Mitologia Celta

Excalibur

Excalibur es la legendaria espada del Rey Arturo, a veces atribuido con poderes mágicos o asociadas a la legítima soberanía de Gran Bretaña. A veces Excalibur y la espada en la piedra, la prueba del linaje de Arthur se dice que son la misma arma, pero en la mayoría de las versiones que se consideran por separado. La espada se asoció con la leyenda artúrica muy temprano. En Gales, la espada se llama Caledfwlch, en Cornualles, la espada se llama Calesvol, en bretón, la espada es llamada Kaledvoulch y en América, la espada se llama Caliburnus.

En la novela artúrica, se dan una serie de explicaciones por la posesión de Excalibur de Arthur. En Merlin de Robert de Boron, Arthur obtuvo el trono británico tirando de una espada de una piedra. La historia de la espada en la piedra tiene un análogo en algunas versiones de la historia de Sigurd, cuyo padre, Sigmund, dibuja la espada Gram del árbol Barnstokkr donde está incrustada por el dios nórdico Odin. En esta cuenta, el acto no pudo realizarse sino por "el verdadero rey", es decir el rey divinamente designado o verdadero heredero de Uther Pendragon. Esta espada es considerado por muchos como el famoso Excalibur, y su identidad se hace explícito en la tarde Prosa Merlin, que forma parte del ciclo Lancelot-Grial.

El poeta del siglo XIX Alfred, Lord Tennyson, describe la espada con todo detalle romántico en su poema "La muerte de Arturo".

En la leyenda galesa, la espada de Arturo se conoce como Caledfwlch. En Culhwch y Olwen, es una de las posesiones más valiosas de Arturo y es usado por el guerrero de Arturo, Llenlleawg el irlandés, para matar al rey irlandés Diwrnach mientras robaba su caldero mágico. La mitología irlandesa menciona el arma Caladbolg, la espada de Fergus mac Róich. Caladbolg también era conocida por su increíble poder y fue portada por uno de los mayores héroes irlandeses. EL nombre, que también puede significar "dura hendidura" en irlandés, aparece en plural, caladbuilc, como un término genérico para "espadas grandes" en Togail Troi ("La destrucción de Troya"), una traducción al irlandés del siglo X de la historia clásica.

Aunque no se llamaba Caledfwlch, la espada de Arturo se describe vívidamente en El sueño de Rhonabwy, una de las leyendas asociadas al Mabinogion:

"Entonces oyeron llamar a Cadwr Duque de Cornwall, y lo vieron alzarse con la espada de Arturo en su mano, con el diseño de dos quimeras en la empuñadura dorada; cuando la espada se desenvainó lo que se vio de las bocas de las dos fue como dos llamas de fuego, tan espantoso que para nadie era fácil de mirar. En cuanto se instaló el anfitrión y se calmó el alboroto, el conde volvió a su tienda."

~ Mabinogion

En la obra córnica de finales del siglo XV - principios del siglo XVI, Beunans Ke, la espada de Arturo es llamada Calesvol, que es el cognado córnico exacto del galés Caledfwlch. No está claro si el nombre se tomó prestado del galés, siendo en caso afirmativo un préstamo temprano con razones fonológicas, o representa un nombre pan-británico tradicional para la espada de Arturo.

La Historia de Godofredo es la primera fuente no galesa en hablar de la espada. Godofredo dice que la espada fue forjada en Avalón y latiniza el nombre "Caledfwlch" como Caliburnus. Cuando su influyente pseudo-historia llegó a la Europa continental, los escritores alteraron su nombre progresivamente hasta llegar al conocido nombre de Excálibur (en las crónicas y romance medieval artúrico se incluyen: Calabrun, Calabrum, Calibourne, Callibourc, Calliborc, Calibourch, Escaliborc y Escalibor). La leyenda se expandió hasta el ciclo de la vulgata, también conocido como Ciclo Lanzarote-Grial, y el ciclo pos-vulgata que surgió tras él. 

Ambos incluyen la obra conocida como Estoire Merlin, pero los autores de la pos-vulgata dejaron fuera la continuación de del ciclo anterior, eligiendo añadir un relato original de los primeros días de Arturo, incluyendo un nuevo origen de Excálibur.

En muchas de las primeras obras francesas, como Perceval de Chrétien de Troye, en la sección de la Historia del Grial y la vulgata de Lanzarote, Excálibur es usada por Gawain, el sobrino de Arturo y uno de sus mejores caballeros. Esto contrasta con las versiones posteriores, donde Excálibur pertenece solo al rey.

En muchas versiones, la hoja de Excálibur tenía frases grabadas en ambos lados: "Cógeme" y "Tirame" (o similar). Además, cuando se usó Excálibur por primera vez, en la primera batalla para probar la soberanía de Arturo, su hoja cegaba a sus enemigos. Thomas Malory escribe: "Entonces sacó su espada Excálibur; pero era tan resplandeciente a los ojos de sus enemigos que despedía la lumbre de treinta antorchas"

Se decía que la funda de Excálibur tenía sus propios poderes. Por ejemplo, la pérdida de sangre no mataría a su portador. En algunas leyendas, las heridas recibidas por quien la llevara no sangrarían. La funda es robada por en venganza por la muerte de su querido y lanzada al lago para no volver a ser encontrada.

El poeta del siglo XIX, Alfred Tennyson describió la espada con plenos detalles románticos en su poema "Morte d'Arthur", luego reescrito en "El paso de Arturo", parte de Idilios del Rey.

Excálibur no es la única arma asociada con Arturo, ni siquiera la única espada. La tradición galesa también hablaba de su daga y la lanza . Carnwennan ("Pequeña empuñadura blanca" aparece por primera vez en Culhwch y Olwen, donde fue usada por Arturo para cortar por la mitad a la Bruja Negra. Rhongomyniad ("lanza"+ "golpeador, asesino") también se menciona por primera vez en Culhwch, aunque solo de pasada; aparece como Ron ("lanza") en Historia de Godofredo. En el poema aliterativo inglés medio Morte Arthure hay una mención de , una espada de paz usada para nombrar caballero y las ceremonias, en oposición a la batalla, que fue robada y fue usada por para matar a Arturo. En Lanzarote del ciclo de la vulgata menciona una espada llamada , que pertenecía al rey pero fue usada por en una batalla.

Hay otras armas similares descritas en otras mitologías. En particular, , que es un término irlandés que significa "Espada de Luz" o "Espada brillante" que aparece en varias historias populares irlandesas transmitidas oralmente.