El átomo es una estructura en la cual se organiza la materia en el mundo físico o en la naturaleza. Los átomos forman las , mientras que los átomos a su vez están formados por constituyentes subatómicos como los (con carga positiva), los (sin carga) y los . (con carga negativa).
Por ejemplo, imaginemos que tienemos un trozo de hierro. Lo partimos. Seguimos teniendo dos trozos de hierro pero más pequeños. Los vuelvemos a partir, otra vez... Cada vez tendremos más trozos más pequeños hasta que llegará un momento, en que si lo volviésemos a partir lo que nos quedaría ya no sería hierro, sería otro elemento de la tabla periódica. En este momento, podemos decir que lo que nos ha quedado es un átomo, un átomo de hierro.
De un modo más formal, definimos átomo como la partícula más pequeña en que un elemento puede ser dividido sin perder sus propiedades químicas.
El origen de la palabra átomo proviene del griego, que significa indivisible. En el momento que se bautizaron estas partículas se creía que efectivamente no se podían dividir, aunque hoy en dia sabemos que los átomos están formados por partículas aún más pequeñas, repartidas en las dos partes del àtomo, las llamadas partículas subatómicas.
