé, formant un site naturel défensif.

LEmpire Byzantin est civilisation gréco-romaine, où forcément le latin et le grec domine. Sa capitale, anciennement appelé Byzance, sur le détroit de Bosphore nest autre que Constantinople ! Situé entre deux mers, aux confins de deux continents, cest un carrefour stratégique entre lOccident et lOrient, lAsie et lEurope. Les principales routes y convergent, et concentre les richesses des civilisations qui sy croisent en son sein. Avec environ 400 000 habitants, sous la direction dun basileus au pouvoir incontestable, Isaac II Ange, la prospérité est de garde grâce au commerce. Lempire exporte de nombreux produits comme les épices ou la fourrure, soit surtout des produits artisanaux et agricoles, de plus il se situe au terminus occidental de la route de la soie. Les produits de la mer Noire, bétail, esclaves, salaisons, blé, miel et cire viennent sy échanger contre ceux du littoral de la mer Égée, vin, huile, figues. Ces échanges sont favorisés par la frappe dune monnaie dor et dargent, la monnaie scyphate.

Constantinople fait parti dun empire chrétien orthodoxe, suit au schisme de 1054 entre catholique et orthodoxe. Les changement entre cest deux religions chrétiennes sont la triple immersion au lieu dune pour le baptême, la fermentation du pain de la communion au lieu dêtre sans levain et le mariage autorisé pour les hommes déglises.

Comme je vous lai déjà expliqué, la quatrième croisade risque de bientôt arriver à Constantinople, détournée par les Vénitiens de son premier objectif, Jérusalem ! Et cela pour cause de la volonté du pape Innocent III de reprendre possession (encore une fois!) du tombeau du Christ et laugmentation du pouvoir commerciale de Venise (le doge de Venise a exigé la prise du port de Zara en Dalmatie en échange de son soutien)! Cette affrontement opposera donc chrétiens contre chrétiens, un vrai fratricide. Cette Quatrième Croisade est loin de lesprit chevaleresque de la Première Croisade (1099), de son idéal et de sa morale !

Danger ! La grande cité sur le Bosphore risque de se retrouver mis à sac, le commerce y seras donc arrêté lors des combats, et même après, il vaudra mieux ne pas y aller car la ville sera probablement dépouillé de ses richesses accumulées au cours des siècles.

Les principales zones où faire du commerce avec des marchands venant de toute lEurope sont les différents forums. Le grand forum et celui de Constantin ont la réputation dêtre les plus grands. Dans ce dernier, je vous conseillerai daller faire vos emplettes avec Nicéphore, un marchand byzantin aux prix généralement bas.

Avec plus de 120 000 manuscrits, la bibliothèque impériale seras le lieux parfais pour tout admirateur de la culture grecque.

Sinon, la Basilique Sainte-Sophie possède une magnifique architecture. Inauguré en 537 ap JC, cest une grande basilique chrétienne consacrée à la « Sagesse Divine », construite dans un premier temps au IVème siècle, puis reconstruite bien plus grande au VIème siècle, sous lempereur Justinien, où elle acquit sa forme actuelle. Elle se situe à coté de lhippodrome et du grand palais. Sainte-Sophie est le monument le plus important de l'architecture byzantine. En effet, elle possède une somptueuse décoration intérieure de marbre couvrant tous les sols et les murs, des mosaïques à fond d'or couvrant quasiment toutes les voûtes et coupoles. Le plan et la structure interne sont complexes, mais ils répondent à une logique d'ensemble qui aboutit à une grande unité de l'espace, et de nombreux étages de fenêtres distribues abondamment la lumière dans tout l'édifice. La grande coupole est à 180,5 pieds du sol ! Vous verrez, cest juste impressionnant !

Toutes les semaines, lEmpereur organise des spectacles à lhippodrome : il sy déroule principalement des courses de chars. Au signal de départ (le jet de la mappa par le présidant des jeux), un mécanisme permet d'ouvrir simultanément les douze stalles. Les chariots doivent alors effectuer sept tours de piste, le premier arrivé gagnera ! Architecturalement, l'hippodrome de Constantinople est un cirque romain conforme au modèle du Circus Maximus à Rome : en forme d'épingle à cheveux, l'édifice comprend une arène bordée de gradins formant une courbe semi-circulaire, avec une capacité de 100 000 places.

Mais je vous le redit, mieux vaut éviter cette zone de futur combats, au regret pour vous de ne peut-être pas visiter cette grande capitale.

Pour appareiller, il faudra retrouver Nahim Mouhammad, intellectuel arabe, à la bibliothèques impériales. Régulièrement, il gère le convoie de savant arabe de Jérusalem vers ici, un lieux dapprentissage et de savoir philosophique. Vous parcourriez vers 1 500miles sur un Qaarib, durant plus de 4 semaines. Le voyage sera plus agréable accompagné de confrères avec qui parler. Les marins arabe avec qui vous allez embarquer possèdent un objet très utile pour se dirigeant sur la mer, cest lastrolabe. Il peut déterminer lheure et la direction en fonction du positionnement des étoiles (notamment le soleil, ou létoile du grand ourse). Vous passerez près de lîle Karpathos et Rhodes dans la mer de Crète , où les marées sont de plus faible amplitude.