Sucede que los átomos de un elemento no tienen todos el mismo en el núcleo. Esto se llama . Los tienen (casi) las mismas propiedades químicas, pero otras propiedades físicas. Se conoce más de un de prácticamente todos los elementos. Además, es posible producir nuevos átomos con reacciones nucleares, pero a menudo son inestables y sufren un .
Los isótopos són muy importantes en la industria de la energía nuclear puesto que manipulándolos se pueden generar variantes (isótopos) más inestables que favorezcan las . El se trata de convertir un de en otro más inestable.
