BEDLAM (fr.)

9.

Une semaine productive passa. Le projet de l'Expedition était devenu la glue qui gardait notre groupe soudé. Même avec de la malnutrition et la déshydratation, nous travaillions d'une manière avisée, sachant que si nous terminions le SUV, on avait de l'espoir. Maintenant le véhicule brandissait des morceaux de métal tranchants comme des rasoirs qui ressortaient de chaque côté, du câble métallique supportant les fenêtres, et une palette sur le grill qui servait de bélier. Otto avait aussi demandé une couche d'épais placage métallique pour le renforcement. La vedette était le FN P90 de Xander à la place du toit solaire. Otto avait réussi à ajouter un baril plus long et une série de pièces perdues pour permettre de tirer des balles à cinq mètres au lieu de son réglage d'usine. Le seul souci était les dix balles qu'il restait. Un morceau de bois tournant, dans l'esprit de Lazy Susan, permettait de tourner facilement l'arme de l'intérieur et un morceau de ficelle attaché à la gâchette suspendait au-dessus siège du milieu. Quand on tirait sur la ficelle, l'arme tirait. Je ne pris pas la peine de donner un sens à tous ces détails de logistiques mais je savais pour sûr qu'Otto était un vrai génie. Nos journées à chercher tout ce qu'on pouvait trouver pour l'amélioration du SUV s'avéraient être un succès.

Quand tout fut achevé, les conditions dans lesquelles nous devions vivre devinrent encore plus marquées. Nous n'avions plus de nourriture. Sans pluie depuis une semaine, nous ne nous étions pas lavés depuis des jours. Nous avions reconverti l'eau du réservoir de douche en eau potable. Le château d'eau au loin nous narguait. Depuis l'attaque surprise d'Elle et Riley, personne ne voulait reprendre ce risque.

Ava et Gage fonctionnaient selon leur propre calendrier. Durant les derniers jours, les sourires étaient devenus des rires et ces rires des bisous, jusqu'au point où ils devinrent inséparables. Je faisais de mon mieux pour ne pas être surprotecteur mais je savais que c'était simplement son ennui qui prenait le dessus. Le scandale avec Riley était si bien enfoui en moi, que j'y pensais lorsqu'elle évitait Ava volontairement. Ava le voyait à peine donc je me disais que ça ne servait à rien de tout remettre en question. Je m'inquiétais seulement du jour où elle l'apprendrait.

Je commençais à m'inquiéter aussi pour Xander. Plusieurs fois pendant la semaine, j'avais demandé à Xander s'il allait bien. La plupart du temps, il le mettait sur le compte de la fatigue mais j'avais remarqué qu'il devenait muet en ma présence. Chaque fois que j'allais le voir, il me repoussait. J'étais trop épuisé pour continuer à fouiner je le cru donc sur parole.

Dustin semblait le plus serein, jusqu'au moment où il découvrit ce qu'il s'était passé la nuit Austin m'avait fait flipper. Il fallut beaucoup de résilience de la part de Dustin pour ne pas le confronter, mais je réussi à le convaincre qu'une altercation enflammerait davantage Austin. Un compromis fut convenu pour changer de partenaires pour la surveillance, donc mon compagnon de chambre était maintenant Gage, et Dustin était avec Austin.

Mon premier guet avec Gage se passa la nuit avant la descente au marché. Comme une anticipation pondérée bourdonnait dans l'air. La semaine entière de travail avait mené à cette épreuve finale et comme deux soldats attendant une bataille au lever du soleil, nous faisions les quatre cents pas sur le toit avec nos armes à la main, notre surveillance presque terminée. Gage se rongeait le coin de son ongle.

« T'es nerveux pour demain ? » je lui demandai. Sa dernière excursion là-bas s'était transformé en cauchemar.

« Beaucoup. Je ne veux pas y penser. »

« L'Expedition rend plutôt bien. Je pense que tout va bien se passer. »

« On doit juste être prudent et avoir un plan cette fois. »

Je le vis ronger son ongle à nouveau et je me décidai à changer de sujet.

« Donc, toi et Ava, y'a quelque chose entre vous ? »