Embers of Forgotten Tears

Chapter 3

Nakatayo si Bell sa harap ng malawak, walang laman na canvas, ang kanyang pinsel ay nakababad sa ere, ang kanyang mga mata ay madilim at puno ng pagkabigo. Ilang oras na niyang pinaglalabanan ang kakulangan ng inspirasyon, pilit na hinahanap mula sa kaibuturan ng kanyang kaluluwa ang anumang piraso ng inspirasyon, ngunit ang mailap na musa ay patuloy na hindi magpapakita.

Sa paglipas ng mga minuto, naramdaman ni Bell ang bigat ng kawalan ng ideya na dumudurog sa kanyang loob. Bawat galaw ng pinsel ay parang isang hamon, isang pag-aalinlangan kung tama ba ang direksyon na kanyang tinatahak. Mula sa kanyang mga mata, kitang-kita ang mga alaala ng mga nakaraang obra maestra na mabilis na dumaloy sa kanyang isip, ngunit ngayon ay tila naging mga anino lamang ng nakaraan.

Huminga siya ng malalim, sinusubukan pang itulak ang mga hangganan ng kanyang pag-iisip. Ang tahimik na silid, ang malambot na pagpatak ng ulan sa labas, at ang malamlam na ilaw ng bumbilya ay hindi nakatulong upang mapawi ang kanyang kaba. Pakiramdam niya ay parang isang mandirigma sa gitna ng labanan, walang armas, at ang tanging sandata niya ay ang kanyang determinasyon at pangarap.

Her studio, an eclectic sanctuary teeming withhalf-finished paintings and scattered brushes, seemed to mock her futileefforts.

 Si Patches, ang kanyang pusa na calico, ay nakahiga na tila walang pakialam sakanya sa isang bintanang binabalutan ng sinag ng araw, ang kanyang mga mata'y kalahating nakapikit habang kalmadong humihinga.

"Why can't I do this?" bulong ni Bell sa sarili, ang kanyang boses nanginginig sa halong galit at pagkadismaya. "Bakit hindi ako makalikha ng isang bagay na karapat-dapat sa Pista?" Isinawsaw niya ang kanyang brush sa isang paletang puno ng makukulay na pintura ngunit nag-atubili, ang kanyang kamay nanginginig sa kawalang katiyakan. "Sabi ni Lyle na may alab pa rin ako, na kailangan ko lang ng inspirasyon... pero paano kung mali siya? Paano kung anino na lang ako ng dati kong sarili?"

Sa kalagitnaan ng kanyang nararamdamang kabiguan, ibinato niya ang pinsel pababa, nagkalat ng pintura sa sahig. Tumilamsik ang mga pintura sa pader, dumaloy sa sahig na tila mga luha ng kanyang puso. Ang mga kulay ay naghalo, nagmistulang mga emosyong hindi niya maipahayag sa salita.

Umalingawngaw sa silid ang malakas na tunog ng pagbagsak ng brush, at parang kasama nitong bumagsak ang lahat ng kanyang pag-asa. Nakatitig siya sa mga makukulay na batik sa sahig, pakiramdam niya ay parang iyon ang kanyang kaluluwa, nagkakawatak-watak at wala sa ayos. Ang mga alaala ng mga nakaraang tagumpay ay parang mga matang nanunuya, pinapaalala ang mga panahong siya'y puno ng inspirasyon at kasiglahan.

Iniangat sandali ni Patches ang kanyang ulo sa,tila naistorbo dahil sa ginawang ingay ng kanyang amo, pagkatapos ay muling ipinagpatuloy ang kanyang pagtulog, tila walang pakialam sa kaguluhan ng kanyang amo. Bumagsak si Bell sa sahig, dumulas ang kanyang likod sa pader, at ibinaon ang kanyang mukha sa kanyang mga kamay.

Memories of past triumphs, once a source of immense pride, now felt like cruel reminders of her present inadequacy. She recalled the accolades, the admiring glances, and the whispers of "genius" that had once followed her like a faithful shadow. But those days felt like they belonged to someone else, someone she feared she could never be again.

Naalala niya kung paano siya tinatangi sa bawat eksibisyon, ang mga mata ng madla na puno ng paghanga habang tinitingnan ang kanyang mga obra maestra. Ang mga papuri mula sa mga kilalang kritiko, ang mga artikulo sa mga prestihiyosong magasin na pinupuri ang kanyang kahusayan, at ang mga pagbati ng mga kasamahan na nagagalak sa kanyang talento. Ang mga alaalang ito ay dati'y nagpapalakas ng kanyang loob at nagpapalalim ng kanyang pagmamahal sa sining.

Ngunit ngayon, ang bawat alaala ay parang mga punyal na tumatarak sa kanyang puso, bawat papuri ay tila naging sumpa na nagpapaalala sa kanya ng kung gaano kalayo na ang kanyang nalakbay mula sa dating siya. Ang kanyang mga kamay, na minsang walang kapantay sa pagguhit at pagpipinta, ngayon ay nanginginig sa kawalang katiyakan. Ang kanyang isip, na dati'y puno ng mga ideya at inspirasyon, ngayon ay tila isang disyerto ng kawalan.